第91話 総国の金山
打ち出された掌打は、まるで猛獣の爪のように攻撃的な表情をしていた。
その立ち姿はそれまでのスタイルとは明らかに違う、東洋的な趣きに満ちている。
……私はかつて中国大陸でそれを見た。
懐かしさと同時にその技の強烈さも思い起こされ、遠い昔に打たれた胸がピリリと痛んだ。
そんな総国の美技を
「あれは中国武術……でしょうか？」
「その通り。八極拳の
中国武術は付け焼き刃で出来るモノじゃない。特に『気』を練る事が出来なければいけないのだが、なかなかどうして……総国はしっかりとその鍛錬も積んでいる様だ。私の心はさらに踊った。
一方、総国の真価に未だ気が付かない、気が付くはずもないだるまは総国を「得体の知れないもの」を見るような目で見ていた。
変幻自在に
「な、てめ……くそっ！！ なにしやがった……！？」
だるまめ、あの技をまともに喰って口が利けるとは、天晴なタフネスである。
よろよろと立ち上がるだるまを一瞥し、総国は再び撲真流の足捌きで軽やかに舞った。
「……さっさと終わらせよう。猿飛が退屈してまた何処かに行かないうちにな」
そして右手を前方に差し出して指先をくいくいと曲げた。
あの総国が、だるまを挑発したのだ。
そこで一気に観客が湧いた。
だるまを下に見て挑発する者など私以外にそうは居まい。総国も中々のエンターテイナーだ。
盛り上げ方と相手の怒らせ方を
だるまは当然憤慨し、その瞳に殺意が再び宿った。
あの一撃をまともに喰って尚、立ち上がるとは見上げたタフネスだがしかし、既にだるまに勝機は無い。
私の見立てでは、100回やっても総国が100回勝つ。
それはきっと、総国自身も感じているだろう。
『それならば』と私は席を立ち、金網越しに総国にひとつリクエストをすることにした。
「おい総国。撲真流はいつ頃伝授された？」
「……中学に上がる前だ」
「ふむ、鍛錬を重ねるには十分な時間だな。では、『アレ』も出来るな？ この勝負を決めるなら『アレ』しかないと思うのだが？」
「『アレ』か……同感だ」
うははっ！
思わず笑ってしまう。
嬉しいなあ。
総国は分かっている。
恋子が惚れてしまうのも分からんでもないな。
「良し、総国。楽しみにしているぞ！」
座席に戻ると犬飼さんが困惑した様子で私に尋ねた。
「な、何を話されたのです？ 試合中ですよ？」
「ははは、すまんすまん。総国にちょっとした『お願い事』をな」
「お願い事？ こんな時に、何をお願いされたのですか？」
その問いに、私は無意識に頬を緩ませていた。
「私も惚れさせてくれ、とお願いしてきたのさ」
正直に告白しよう。
私はときめいていたのだ。
こんな気持ちはいつぶりか。
だるまと総国ではその
誰がどう見ても総国が不利であり、それは小手先のテクニックで覆すことができる程度の差ではなく、単純な『戦闘力』の差なのである。
その明らかな絶望的戦力差をものともせず、その少年は敵に背を向けること無く拳を前に構えている。
観衆はその様に夢を見たのだろう。
私も同じく、夢を見ていたのだ。
熱狂が熱狂を呼び、酩酊するような、むせかえるような熱気で景色が揺らぐ。
いや、揺らいでいるのは観客達の放つ熱気のせいではない。
私には見える。総国の全身から発せられる獣のような闘気が、気迫が、陽炎のように
嗚呼、本当にいつぶりか。
私の胸が見た目相応の少女のように熱くなっている。
視界も熱く、瞳が潤んでいるのが分かる。
そうか、
そうだったのか。
私はいつの間にか、総国に……。
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