【完結】魔法保護課第5支部の業務日誌

12月3日、青い目のひと

　トレーニングルームに用意された的には、全てクナイが刺さっていた。動かない的にならば、魔法を使わなくとも確実に真ん中に命中させることができている。

　朱音は息をつくと、クナイを回収すべく、両手を広げた。集めたクナイを構えて、もう一度練習しようとしたとき、ふいに扉が開いた。璃香か光が確認に来たのかと思って振り返ると、そこには柚子が立っていた。彼女は手をひらひらと振って、こちらに近づいてくる。

「お疲れ～」

「支部長！　お、お疲れ様です」

「頑張ってるね～、直の言ったとおりだ。頑張りすぎじゃない？」

「いえ、そんな……」

「熱心に調べ物もしてるみたいだしさ～。先祖の日記に手がかりはあった～？」

「なっ！？」

　先祖。その言葉に、朱音は目を見開いた。何故、彼女は知っている？　魔法考古学大臣が話したのか？

「日記読んだならわかるでしょ～。私は天音ちゃんと親しかった。子どもも、孫も、ひ孫も……私は見てきたよ。朱音、君が生まれたときもね」

「ならどうして……」

「何も言わなかったかって？　そりゃ、天音ちゃんの子どもたちはひっそり穏やかに暮らしたいからって、目立つのを嫌がってたし。朱音もそうかな～って」

　柚子は適当に床に座り込むと、朱音を見つめた。否、朱音を見ながら、天音の姿をそこに見ていた。

「ずっと考えてたんだ。天音ちゃんが復活させなかった魔法について。それを話そうと思ってさ」

「……やっぱり、支部長がご存じなんですね」

「うん？　いや、わからない」

「えっ？」

「わかんないんだよ～。それを教えに来たの」

　そうこぼしながら、柚子は持ってきていた本を広げている。朱音が貸した本だ。それをパラパラと捲りながら、彼女は100年前に思いをはせていた。

「忘れてるのかもって思って色々読んだし探したけど。私はそんな魔法、聞いてないんだ」

「そんな……」

　となると、もう候補は謎の人物、リスティしかいない。

　柚子ならば、その人物について知っているだろうか。朱音は質問した。

「な、なら、リスティって人は知っていますか？　高祖母の日記に出てきたんです！」

「リスティちゃん？　ああ……知ってるよ」

「今どこにいるかもわかりますか！？」

「うん。でも、言えない」

「そんな、なんで……」

　唯一の手掛かりなのに。朱音はどうにか聞くことができないかと方法を考えていた。それを見透かしたように、柚子は笑う。

「どんなに頼まれても言えないよ～。約束だから」

「約束……ですか？」

「リスティちゃん本人との約束」

「せめて……せめて、ヒントはいただけませんか！？」

　もし、その人物が高祖母から魔法を授かっていたとしたら。今起こっている魔法狩りを止めることができるかもしれないのだ。

「う～ん……リスティちゃんも多分その魔法は知らないと思うけど……」

「でも、その人以外、もう候補はいないんです！」

「そうかな～。案外他にもいるかもしれないじゃん？」

　のらりくらり躱す柚子は、ヒントすら言う気がないように感じられる。だが、彼女は普段からこういった話し方ではあるので、ただ適当に話しているだけかもしれない。

「お願いします！」

「じゃあ、ちょっとだけ言うよ～」

　これなら言っても問題ないか。

　柚子は頷くと、指を1本立てた。1つだけ話すようだ。

「リスティちゃんは、天音ちゃんの子どもみたいだった」

「……えっと、それだけですか？」

「うん」

　日記でもわかったことだった。高祖母はリスティを拾って育てたのだから。ヒントとも呼べないそれに、朱音は力が抜けてしまった。

「大ヒントだよ～。よく考えて。朱音ならわかるはず」

　それだけ言うと、柚子は本を抱えて出て行ってしまった。残された朱音は、必死に考える。高祖母の子どものよう。曾祖母に似ていた？

「顔が似てる……？　いや、それはないか。じゃあ、髪とか目の色……？」

　教科書で見る高祖母の髪と目の色は、黒と青。長い黒髪を1つに結い、海のような青い瞳をしていた。瓜二つな自分が言うのもおかしいが、とにかく真面目そうな雰囲気の女性だった。

　だが、それもあまりヒントとして役立たない。どちらもよくある色だ。この国に昔からよくある黒髪も、様々な種族にいる青い目も、大してヒントにはならなかった。かく言う朱音も、高祖母とまったく同じ髪と目の色をしている。養成学校にも、同じ色をした同期が何人もいた。だからこそ、似てはいるものの、伊藤天音と朱音は他人だと言いきれたのだ。

「でも、ヒントってことは、私の知ってる人かもしれない……」

　支部内で考えていく。リスティは女性なので、女性職員だけピックアップする。

　まず、除外すべきなのは、金髪の千波。同様に、茶髪の薫も違うはずだ。残るは璃香と恵美。だが、問題は、どちらも青い目をしているということだ。璃香の目の方が色は濃く、恵美はやや淡いという違いはあるが、「青」であることは変わらない。

「実は見た目って意味じゃない？　真面目そうな顔？　だとしたら支部内にはいないんだけど……」

　トレーニングルームで1人呟く朱音を、扉の隙間から青い瞳が見つめていた。