ゼムナ戦記 クリムゾンストーム

スター、輝け(９)

　攻撃の合間を埋めて仕掛けたボズマ・グテナーの斬撃は悪くなかった。ただし、カタストロフが駆体を振り向かせた途端、足が動かなかったのはいただけない。跳躍回避に特化した彼の意識が次の動作を遅らせた。

　結果として真正面からブラストハウルを喰らう。今度は反応して機体を浮かせることで衝撃を殺せた。そして、隙間が生まれてしまう。ヴァラージの足を狙って攻撃テンポを狂わせていた『レッグハンター』ベス・オブリガータが標的にされる。

「ばかぁー！」

「ごめんよー」

　慌てて身をひるがえしたベスのアームドスキン『レイ・ソラニア』を追って生体ビームが走る。地面を穿った白光は大地を裂き、断面を赤熱したガラスに変えてしまっている。沸騰する赤い筋からどうにか砲撃手（ガンナー）は逃げおおせた。

（完全に封じ込めるなど不可能だ。ヴァラージの攻撃は多彩すぎる）

　グレオヌスは鼻面に皺を寄せ、耳を後ろに寝かせる。

（生体ビームのリフレクタをものともしない貫通力。前のときもあれで街は壊滅状態になった。推定射程距離は大気圏中でも八千ｍを超えてる）

　現在の位置からもすでに居住ブロック側に入るのは控えている。一番の懸念点はそれが人の住む街へ流れていくこと。ましてや街中で発砲されようものならば。

（避難エリアを超えてしまうかもしれない）

　とてもではないが、なんの対策もなしに街中を通すわけにはいかない。クロスファイトドームまでのわずか五千ｍの間だけでもどれほどの被害を出すだろうか。それをアームドスキンの立ち回りだけで防ぐのは無理だと考えていた。

（ミュウは撃たせればいいって言う。僕たちが受ければブレード系の防御ができるから）

　グレオヌスのブレードガード、ブレードスキン、ミュッセルのブレードナックルで分散させる。事実、今はそれ以外の対策はない。だが、たった二機で全てを阻めるか？　答えは否である。１００％はあり得ない。

（なにか有効な策を講じなければ）

　無くはない。彼はそれを知っている。ただ、現状使えない（・・・・）だけである。それが悔しくてならない。

「足が鈍いな。どうした？」

　女帝ユーシカが危惧している。

「なんでも」

「そうか？　私の剣技に呆れて次を考えているのかと思ったぞ」

「いいえ、あなたの実力は必要十分です。カタストロフを動かせているでしょう？」

　間違いではない。

「それは十分とは言わないな。この怪物を撃滅するに足りないと言っているではないか」

「揚げ足を取らないでくださいよ」

「ならば迷うな。そなたなら見切れよう」

　女帝はグレオヌスの実力を認めてくれている。彼女のチームと合わせた戦力で撃破に至る道筋を作れと言っているのだ。

（無理とは言わない。でも、確実に誰一人失わないで済ませる方法は……ない）

　彼の中の手札（・・）が足りない。

　ミュッセルと二人でなら考えられなくもない。攻撃の多彩さでは親友も負けていない。そこは自信がある。

　ただ、今はその段階ではない。カタストロフを撃滅するのは環境を整えてから。作戦は道半ばなのである。

「また！　なんでワンテンポ遅れるの、ボズマ・グテナー！」

　メリルに怒られている。

「そうなこと言ったってビーム（あれ）喰らったら一巻の終わりじゃん」

「当たらないよう動かしてんの。それをあんたはことごとく潰してくれちゃって」

「砲撃手（ガンナー）が動かされると再配置の組み立てからになるんです。考慮してくださいませんか？」

　エナミにまで責められている。

「覚悟を決めろ、ボズマ。一発喰らったくらいでは死なん、コクピットと機関部を除けばな」

「当たったら死ぬんじゃん！　ユーシカちゃんまで勘弁してよー」

「一度死ねばその減らず口は治るだろう。行け」

　エイクリンも容赦がない。チームが成り立っているのは、彼がそういう立ち位置だからだろう。サラやベスにも口撃されていた。

「もう少し踏み込まねば攻め切れんな」

「無茶はやめてください」

「そなたなら援護できよう？」

「そのキャラ、変える気ないんですね？」

　ユーシカの中にしこりを感じる。『女帝』と呼ばれるのは、それを覆い隠すためのキャラ作りをしているからだ。グレオヌスも似た一面を持っているので敏感である。

（勝ち気に見せて死にたがりっていうのは困るな。こういう人ほど死なせたくないって思ってしまう）

　心の中で苦笑する。

　意に反して女帝の纏う空気が変わる。濃密な戦気が溢れ出てきたのがわかる。カタストロフも見事に反応した。

　完全に目標に定めた攻撃モーションをする怪物。逆にゆったりとした動作で接近するユーシカ。放たれた生体ビームは彼女のブレードに吸い込まれた。

「誘いに乗るくらいには獣か」

「シュルシュルシュル」

　警戒音にも変化が見える。

　隙が見えるのは確かだが彼女に攻撃が集中するのは避けたい。グレオヌスも剣気を放って誘導する。

「そんなものか？　奴はもっと凄かったぞ」

　ユーシカが誰のことを言っているのか察する。

「競うようなものじゃありませんよ」

「いや、この先に道があると思える」

「どうして！」

　女帝はさらに戦気を強めた。カタストロフは迷いながらも彼女を向く。見定めて駆体をそちらに向けた。

（斬り込む隙をくれって言ったんじゃないのに！）

　危機感が一気に募る。

『精神強度（サイレベル）が規定レベルを超えました。空間エネルギー変換（コンバータ）システムを起動します』

　システムアナウンスにグレオヌスは身を震わせた。