異聞帯よりあなたへ

第14話 記憶の鐘

──俺は、止めたからな。

悪いな、だけどあいつを守るには、これしか無かったんだ。

──妹を思うのは良い事だと思うが、それは、彼女を苦しめることにも繋がるぞ。

……それはまぁ、謝るしかないな。

──ローザ。俺は、お前を尊敬しよう。

豊穣神（ユピテル）に褒められるとは。

なんだ？明日は槍でも降るのか？

──好きに思え。俺は、思ったことを正直に言っただけだ。

ああ、最後に一つだけ、頼みがある。

──言ってみろ。

俺の妹を、頼んだぞ。

──元から、そのつもりだ。

ユピテルはただ、憎悪を持って、私を見る。

「……あ」

無意識のうちに、私の口からこぼれ落ちた言葉。

海神叢雲を地面に落としてしまった。

身体に、力が入らない。

動こうと、戦おうとした身体が、立ちすくんで、震えている。

未知なる恐怖からでも、

ユピテルへの絶望感でもない。

分かっていたはずだった。

「ようやく、全部思い出しやがったか」

傷一つないユピテルがゆっくりと近づく。

緑色のツタが、彼の足元から伸びてきて、私の四肢を縛り付ける。

まともに抵抗すらできない。

「鐘の正体を！」

怒りを込めて、彼の叫びが武器になる。

答えはない。もとより、答える気力すら、今の私には残っていなかった。

「……ッ」

締め付けが、より強くなる。

「お前！あいつに何をした！」

瓦礫の中から血まみれのベルクが叫んだ。

「……腹を貫かれておいて、もう立ち上がれるほどに回復しただと?」

彼の意識が完全にベルクの方へと向いた。

翡翠の紋様が彼の足元でさらに巨大化し、新たなツルが彼の足元で時を待つ。

「縛れ」

迫り来るツルをすんでのところで躱し、赤く染まっていないところの方が少ない足で、突っ走る。

「……あ」

『！』

ふと、2人の足が止まった。

鐘が鳴ったのだ。

けど、それはいつもの音色とは違った。

まるで、なだめるように。

かーん、かーん、と。

「俺は、別にお前を殺したいわけではない。お前がそこで大人しくしているのなら、俺は手を出さない」

その目は、敵意を持っていなかった。

それどころか、少し、悲しそうだった。

「……リベラを、どうするつもりだ」

「──手荒には、扱わん」

答えたようで、答えになっていない。

その言葉を信じて、ベルクは動かず、ただ時間が過ぎるのを待つ。

「自身の罪から、目を背けるな」

それだけを、私に告げた。

縛られた身体で、記憶と向き合う。

私は、全てを思い出した。

思い出させられた。

私のせいで、鐘が生まれた。

それが、私の脳裏をよぎり、離れない。

双神の片割れ、メティス。

それが、私の名前。

双神は名前の通り、双子の神。

妹である私、メティス。

そして、兄である男、ローザ。

ここで1番最初に生まれた神。