全てを失った少年は、なにがなんでも死にたくない！

第三十八話 レイの紹介

　その日の夜。

　少しずつだが心が落ち着いてきたレイを連れ、バラックはルイと共に洞窟の外へと向かう。今頃、皆は夕食の準備をしている所だろう。

　そうして外へ出ると、案の定、皆は焚火を囲って食事の準備をしていた。

　焚火で昼間に狩って来たであろう魔物の肉を焼く者、食器類の準備をする者等、皆しっかりと役割分担をしているようで、その様子はある意味洗練されているように見える。

「あ、お頭！　そろそろ準備が終わりやす」

　1人がルイの存在に気づき、声を上げる。すると、他の人たちもその声に反応して、次々とルイの方へ視線を向ける。

　そうすると、自然とその隣にいるバラック、そしてバラックにくっつくレイにも視線が行く。

「ん？　あの子供はなんだ？」

「お頭の隠し子か……へぶっ」

「おいおい。そんなわけねーだろ」

　ざわざわと、次第に騒ぎは大きくなっていき、それに伴いレイの方に向かう視線も多くなる。

「……」

　そんな視線を、レイは無表情のまま受けていた。これも、あの影響なのだろう。

　すると、ルイがパンパンと手を叩いて皆を静かにさせると、口を開いた。

「この子供の名前はレイ。昼間襲った馬車の主が保有していたであろう奴隷で、今日から”黒の支配者”の一員だ」

　ルイの言葉に、盗賊たちはまた口々に喋り出す。

「まあ、素直そうだし、雑用には使えそうだな」

「流石に非戦闘員を入れるのはどうかと思うんだけどなぁ……」

「だな。でも、頭が情だけで入れるとは思いにくいし、何か考えがあるかもよ」

　盗賊たちの意見は総じて、レイを入れることに快くは思わないが、頭のルイが言った手前、激しく拒絶するつもりはないといった感じだった。

　そこに、ルイが決定打となる言葉を投入する。

「落ち着いて聞いてくれ！　実は、このレイ君。光属性魔法が使えるんだ」

　直後、辺りは静寂に包まれる。

　そして――

「おお！　マジかよ。そりゃ入れて当然だわ」

「だな。まさか襲撃でこんな掘り出し物があるなんて」

「回復薬にかかっていた費用が大幅に削減できるな」

　レイが光属性魔法師であることに、ほとんどの人が喜びの声を上げる。

　そこには、レイが元奴隷で、自分たちを裏切る可能性がほぼないことも関係しているのだろう。

　ルイは皆がレイのことを歓迎している事実に笑みを浮かべると、口を開く。

「さて、今日はレイ君を歓迎しながら食事にするとしよう。レイ君も、皆と一緒に食事の用意をしてくれないかな？」

「分かりました」

　朗らかな笑みを浮かべるルイの言葉に、レイはあまり感情のない顔で頷くと、食事の用意をしていた盗賊たちの下へ向かう。

「おう。そんじゃ、早速だがそれを手伝――「待ってください」……ん？」

　歩み寄ってきたレイに、盗賊の1人が声をかけた直後、落ち着いた口調の男の声が聞こえた。

　その盗賊が振り向くと、そこにいたのは引き締まった肉体を持つ、中年の男だ。

　男の名前はノイズ。バラックと同じ、”黒の支配者”の幹部だ。

　男――ノイズはゆっくりとレイに向かって歩み寄ると、皆に聞こえるような声で口を開く。

「私は自分で見たものしか基本信じない。私はまだ、彼が光属性魔法を使っている所を見ていない。使っている所を見せてくれないと、納得できない」

　ノイズの言葉に、数人が小さく頷く。

　一方、そんなノイズの言葉を聞いていたルイは「なるほど」と頷くと口を開く。

「それはもっともだ。なら、レイ。早速だが、適当に光属性魔法を使ってみてくれ」

「分かりました」

　ルイの言葉に、レイはコクリと頷くと、詠唱を唱える。

「魔力よ。5本の光の矢となりて敵を穿て。光矢（ホーリーアロー）」

　直後、レイの目の前の5本の光り輝く矢が現れたかと思えば、それぞれ別々の軌道で天へと向かって飛んでいき、ふっと消えた。

　その様子に、盗賊たちは「おお……」と感心したように息を吐いた。

　数秒の静寂の後、ルイが口を開く。

「ほら、使えるでしょ？　てか、結構凄いね。あれなら文句はないだろう？」

「はい。使えることが確認できただけで、私は満足ですね。にしても、あれほどとは……いい逸材だ」

　ルイの言葉に、ノイズは半ば感心したようにそう言うと、くるりと背を向け、元居た場所へと戻る。

「さて、これでいいかな……？　うん。いいみたいだね。それじゃ、今度こそ食事の準備を頼むよ」

「分かりました」

　ルイの言葉に頷くと、レイは今度こそ食事の準備に混ざる。

　盗賊たちからの教えにそって、要領よく肉を焼いたり、机椅子を並べたりと、料理の準備に勤しむ。

　盗賊たちはそんなレイを見て、「勤勉だな～」と言い、ほっこりする人もいれば、「人形みたいだ」と言い、若干気味悪がる人もいた。