タイムリープ探偵ルミ 〜探偵ルミのクロネコ奇譚〜

８０話 第十二幕 証拠の映像 ②

５月１４日　１６時４３分

　そうだ…… ビデオはどこにあったっけ？

　私は先ほどからブツブツと呟き続ける菊地（きくち）をそっと窺（うかが）い、彼の正面にまわって訊ねる。

「菊地さん、この間撮ってもらった二股の家のビデオだけど…どこにあるの？」

　菊地は無言のまま、機材が入ったバッグを指差した。人の話はちゃんと聞こえているようだ。

　ただ、その動きは重く、目は虚ろで焦点が合っていない。かなり自分の奥の奥の硬い殻に閉じこもっている様子だ。

「いいかい、中を調べさせてもらうよ？」

　ミカが断ってから菊地のバッグのジッパーを開け、中を調べ始める。食べかけのポテトチップ。南国ベイビーのVIPカード。よくわからない機械。

　そして──小さなSDカードが数枚。

「これだ……！！」

　私は思わず声を上げる。

「この動画が証拠になるってことだね。これで犯人が特定できたら、お手柄ってヤツだよ、お姫さま」

「ここで映像が見られるの？」

「ここで見ないと、どこで見るってね……」

　ミカはキレのある目を細めると、車から持ってきた自身のケースを開き、手早くノートパソコンをセッティングして、SDカードを差し込む。

　ミカの手つきは慣れたもので、一連の動作に一切の無駄がない。パソコンのモニターが光り、動画が再生される。

「あ、出てきた、万莉（まり）ちゃんの家だ！」

　画面に万莉の家が映った瞬間、あの惨劇の日の光景がフラッシュバックする。再び私の胸が苦しくなる。鮮やかな映像の中で、あの日の恐怖と無力感が蘇（よみがえ）り、私は両手を握りしめてそれに耐えた。

　動画は朝早くから撮影されていたようだ。ミカと私は、しばらく食い入るように映像を見つめる。

「あ、誰か出てきた！！」

　ドアが開き、万莉が家から出てきて元気よく走っていくのが映る。表情までは見えないが、その溌剌（はつらつ）とした笑顔が容易に想像できる。

　胸が刺されたように痛み、私は思わずぎゅっと目を閉じる。

　この日この後、万莉の家族が……そして万莉は……

　彼女の笑顔がこの後の悲劇によって木っ端微塵（こっぱみじん）にされてしまうことを思うとたまらなくなる。

　私は溢れそうな涙をまばたきで必死に散らし、心の中で万莉に叫ぶ。

　──何もできなくてごめん……

　　　ごめんね、万莉ちゃん……！！

５月１４日　１７時４５分

　１時間が経った。

　食い入るように画面を見つめていたものの、郵便屋がのんびりとやってきて郵便受けに何かを入れた以外、今のところ映像に変化はない。

「元々人通りが少ない心霊スポットだからね、幽霊でも出てくれた方が張り合いがあるけどねぇ」

　ミカが2本目のカモミールティーの缶を投げてよこし、欠伸（あくび）をしながら動画の早送りのボタンを押す。

　私は画面から目を離さずに、慎重に缶のプルトップに指をかけた。

５月１４日　１８時２０分

──その時、突然動画に変化が起こった。

「ミカさん、止めて！」

　私の声に、ミカは動画を通常モードに戻した。私たちは改めてモニターに顔を寄せる。

「──なんだいこれは？」

　動画が乱れ始め、風景がまるで霧に覆われたように色褪（いろあ）せ、壊れた蛍光灯のように点滅して見えた。

　ミカは立ち上がってポケットから目薬を取り出し、目に点しながら面倒臭そうな顔で呟く。

「ったく安物のSDカードはこれだからねぇ……」

　──しかし私は、この光景に息を飲んだ。心臓が激しく鼓動し、冷や汗が背中を伝う。

「──この光景……私知っている！」

　以前、谷中でタイムリープに失敗して倒れた時にこの目で見た光景だ。忘れたくても忘れられないあの不気味な光景──

「姫はこの光景を見た事あるのかい？」

　私は叫び出さないよう両手で口を覆い、ミカの問いにコクコクと頷いた。

「これは……空間の歪み……！！」

　風に揺れる木々が早回しのように激しく動いたかと思うと、次の瞬間、逆回転のような不可解な動きを見せる。

「！！」

　突然、画面全体が青白い光で満たされた。

　その光は一瞬で輝きを増し、中心から広がり始めた。それは瞬く間に大きな円形の光輪を形成する。

　そしてその中に、異次元への扉が開かれるような不思議な光景が現れた。

「青白い光の輪が出来たね、ライオンにでもくぐらせるのかい？最高のイリュージョンじゃないか」

　軽口を叩きながらも、ミカのその目はキレと光を増し、パソコン画面をじっと凝視している。

　いや違う！なにこれ？　

　これは……くぐると言うよりも……そこから……

　その刹那、私は予想通りの光景を目の当たりにする。

「あぁ！！」

　何もなかった所に突然、人影が現れた。

「人？！人が……！タイムリープ？！」

　画像の乱れではっきりはわからないが、左手に斧のようなものを持っている。後ろ姿からも、その冷徹な殺意がはっきりと感じ取れる。

　その人影は万莉の家の方にゆっくりと向かっていく。

「！！！！」

　私は言葉を失う。恐怖が全身を駆け巡り、手のひらが冷たくなる。

　ミカは冷静に動画を止め、人影を拡大する。

「なんだこの映像は。出来そこないのB級ホラー映画みたいだね、別世界から殺人鬼の登場かい？」

　私は身を乗り出し、動画をスロー再生させる。

　万莉の家に向かう人影は、門の前で足を止めた。そして、ゆっくりと左右を確認する様な素振りを見せる。

「辺りを伺っているね、どう見ても楽しくお茶を飲みに行く感じには見えないねぇ」

　私はミカと顔を並べて画面を食い入るように見つめる。

　その時、人影は一瞬、カメラの方に顔を向けた。犯人と思われる人影と私たちとの目が合う。

「！！」

　背中がゾクリとし、肌が粟立つのを感じる。冷たい汗が首筋を伝う。

　ただ、画像の乱れで人相がよくわからない。ミカはブツブツ独り言を続ける菊地の方に振り向き、怒鳴る。

「次から動画は8Kで撮るんだね！売れないインフルエンサー君！！」

「これじゃ、犯人はわからないよ！」

　ここまできて、犯人の顔がわからないなんて……

「えい！この……！」

　思わず私は両手を伸ばし、ノートパソコンを持ち上げてそれを左右に振る。

「姫！！落ち着きな……！！パソコンが壊れる。まだ手があるさ」

「だって……！！」

「だってじゃない、昭和姫！さっさとその手を放しな！」

　迫力に押された私がしぶしぶパソコンを置くと、ミカは動画を止めて手早く特別なアプリに移す。

「ふふん。これでどうだい？ノイズを外してご対面だよ」

「凄い……画像がシャープになっていく……」

　ノイズが取り除かれると、映像は徐々に鮮明になり、まるで霧が晴れるように細部が浮かび上がってくる。

　犯人と思われる人影の、足から腰・腹部に胸、そして首……

　不鮮明だったシルエットが段々と人間の形を取り戻してゆく。私は息を詰めてその変化を見守った。

　そして、顔が高解像に変換された。乱れた画像が完全にクリアになった瞬間、時が止まったかのように感じた。

「そ、そんな！！！」

　目の前に現れた顔に私は叫び声をあげた。ミカも同じように目を見開いて叫んだ。

「コイツは……！！」

　そこに映っていたのは、今この瞬間、鎌倉の病院の一室で万莉を見守っているであろう人物。

　──万莉の叔父の松本貴之（まつもとたかゆき）であった。

　その酷薄で残忍な形相が、私の脳裏に焼き付いた。私は椅子を蹴って立ち上がっていた。

「万莉が……万莉ちゃんが危ない！！！」

── 第十三幕「対峙」へ続く。