【完結】魔法保護課第5支部の業務日誌

同日、準備万端

　何だか、外が騒がしい。

　朱音が目を覚ますと、戦闘準備万端の直がいた。消毒液の匂いがするので、ここは医務室だろう。

「おはよう、朱音ちゃん。まだ寝ててもいいのよ」

「おはようございます……あの、何が起きてるんですか？」

　朱音の問いに、直は手短に答えた。寝起きには重い話だ。理解するのを脳が拒んでいるようにすら感じる。

「……つまり、私が狙われているんですね？」

「そうよ」

「なら、私が出ていけば……」

「それは駄目。危ないわ」

「けど！」

「駄目だって言ってるでしょ」

　直はばっさりと切り捨てると、朱音を守るように入口に立った。外の音に耳をすます。先程までとは異なり、今は奏介の咳以外は聞こえてこない。

「今のところ、外は皆が片付けてくれてるみたい。でも、いざとなったら首都へ逃げるわ」

「どうして首都に？」

「柚子ちゃん曰く、とっても強い魔法師夫婦がいるらしいのよ」

「ああ……」

「朱音ちゃんも知ってるヒト？」

「ええ、まあ……私を助けてくれた人です」

　恐らく、というか確実に、柚子は夏希(そして、恐らく零)のことを言っている。確かに、朱音の知る中で――いや、歴史上最も強い魔法師夫婦だ。

「あの……これ、いつまで続くんでしょう」

「さあ？　わからないわ」

「皆さんの魔力にも限界があるはずです。このままじゃ、全員倒されてしまうかも……」

「心配？」

「心配というか……私のせいで、こうなってるのに……」

「誰もそんな風に思ってないわよ」

　外から攻撃の音が聞こえないからか、直は朱音がいるベッドまで近づいた。優しく笑っている。

「悪いのは、今外で暴れてる子たちだわ」

「暴れる原因になったのは私です。私が、あんな風にスピーチすることを決めたから……」

「そんなに自分のせいにしたいの？」

「え……？」

　直の問いは、朱音が想定していたものではなかった。思わず反応が遅れる。そんなつもりではないが、どうやって伝えればよいのだろう。考えていると、直が口を開いた。

「そんなことを言ったら、アタシたちは朱音ちゃんの意志も聞かずに戦うことを決めたわ。だから、アタシたちのせいじゃない？」

「それは違います！」

「なら朱音ちゃんも違うわね」

　何も言い返せなかった。思わず黙ってしまった朱音を見て、直は静かに話し続ける。

「朱音ちゃんは凄いことをしたのよ。あれで納得して、大人しくなった魔法狩りだっているはずだわ。今騒いでるのは一部のヒトよ。だから、朱音ちゃんは気にしなくていいの」

「副支部長……」

「はい、これでこの話は終わり。朱音ちゃんは体を休めることに集中しなさい。あとのことはアタシたちに任せて」

　そうして、朱音が再び横になろうとしたときだった。医務室の扉が勢いよくノックされた。直はそっと外の様子を窺う。相手が敵でないとわかると、構えていた拳を下ろして問うた。

「なあに？」

「げほっ……魔法考古学省のほうに行った2人が重傷！　すぐにこっちに来るから、できたらベッドを空けて！」

　飛び込んできたのは、咳き込みながらも必死に医療魔法の準備をする奏介だった。厳重に入口をロックし、許可なく入れないように魔法をかけている。

「千波ちゃんと雷斗ちゃんが！？」

「向こうには大臣を襲撃した手練れがいるみたいだね。2人は魔法考古学省の中まで入って戦ったけど、数が違いすぎたんだ」

　奏介の準備が終わった瞬間を狙ったように、千波と雷斗が瞬間移動の術で運ばれてきた。見慣れない魔力の色だ。淡いピンク色をしている。

　2人は傷だらけだった。雷斗は千波を庇うように抱きかかえている。特殊な生地で作られた、頑丈な魔法衣すら切り裂かれ、あちこちから血が流れていた。

「酷い傷……」

「……千波を先に治療してくれ。オレはまだ軽いほうだ……」

「順番なんてないよ。同時だ！」

　奏介が手をかざし、医療魔法をかける。瞬く間に2人の傷が塞がっていった。

「魔力が尽きてるみたいだけど、どうやって帰って来たの？」

「……魔法考古学省の、秋人とかいう魔法師が……」

「その人は味方なのね。辛いだろうに話してくれてありがとう。敵ばっかりじゃないってわかって安心したわ」

「ああ……」

　それだけ言うと、雷斗は目を閉じて眠った。穏やかな寝息だ。奏介のおかげで傷は1つも残っていない。

「……やっぱり、このままじゃいられません」

「朱音ちゃん？」

「副支部長。私を首都に運んでくれませんか」

「まだこの支部は大丈夫よ？」

「いいえ。今は無事でも、いずれ限界がきます。その前に、私は私のできることをしたい」

　朱音の脳内には、ある1つの作戦が浮かんでいた。成功するかはわからない。けれど、今の自分ができる唯一のことだ。

「首都にいる、最強の魔法師の力を借ります」

「だとして……どうするのよ？」

「今騒動を起こしているのは、いわば私の信者ですよね。そこを利用します」

　準備をする、と言って、朱音は直と奏介に後ろを向いてもらう。

(……すみません、増田さん、朝比奈さん)

　高祖母の纏っていた魔法衣を脱いで、朱音は着慣れた魔法衣に袖を通した。