　イステリッジ公爵家との関係について、どうにか改善することは出来ないか悩む日々が続いた。

「ねぇ、ギオマスラヴ様。私、新しい宝石が欲しいなぁ」

「うーん」

　愛するリザベットとデートする時間も、本当なら楽しいはずなのに。悩みのせいで心から楽しむ事が出来なかった。

「どうしたのですか、ギオマスラヴ様？」

「いや……」

　心配してくれる彼女に、なんとか笑顔で応える。だけど、隠し事は上手くいかないもので。

「私、心配です！　だって、ずっと元気が無いんですもの」

「そうかな？」

「そうですよ」

　リザベットにはバレバレのようだ。でも、こんなに優しい彼女を困らせるわけにもいかないし。だけど、彼女にも将来的には関係ある事だから。俺は、意を決して口を開く事にした。

「実は、王家の財政状況が芳しくないんだよ」

「ええっ！？　お金がないんですかぁ！？」

　彼女は驚くだろうと思っていたけど、予想以上の反応だった。彼女は目を見開いて固まっている。そんなリザベットの手を握ると、ハッとしたようにこちらを見た。

「ごめんね、驚かせて。だけど、これは事実なんだ」

「……そっかぁ。でも、おかしくないですか？　王家なのに、貧乏だなんて。変だと思います」

「いや、実はイステリッジ公爵家と揉めているらしくて、色々と大変なんだよ」

「まぁ！？　そうなのですか」

　ここまでの内情を話すべきじゃないかもしれないが、思わず話してしまった。話を聞いたリザベットが考え込む。

「イステリッジ公爵家って、私をイジメた女が居る家よね。それなのに、許せない！　私だけじゃなく、王子であるギオマスラヴ様までイジメるなんて！」

　そう言って、俺のために怒ってくれるリザベット。そういえば、そうだった。でも彼女は学園に通ってないから、イジメていないと主張していたが。

「イジメられていたのは、本当なのか？」

「本当ですよ！　証拠だって、あります」

　そういえば、証拠があったんだ。あの時は問い詰められて焦ってしまい、すぐには出せなかった。でも、実際に俺も見せてもらったアレ。イステリッジ公爵家の紋章が刺繍されたハンカチが。

「これを落としたということは、学園に来ていたという証拠です！　通ってなかったとしても、実際には来ていたんですよ！　彼女は、嘘をついているんです。だって、この証拠が実在しているんですから」

「そうだったのか」

　婚約を破棄したパーティー会場では、のらりくらりとかわされて有耶無耶になってしまった。そういえば、彼女が学園には一度も行かなかったなんていう証拠がない。証言しか聞いていない。思い返すと、学園でエルミリアを何度か見かけたこともあるような気がする。

　だとしたら、彼女が言っていたことは嘘なのか。もう一度、ちゃんと確かめる必要があるかもしれない。

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