君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

第四章

次の日

　俺とトッポ、フーミンは、秘密基地の前に集まっていた。

「みんな、集まったか」

「おぅ」

「準備いいよー」

　ランタンの数を見てみると、三つしかない。てことは、秘密基地の中にはグレムがいると確信した。

　俺達の人生が大きく変わる。そんな感じがした。

「ははは。約束通り来たか」

　秘密基地の室内には、予想した通りグレムの姿があった。

　グレムの足元には、空になっていると思われる酒瓶が一本転がっているが、そしてグレムの左手には、酒瓶がもう一本あった。

　どんだけ、酒好きなんだ、このじじい。

「ここは、酒飲んでも、怒られないから気に入ったぞ」

「勝手に、お気に入りな場所にされても困る」

「そんな冷たいことを言うなよ。ははは！」

　グレムは、そう言うと、酒を一口飲んだ。

「酒を飲みながらでも良い。本題に移ろう」

　グレムは、持っている酒瓶を近くにある机の上に置く。

「今度、月と黒猫が運営する会場で、大規模なパーティーが行われる。君らには、そこに侵入してもらい通り魔を見つけてもらう」

「パーティー？ なんで、俺達がパーティーになんか行かないといけないんだよ」

「それは、通り魔が、貴族である可能性が高いからじゃ」

「貴族が、通り魔をしているのか？ なんで？」

　トッポは、驚いたような言葉で聞いた。

「それは、通り魔である本人に聞いてくれ。わしには、理由がわからん」

「どうして、通り魔が貴族だってわかった？」

「目撃者に、スーツを着ていたって、言っているやつがいたんじゃ」

「犯人が、スーツを着ていたって話、新聞には載っていなかったぞ」

　ヘイホーが死んだ次の日、俺は、くまなく新聞に目を通した。だけど、通り魔がスーツを着ていたって情報は、どこに書いていなかった。

「そうじゃろうな。捜査している兵も、新聞発行している記者も、確定的な証拠がない限り、貴族が犯行したって言えないからな」

「この情報は、そこから手に入れたのー？」

　フーミンが、手をあげて聞く。

「月と黒猫の情報網じゃ。新聞に載ってないことから、貴族のスキャンダルまで、何でも手に入るのじゃ」

　グレムは、そう言うと笑顔で、親指を立てた。俺達の秘密基地もばれていたんだ。下手な情報屋より、情報を持っている可能性がある。

「犯人が、貴族の可能性が高いのは、わかった。俺達は、どうすればいい？ 貴族全員を尾行するのは、人数的に無理だぞ」

「餌を用意する」

「前回の事件で、殺された被害者の妹か」

「正解じゃ。勘がいいの」

「俺達は、その女性を監視して入ればいいのか」

「そうじゃな。彼女に近づいてくる貴族を観察して、通り魔を見つけるのじゃ」

　それなら、難易度は格段に落ちるな。

「だが、貴族だけだと、通り魔がわからない。他にも特徴があったら、教えて欲しい」

「そういうと思って、もう一つ証拠を用意しておる」

　グレムは、ポケットから何かを取り出し、俺に渡した。

「これは、ボタン？」

　鳥の紋章が刻まれているボタンだ。高価なボタンみたいだ。

「そう、ボタンだ。これは、わしの孫が、見つけた物じゃよ」

「あんたの孫が？」

「あぁ。本当は、自分で婚約者のかたきを討ちたかったんじゃ。だが、組織の方針には逆らえず、せめての復讐で、証拠探しを必死にしておった」

「あんたの孫の分もしっかり、つけを払わせるよ」

「ちなみに、そのボタンは、あんたらの死んだ仲間が、襲われたとされる現場で落ちていたらしいぞ」

　てことは、このボタンは、ヘイホーが残してくれた証拠でもあるのか。

「ロック。絶対に仇を討つぞ」

「当たり前だ。絶対につけを払わせる」

　俺とトッポが話しているのを、グレムが聞くと笑みを浮かべた。

「ははは。いいの若さを感じるわい」

「パーティーは、いつやるんだ？」

「明日じゃ。パーティーで着る服など、必要な物は用意しておく。お前らは、心の準備をしておくんじゃな」

「明日は、どこに行けばいい？」

「ここのオフィスに来てくれ。月と黒猫が使っている拠点の一つだ。パーティー会場からも近い」

　グレムは、そう言うと丸印がついてある地図を渡してきた。

「わかった、ここだな」

「わしも、明日そこにおる。また、会おうな」

　グレムは、酒瓶に入ってある酒を飲み干した。

「今回も、時間ぴったしじゃ。さすがじゃのわし。ははは」

「もう一瓶、忘れているぞ」

　落ちていた瓶を拾い上げて、グレムに投げ渡した。

「おっと、悪かったの」

　グレムは、両手に酒瓶を持ったまま秘密基地を出た。

　秘密基地内は、沈黙が流れる。

「くそ。ヘイホーを殺したのが、貴族だったのか！」

　トッポは、近くにあった木箱を蹴り上げる。

「やっぱり、貴族は、どこまで行ってもクズしかいねぇ！」

「落ち着け、トッポ。復讐なら、明日できる」

　俺も、内心は今すぐにでも復讐をしたいが、犯人の手がかりが二つしかない。貴族であること、鳥の紋章が入っているボタンをしていることだ。

「それにしても、大規模なパーティーの運営もするなんて、月と黒猫すごいなー」

　フーミンは、月と黒猫の規模が大きいことに驚いていた。

「確かに、あいつらマフィアなのに、貴族とつながりがあるのか」

　ただのマフィアだと見ない方がいいかもしれない。貴族のパーティーを開くってことは、貴族ともつながりがあるんだろう。

「そんな問題は、どうでもいい」

　トッポは、スラム街の中でも、一番と言っていいほど貴族嫌いだ。そんな貴族に、仲間であり親友でもあるヘイホーを殺されたんだ。相当、怒っているんだろう。

「ロック。今日はどうするー？」

　フーミンが俺の顔を見て尋ねてくる。

「準備は、あっちがするみたいだし、やることはないな。早いが、解散して心の準備をしておこう」

「その方がいい。俺は、外で頭を冷やしてくる」

　トッポは、そう言うと外に出て行った。

「トッポ、よっぽど怒っているねー。確かに、ヘイホーの仇は、討つけど、こういう時こそ冷静にならないとー。感情を高ぶらせるのは、ヘイホーを殺した奴を殺した時でいい」

「フーミン」

　フーミンから、殺気が伝わってくる。

　フーミンは、冷静を装っているが、内心は一番怒っているのかもしれない。ヘイホーと一番距離が近いのは、俺達三人の中でも、フーミンが近かった。

「俺も、ちょっと頭に血が上っちゃった。落ち着くために、帰るねー」

「あぁ、またな」

　フーミンは、そう言うと、外に出て行った。

「俺は、コトミのとこにでも行くか」

　俺は、フーミンとトッポ以外に友達がいない。話を聞いてくれるのは、コトミしかいなかった。