図書館のアリアドネ

第40話 エピローグ

　静かだった。

　何も聞こえなかった。洞窟の中で自分たちは死んで、魂は根の国へと向かっているのだろうか。急げば神々に追いつくかもしれない。二人より四人。数が多ければ怖さも薄れるのではないだろうか。勇者のパーティみたいに仲間を増やして……。

　どこまで呑気なのだろうと、自分が可笑しくなる。どんな世界なのか想像すらつかないのに。

「あれ？」

　貢の声が聞こえた。頬を付けていた胸から顔を上げると、無機質な光が目に入った。

──あれ？　ここって。

　見覚えがある、クリーム色の壁とダークグリーンの廊下。

「図書館？」

　間違いない。図書館の内廊下だ。貢と出会ったあの場所である。

「助かった？」

　神主の格好をした貢と顔を見合わせる。生きている。確かに目の前に存在している。

「……助けてくれたんだ」

　貢がポツリと言う。誰が、などと聞かなくても分かる。

　気が遠くなるほどの長い時間、禍（わざわい）の神として洞窟の奥に閉じ込められ、更には世界を救うために根の国へと追いやられたにも関わらず、彼らは私たちを助けてくれた。

『神様とは、そういうものですから』

　岬の言葉が思い出される。

「ありがとう」

　貢が、何もない空間に向かって呟いた。

　神主と巫女のコスプレをした二人は、人々の視線を浴びながら図書館を後にした。携帯は置いてきたので連絡の取りようがない。図書館で電話を借りようと提案したが、番号を憶えていないと却下された。

「家の電話からなら、連絡出来ると思う」

　そう言うのを信じて、人目を避けながら（避け切れはしないのだが）貢の家へと急いだ。

　なのに……。

　貢は、玄関に立ち竦（すく）んだまま動かなかった。ギリギリと音がしそうな感じで、顔だけをこちらに向ける。

「どうしたの？」

　嫌な予感がした。貢がこめかみを指で掻くのが見えた。

「鍵がない」

「…………」

　洞窟の岩が、改めて頭の上に落ちてきたような気がした。

「どこかに隠してないの？　マットの下とか、郵便受けの中とか」

　貢は弱々しく首を振る。

「大概（たいがい）はお祖父ちゃんが家に居るから、そういう事はしてないんだ」

　脚から力が抜け、桐子はその場にしゃがみ込んだ。

　待つしかないのか……。

　空には灰色の雲が垂（た）れ込めており、時間がはっきり分からない。何時ごろなのだろう。

「夕方ぐらいかなあ？」

　今の時期の日の入りは六時ぐらいだろうか。暗くなれば分かるだろうが、何時に戻って来るのだろう。そもそも、今日中に帰って来るのだろうか。

「腹減った」

　貢が言う。

「たぬき蕎麦食べたい」

「……そうね」

　考えてみれば、昨夜から何も口にしていない。野瀬が出してくれた料理が思い出され、お腹が鳴るのを感じた。

　あたりが暗くなってから、かなりの時間が経った。

「早く帰って来てくれ～」

　近所に遠慮しながら、貢が小声でそう呼びかける。

　何だか可笑しかった。あれほどの事態から生きて戻れたにも関わらず、私たちはまた何かを希（ねが）っている。暖かい家に入りたい。ご飯が食べたい。そして、大切な人達に会いたい。

　ふと遠くでエンジン音が聞こえた。

「お祖父ちゃんのフィガロの音だ」

　貢が立ち上がる。表情が明るかった。

　ヘッドライトの光が、次第に大きくなってくる。眩（まぶ）しさに目を細めながら、桐子たちはそれに向かい、力いっぱい手を振った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完