後妻に入ったら、夫のむすめが……でした

第2話：むすめに会いました

「はじめまして！　アタシ、パパのむすめのレヒニタって言うの！」

　初めて会う義娘は、どう大目に見ても成人しています。

　結婚式に参列していた時、真っ白いワンピースドレスに白い花飾りを頭に着けていて、常識の無い装いが気になった方でした。

　ベールを被ったら、私よりも花嫁らしい衣装です。

「カリナ・フォルテアと申します」

　軽く会釈して挨拶をすると、レヒニタさんは横に座る私の夫の腕に自分の腕を絡ませて、体を密着させました。

　そう。私は一人で座り、向かいの席に夫とレヒニタさんが並んで座っているのです。

「ねぇ、レグロぉ。カンナさんってばおっかしいのお～。自分の名前間違えてるぅ」

　アハハハと大口あけて笑う姿は、確かにきちんとした教育を受けたとは思えません。私の名前は態（わざ）と間違えているのか、きちんとした発音が出来ないのか、どちらなのでしょう。

「そうだよ、カリナ。君はもうフォルテアじゃなくて、俺の妻のアレンサナ夫人だろ？」

　本当にそう思っているのならば、そのレヒニタさんの腰へ回した腕をどうにかしてください。

　結婚した途端に態度が変わる男性の事はよく耳にしますが、ここまで酷い方は少ないでしょうね。

　ゆっくりと家族になろうと本気で思っていた自分が、滑稽で、哀れで仕方ありません。

　私が敢えて「フォルテア」と名乗った嫌味にも気付かず、二人は馬車の中で体を寄せ合い、恋人のように振る舞います。

　いえ、実際に恋人なのでしょう。

　何せ血の繋がりのない親子なのですから。

　新居までの道程が、とても長く感じます。

　二人は私など居ないかのように、クスクスと笑いながら会話をしています。

　もしかしたら、態と聞かせているのでしょうか？

「ねぇパパ。こうしゃく？　が怒って私の世話をする人が居なくなっちゃったじゃな～い？　明日からは、カンナさんが私の面倒を見てくれるんでしょ？　だって母親だしぃ～？」

　貴女が本当に幼い子でしたらそれもありましたが、成人しているのでその限りではないですわね。

「当たり前だろう。その為に結婚したんだからな」

　この男は何を言ってるのでしょうか？

　雇用契約の書面を交わしたわけでもないですし、成人している義娘を養育する義務はありません。

　お断りいたします。

　結婚前に調査はしましたが、彼の言葉に嘘は無かったので騙されました。

　貴族の養子は、親族でなければ子供の年齢を調べられないのも災いしました。

　全て公開してしまうと、お家騒動が露見してしまう危険があるからしょうがないのですが……。

　前の奥様と離婚してすぐに養子を迎えていたのを、公式記録で確認しました。

「義娘」の話は嘘では無かったのです。

　愛人でも居て、その人が子供を産んだのが原因で離婚になったのだろう、と予測していました。世間体もあり「血の繋がりがない」と言っているのだと、勝手に納得していました。

　そこら辺の話は、調べても出て来なかったのです。

　ただ、離婚後に外に愛人を囲っている様子が無かったので、子供を引き取って関係を精算したのだと思ってました。

　愛人を作った事は褒められませんが、子供を引き取って育てる誠実さは有るのだと、そう思っていたのです。

　まさか中に引き入れていたとは、思いませんでした。

　「学校に行けないのできちんとした教育を受けさせたい」。

　年齢的に、今更学校へ行けませんものね。

　「人とあまり接して来なかったので社交界の規則を教えてやりたい」。

　正式に結婚しなかったという事は、平民出身なのでしょう。

　「難しい気質なので気のおけない相手に世話をして欲しい」。

　侯爵家として、醜聞を完璧に隠したいのですね。

　今までの事を思い返していたら、馬車が止まりました。

　新居へ着いたのでしょう。

　夫が先に降り、レヒニタさんの手を取り降ろします。

　そして私へ手を差し伸べてきました。

　無視していると、車体を強く叩いてきました。

「おい！　さっさと降りろ！　再婚してすぐ離婚なんて、恥ずかしくて出来ないんだから諦めろ！」

　確かに、ただでさえ私は伯爵家で、相手は侯爵家です。

「カンナさ～ん、駄々こねてないで早くしてよ～。お腹空いた～」

　レヒニタさんにまで急かされ、私は益々意固地になっていました。

「いかがいたしました？　旦那様」

　馬車が停まったのになかなか主人が入って来ないからでしょう。

　使用人が声を掛けてきました。

　私の座っている席からは、相手の姿は見えません。

　でも、でも、この声は……？

「新しい妻だ。部屋へ案内して、適当に皆へ紹介しておけ」

　私を降ろす事よりレヒニタさんを優先する事にした夫は、私を使用人に任せて部屋へと入って行きました。

　でも、それで良かったのです。

　私は彼の顔をゆっくりと確認出来るのですから。