食堂でオカンと呼ばれた僕が、魔王の娘を拾った話

第3話 食堂でオカンと呼ばれた僕が、服を選んだ話

「仕事なんだけど、今日からでいいかな？」

「任せろ。です」

「てか一つ聞いていいですか？」

「なんです？」

　そう最初から思っていたこと。

「です。ってとりあえず付けてるのか？」

　何と言うか、人間の言葉が下手だ。聞いた話によると、魔族と人間では言語が違うらしい。

　練習したんだろうが、つたなさが目立つ。

「人間の言葉難しい。です」

「まぁ、その見た目なら大丈夫だろ」

　ぱっと見十歳ぐらいで、あんまり言葉が上手くない子だと思われるだろう。

「ちょっとまて、わらわ何歳に見えてる。です」

「十歳ですよ」

　シャリテはワナワナし始める。

「わらわは、十六歳じゃー！」

　勢い余って変な語尾が消えているが、そんなことはどうでもいい。と、パトリは頭を振る。

「十六歳！？　嘘ですよね？　そんな体形で十六歳なんて嘘だ！」

「貴様！　わらわが密かに気にしていたことを！」

「ま、まぁなんにせよ。多分大丈夫だと思うけど、常連さんには僕の方から言っておくよ」

「魔族であることは、隠しておいた方がいいんだろ。です」

　どうやら感情が高ぶると、キツイ口調になって語尾がとれるらしい。

「まぁ、そうだね。魔族ってだけで面倒ごとになると思う。となると、その角だな」

　シャリテの耳の少し上から二本生えている角。

　これがある限り、魔族とすぐばれてしまう。

　魔族と人は、休戦しているとはいえ、現在進行形で戦争状態。そんな状況で、魔族がこんな場所にいるとなれば、大騒ぎどころではなくなってしまう。

「その角、布とかで隠すっていうのはだめかな？」

「強い魔法とかを使えなくなるだけ。です」

　幸い、シャリテの髪の毛は長い。

　パトリは、角の長さを大体図ると。上の寝室から、裁縫道具と布を持ってくる。

「何をする。です」

「カバーを作るんだけど、髪の毛をツインテールみたいにすれば多分ごまかせるかなって思って」

「なるほ。です」

　パトリはそう言いながら、手早く縫っていく。

「はい、出来た。ちょっと付けてみてよ」

「はっや」

　シャリテは、驚きのあまり語尾が取れてる。

「な、なんか……つけずらい。です」

「じゃ、僕がつけるね」

　角にかぶせる様にして、カバーを付ける。

　最後に、リボンで根元を止めれば完成。

　シャリテはぺたぺたと角を触っている。

「違和感ある？」

「違和感はある。です」

　パトリはシャリテに手鏡を渡す。

シャリテは気に入ったのか、触りながら何度も確認していた。

「これで、魔族ってバレずらくなったと思う」

　こんなところに、魔族なんていないと思うだろうし。多分大丈夫なはずだ。

「ただまぁ、それは置いておいて」

　シャリテの下から上へとじっくり観察する。

「汚いな……」

　長旅ということもあってか、髪の毛は砂ぼこりでボサボサ。服もボロボロだし、とりあえずお風呂に入れないといけない。

「出かける前に、まずお風呂入ってきてほしいかな」

「お風呂あるんですか！」

「う、うん」

　食い気味で反応するシャリテに、面を食らう。

　やっぱり女の子ということもあってか、匂いとか気になるのかもしれない。

「服は、お風呂出た後買いに行くから。僕の貸すからそれ着てね」

「わかった。です」

　　　　〇　　　　〇　　　　〇

「お、おぉー」

　お風呂から出てきたシャリテは、控えめに言って綺麗だった。

　真紅の髪が腰まで伸びており、まだ少し水滴がついていて、キラキラと反射している。お風呂上がりで、頬が赤みを帯びている。パトリの服を着ているため、かわいさが半減しているが、もし服を買っい今以上に可愛くなるということ。

「可愛い」

　あまりの可愛さに、口からするりと零れる。

「な、なな。あ、当たり前だ！　です」

「そ、それじゃ。僕は外で待てるね」

「わかった。です」

　その場から逃げる様にして、パトリはお店の出入り口へと向かうのだった。

「お待たせしました。です」

「大丈夫だよ」

　シャリテの髪は、すっかり乾いてたが、おそらく魔法を使って短時間で乾かしたのだろう。

　同じシャンプーなはずなのに、ちょっといい香りがすると感じてしまうのは、男のサガなのだろうか。

「今日は服買うだけ。です？」

「そうだね。私服三着と、作業服も三着欲しいかな」

　計六着を今日中には買いたい。作業服はパトリも買っているお店なので、あるとは思う。しかし、女の子の私服は見ていなかったので、どんなのがあるかわからない。

　それに、センスがあるわけではないので、似合ってるしか言えない自信がある。

　服屋につくと女性の店主が迎えてくれる。

「あれ？　パトリちゃんじゃない」

「パトリちゃんはやめてよ、おばさん」

「お・ば・さ・ん？」

「お姉さんですはい」

　三十歳と言っても、十四歳離れてるのだ。正直おばさんのほうがしっくりくる。

「それで、お姉さん。本題なんだけど、この子の作業着と私服三着ずつ欲しいんだけど」

「作業着って食堂の？」

「そうだね」

「あら、人雇った……犯罪はダメよパトリちゃん」

　お姉さんは、シャリテを見ながら、パトリの肩に手をを置いてゆっくり優しく話す。

「ちょっと待って！？　そんなことしてないよ！」

「なら奴隷でも買ったの？　あんなかわいかったパトリちゃんの性癖が歪むなんて」

「ひどすぎでしょ！　このおばさん！」

　なんで、シャリテを雇ったのかなどを一から説明し、それを面白そうにお姉さんは聞いていた。

「なるほど、行き倒れね」

　もちろん。魔族の部分は伏せて話しているので、ちょっと話に嘘を混ぜているが、仕方ない。

「それに、二年前の僕を見てるみたいで、ほっておけなかったんだ」

「それは……そうね。でも、まず大人を頼ってほしいわ。パトリちゃんはもう立派になったけど、心配してない人はこの街にはいないのよ」

「わかってるよ、お姉さん」

　元々食堂は、パトリの両親が経営しているものだった。

　しかし、二年前その両親が亡くなり、泣いているパトリを常連や町の人々は心配していた。

　それは、今でもだ。

「でも、大丈夫だよ。僕も立派なパトリ食堂の店長だから」

「立派になったわね。おばさん涙腺脆くなっちゃって、泣きそうだよ」

「自分でおばさんいっちゃってる。です」

「わかったわ！　新しい従業員のシャリテちゃんの服を用意するわ！」

　打って変わって、明るい雰囲気で話し始めるお姉さん。

「確か、十歳ぐらいのサイズもあったはず」

　そして、おもいっきりシャリテの年齢を間違えるお姉さん。

「すいません、お姉さん。シャリテ僕と同い年なんです」

「え！？　噓でしょ！」

「本当です。見てくださいシャリテの顔を」

　シャリテはいっぱいの涙を貯めながら、頬を膨らませながら、ぷるぷると震えている。

「ご、ごめんね！　大丈夫よ、若く見える方が得するのよ。私なんてもうおばさんなのよぉ」

　お姉さんは、お姉さんで嘆き始める始末。

　ここが地獄かもしれない。

「作業服は、どうにかなるけど。私服はパトリちゃんに選んでもらいましょうか」

「え！　なんでですか！」

「当たり前でしょー。女の子の似合う服を選ぶのは、男の宿命よ。勇者になったら魔王を倒すのと同じぐらいね！」

「意味わかりませんよ！」

　そんなパトリの抵抗もむなしく、お店の裏側へ引きずり込まれる。

　そして、一時間以上拘束され。ひどくやつれたパトリが、歩いているのを目撃されたとか。いないとか。　

〇あとがき

～シャリテの服選び～

姉「清楚系の服装。布面積多いけど、その中でたまに見える生足！」

パ「かわ……いい！」

シャ「恥ずかしぃ」

姉「ゴスロリ衣装！　乙女の秘密を黒い服で隠しちゃう！」

パ「かわっ！」

シャ「はずいぃ」

姉「製作者不明！らんどせると言うリュックに、黄色い帽子！」

パ「こ、これは犯罪の匂いがします！」

姉「合法よ！　安心しなさい！」

シャ「はじゅかしい」

姉「ふざけてるんじゃないの？」

パ「いや、よく考えてみてください。こんだけかわいいのなら何着てもかわいいでし　　　　　　　　ょ（真顔）」

姉「確かに（真顔）」

シャ「はじゅ……（赤面）」