フォーリン・ダウン

第1話

　雑草の丘のてっぺんに、朽ちた鉄塔が立っていた。

　その鉄塔は長く歪（いびつ）で、巨大な獣の背骨のようだった。

　真っ赤だった空は少しだけ暮れて、灰色が混ざっている。

「急がないと」

　と僕は白い息を吐き、つぶやいた。

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　僕は、朽ちたフェンスの囲いの穴を潜（くぐ）ろうとした。地面付近に出来た高さ70cm程度の穴だ。

「いたい」

　強い赤い光で距離が掴めず、僕はフェンスの鉄製の錆びたワイヤーで、手の甲を切った。

僕の血は赤い光に漂白され、肌の色と同化したように見えた。

「夕日で、痛みも消えれば良いのに」

僕は流れる血をそのままにして、四つん這いで進んだ。

　フェンスを超えた僕は、湿った雑草を掻き分けて、立ち上がる。

そうすると、鉄塔のバカデカい4本のH形鋼（えいちがたこう）の脚が、僕の目の前にあった。

遠目で見た貧弱な印象と異なり、鉄塔の4本の脚は無骨に荒々しく土を穿（うが）ち、立ち上げられていた。

　鉄塔の脚の横には、崩れたコンクリート壁（かべ）の小屋がある。

その小屋は、鉄塔にくらべて矮小（わいしょう）で、”ついでに”建てられたかのように、僕には見えた。

小屋の中は夕日の闇でよく見えなかったが、錆びた鉄製の機械がいくつも並んでいた。

きっとこの鉄塔は、何か大事な施設だったんだろう。

　しかし今の僕には、昔の事はどうでも良かった。

僕の目の前にうづくまる、遺棄された小屋にとってもそうだろう。

　”死んだもの“には、役割も目的も感情も無い。

当たり前のことだ。

　僕は、小屋の外壁（そとかべ）に備え付けられた、簡素な鉄製の梯子（はしご）に向かう。

　そして、梯子を素手で掴んだ。

　梯子は、冷たい。

　そして、”固い”。

　その梯子は、錆びた見た目とは裏腹に、しっかりと壁に固定されていた。

僕の体重の倍ぐらいの重さにも、耐えられそうだった。

しかしそのせいで僕は、梯子（はしご）の冷ややかさを、よりいっそう強く感じた。

枯れながらも強固にコンクリートに喰らいつき、僕を拒絶するように体温を奪う鉄の棒。

そんな梯子の存在感に、漠然（ばくぜん）とした荒涼（こうりょう）感に包まれた僕だったが、気をとりなおす。

「ともかく……登ろう」

　そう。僕には、やる事があるんだ。

　高さ7mほどの梯子は、すぐに登りきれる。

　僕の顔は、小屋の外壁（そとかべ）を越えて、屋根の上に出た。

その瞬間、重量を感じる程の光に、僕の視界が包まれる。

顔面に叩きつけられるような赤い光の束（たば）に目が痛み、涙が一筋、流れる。

　しかし僕は構わず、梯子を掴み、真っ赤な屋根の上に自分の身体を引っ張り上げた。

うつむきながら涙目を左手で隠し、僕は屋根の上で立ち上がる。

「どこもかしこも赤い」

　そんな言葉を切断するように、「ブオ」と吠える風が、僕のダウンジャケットを持ち上げた。

服の中に侵入した風が、湿気と温かさを唐突に奪う。

僕の体毛が総毛立（そうけだ）つ。

　血管が、縮こまる。

　思考も、すぐに凍った。

　この時、僕は産まれて初めて、寒さが本来的にもつ“殺意”を感じた。

「凍える」って、こういう時の言葉なんだな。

　でも僕は、なんとか寒さから顔を背ける。

そして、鉄塔を仰（あお）ぎ見る。

強い夕日に照らされた鉄塔は、全ての色を飛ばされ、黒い影になっていた。

「小屋の高さが7ｍぐらい。

じゃあ、この鉄塔は30mか……それか、40m？」

　間近で見る鉄塔は、”錆び“でできた大木のように見えた。

風雨で錆びた鉄塔は、夕日の赤と表面に浮かぶ錆のデコボコにより、赤と黒の2階調の模様に包まれていた。

それは、恐竜の鱗（うろこ）のようであり、無意味な幾何学模様のコラージュのようでもあった。

　くたびれたコンクリートの屋根に立った僕は、長い長い赤黒い影を連れて、鉄塔にゆっくり近付いた。

　そうすると、鉄塔の表面にまとわりつく足場（タラップ）が、ハッキリと見えてきた。

　それは、H形鋼の間で両端を溶接された鉄の棒だ。

　それは、僕が鉄塔を登るための“心許ない足場”だ。

　怖いっちゃ怖い。

そんな足場に、自分の足を掛けるのが怖い。

そんな足場に、自分の命を預けるのが怖い。

　でも、僕は麻痺していたんだ。

鈍い痛みと、一面の赤色と、凍（い）てついた風と……

なによりも、目前の夕日のような狂った“空気”のせいで。

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