君を買いたい〜奴隷の彼女とスラム街の青年〜

秘密基地内にて

「トッポ。武器はあるか？」

「こういう時のために、武器は隠している」

　トッポは、そう言うと小屋の隣にある草むらから、ボロボロの箱を取り出した。

「廃棄された箱に見えるが、中身は……」

　トッポに箱を開けてもらうと、ナイフが四本入っていた。

「予備で、一本多く持っていけ」

　トッポからナイフを二本、渡される。

「行くぞ。明かりは消して行く」

　できるだけ、ばれないように行く。油断している所を、襲って一気に勝負を付ける。

　俺とトッポは、息を合わせて、ゆっくり階段を降りて行く。

「明かりが付いている」

　地下室の隙間から、明かりが付いているのが確認できた。

「準備はいいか？」

　小声で、トッポに確認をとる。

「もちろんだ」

　トッポは、頷く。

「ははは。そんな、警戒せんでいいぞ。入って来い！」

　ばれているだと？

　俺達は、盗みを本業にしている。だから、警戒されないように接近できるように訓練している。こんなにも、すぐばれるのか。

「ロック。バレているなら仕方ない」

　トッポは、ナイフを逆手に持ち、臨戦態勢をとる。

「警戒しているんか？ わしは、なにもせんよ」

「トッポ。一応いつでも戦えるようにしておけ、だがすぐに攻撃はなしだ」

　何者か、わからないが、敵対しているような口ぶりを感じない。

「わかった。入るぞ」

　俺は、ゆっくり扉を開けた。

「げふっ。それにしても、お前等が、スラム街で有名な窃盗団か」

　白ひげを生やし、筋肉質な老人が、酒瓶を持って座っていた。老人で、あの肉体をキープしている奴なんて、見たことないぞ。それに、持っている酒瓶がでかい。一升瓶か、そして中身は酒。何もかもが規格外な老人が目の前にいる。

　着ている服は、半そでの白シャツに黒ズボン。特に変わった服装ではない。

「爺さん。何者だ？」

　老人に向かって問いかける。

「わしゃ、何て言えばいいかの。うーん。そうじゃ、月と黒猫って言えば、わかるか？」

「っ……！？」

　俺とトッポは、瞬時にナイフを構えた。

「月と黒猫の名を聞いて、安心できるスラム街の人はいないぞ？」

「言われてみれば、まぁそうじゃな」

　老人は、そう言うと、酒瓶に入っている酒を飲む。

「じゃあ、なにをすれば信じてくれるか？」

「自己紹介をしてくれ、どういう人かを知りたい」

「それは、そうじゃ。名を知らぬ者に対して、警戒を解けって言っても、信用できんもんな」

　老人は、立ち上がり、俺達の方を見る。

　この老人、なんて背の高さだ。身長は、百九十は、あるんじゃないか。二メートルもある、地下室の天井に頭が届きそうだ。

「わしの名は、グレムと言う。月と黒猫の構成員には、『先代様』とも呼ばれているな」

　グレムが名前を名乗った瞬間、トッポがナイフを構えて、グレムに飛びつこうとした。

「さすが、有名な窃盗団の団員じゃ。反応が早い。だが、頭に血が上り過ぎだ」

　グレムは、トッポのナイフによる突きを避けると、手首を掴んで、地面に叩きつけた。

「ぐはっ」

「これで、落ち着いたか？」

「ロック。気を付けろ、こいつ。月と黒猫の先代ボスだ」

「なに！？」

　瞬時に戦闘態勢をとった。

「わしは、ボスの座を明け渡した、隠居の身だ。権力は、持ってないぞ。ただの『先代様』という名前のついた爺だ」

「だが、先代のボスなのは変わりない」

「まぁ、そうじゃな」

「何しに来た？」

「主ら、通り魔を探しているんじゃろ？」

　俺は、冷や汗が出るのを感じた。

「なぜ、それがわかる」

　ヘイホーが殺されたのは、昨日。俺等が、それを知ったのは、日付が変わる時間帯だ。知るには、早すぎる。

「てか、じじい。いい加減離せよ！」

　トッポは、力任せに抵抗する。

「おっと、すまなかった」

　グレムは、トッポを押さえつけていた手を離す。トッポは、すぐさま俺の元まで下がった。

「トッポ、大丈夫か？」

「問題ない。怪我はしていない」

　俺とトッポは、グレムの方を見る。

「もう一度聞く。なんで、俺達が、通り魔を探していることを知っているんだ？」

「それはだな。昨夜の騒ぎに、月と黒猫の構成員もいたのだ」

　あの人だかりの中に、月と黒猫の構成員もいたのか。

「俺からも聞いていいか？」

　トッポが、グレムに向かって言う。

「おう、いいぞ」

「なんで、ここの秘密基地を知っている？」

「毎日のように出入りして入れば、さすがにわかるじゃろ。組織に危害がないから、見逃していただけだぞ」

　とっくの昔に、この場所は、月と黒猫に把握されていたのか。

「そろそろ、わしからも、話をしていいか？」

　グレムは、そう言うと酒瓶に入っている酒を飲む。

「なんだ？」

「わしらも、あの通り魔を追っている。一つ協力しないか？」

「協力？」

「わしは、月と黒猫の交渉人として来ておる。ボスから、もらっている許可は、情報の提供。月と黒猫に所属する五千人の構成員が持つ、情報網を使って、通り魔の情報を、主らに渡す。主らは、その情報を使い、仲間の仇を討つのじゃ」

　あまりにも、上手くできすぎた話だ。これだと、俺等が得る利益の方がでかい。

「ただほど、怖いものはない。何か、見返りがあるんだろ？」

「さすが、生き残り続けているだけあるの。わしらが求めるのは、主らが持つ盗みの技術じゃよ」

「盗みの技術？」

「あぁ、主らには盗んで欲しいものがある」

「月と黒猫の構成員は、五千人もいるんだろ？ 五千人もいるなら、襲ったら手っ取り早いと思うぞ」

「襲ったら大事になるから、ばれないように盗んでもらうんじゃ」

　よほど、大事な物なんだろう。襲っても、どうにもならない所を聞くと、相手は厄介だぞ。

「ロック。どうする？」

　おそらく、このグレムが言っていることは本当のことだ。嘘では、ないだろう。

「わかった。引き受けよう」

「ほう、案外素直じゃな」

「だが、条件がある」

「言ってみぃ」

「盗みの件は、月と黒猫は、全面的に俺達の支援を約束しろ」

「約束するぞ。成功してもらわないといけないからの」

「他の条件は、仇討ちが終わったら決める」

「いいぞ。契約成立でいいかの？」

　グレムは、俺に握手を求める。

「契約成立だ」

　俺は、グレムと握手をかわした。

「では、早速情報をやるかの」

　グレムは、俺達がいつも使う椅子に座る。

「やつは、もう一度犯行を犯すぞ」

「なに！？」

　トッポは、驚いたような声をあげる。

「なぜ、もう一度犯行を犯すのがわかる？」

「やつは、人違いで殺人をしたんだ」

「人違い？ それは、本当なのか？」

「本当じゃ。やつの正体は、いわゆるストーカー。ちゃんと信用できる情報じゃぞ」

「そこまで、わかるのか」

　月と黒猫の情報網、さすが交換条件に出すほど。優れているらしい。

「そして、やつが狙っていたのは、被害者の妹だ。後ろ姿が似ていたから、間違えたんだろうな」

「妹を、もう一度狙うと？」

「わしと、月と黒猫の上層部は、そう考えている」

「なんで、被害者が姉妹だって、わかるんだ？」

　トッポの言う通りだ。なんで、被害者が、姉妹の上に人違いで殺されたってわかるんだ？

「殺されたのはな。わしの孫の婚約者だ」

「孫の婚約者が殺されたのか」

　先代ボスの家族が殺された。だから、月と黒猫も通り魔を追っていたのか。

「組員の家族に手を出すってことは、喧嘩を売られたのと等しい行為だ。しかし、今のボスは冷静な人物じゃ。月と黒猫が直面している問題を二つ同時に解決するため、今回の計画を思いついた」

　組織に喧嘩を売られても、感情的にはならない。しかし、問題は、見逃さずに処理する。並大抵の人間ではないな。

「それで、俺達はどうすればいい？」

「ははは。そう急かすな若者。今回は、契約の締結が、月と黒猫の目的じゃ。わしらにも、準備がある。改めて明日、同じ時間に会おう。集合場所は、ここでいいかの？」

「好きにしてくれ」

　人にばれたなら、秘密基地ではない。

「では、また明日じゃな。三人とも、また会おうな」

「三人？」

　ここにいるのは、俺とトッポだけだ。

「扉の後ろに、もう一人おるじゃろ」

　グレムが、そう言うと、秘密基地の入り口にある扉が開いた。

「ロック、トッポ、ごめんー。盗み聞きしてたー」

　そう言って、現れたのはフーミンだった。

「フーミン悪い。相談しないで、月と黒猫と契約を結んじまった」

「ううん。気にしないでー。僕も同じ判断したと思うからー」

　フーミンは、そう言うと俺の隣に立った。

「では、三人の若者よ。また、明日楽しみにしておるぞ」

　グレムは、酒瓶に入っている酒を逆さにして飲む。

「お、ちょうど飲み終わったな。ははは。さすが、わしじゃ。完璧な時間配分をしておる」

「空き瓶は、自分で持ち帰ろよ」

　グレムの顔を見ながら言う。

「ははは。わかっておるわい」

　グレムは、笑いながら秘密基地から出て行った。

　秘密基地内にいるのは、俺とトッポ、フーミンだった。

「ロック。かたき討ちは、割とすぐにできそうだが、その後はどうする？」

　俺達の復讐が終わったら、月と黒猫の依頼が待っている。今のところ、何も情報がない。どれだけ、危険なのかがわからなかった。

「依頼次第だな。とりあえずは、様子見だ」

「そうだな」

「明日から、忙しくなる。今日は、早いが解散しよう」

「うん。そうだねー。今日は、休んだ方がいいかもー」

　俺達は、明日に備えて休むことにした。