魔法少女しかいないこの町で

Ⅱ.扉の先

　踏み入れた先にあったのは、雲だった。

（なんでこんなところに繋がるかね……）

　毎回、扉を開くまで状況が分からないので油断ならないが、それすらも慣れた。

　空中で体制を整え、下へ向けて弓を引く。こんなことができるのは、見習いの頃に受けた厳しい訓練の賜物だ。

　矢に乗せて魔法を放つ。

　女児向けのアニメに出てくるようなクリーム色の雲が出てきて、私の体を難なく受け止めた。心の清らかな者しか乗せて当たらない雲だったら、間違いなくそのまますり抜けただろう。

　クリーム色の雲に揺られながら、地上へと下りていく。だんだんと、建物らしき影が近づいてきた。

（あの辺りか）

　魔物の気配を感じ取り、下り立つ場所に目星をつける。魔法少女にしか感じ取れない、魔物独特の気配だ。ゴミ屋敷を前にしたような不快な感覚だが、私たちにしかできないというのだから仕方ない。

　クリーム色の雲から身を乗り出し、その辺のビルの屋上に着地する。雲は、私がもう不要だと断じた瞬間に姿を消した。

　早速、ビルの下を確認する。

「――――」

　言葉を失うとは、このことだろうか。いや、喋ってないけど。

　ビルの下に広がる繁華街は、この世の醜悪を凝縮したような化け物で埋め尽くされている。でも、そんなことはどうでもいい。いつものことだ。

　私が驚いたのは、『この町』が知っている場所だったことだ。

（分かっては、いたんだけどな……）

　驚くような話ではない。扉の向こうは、どこに繋がるか分からないのだ。

　だから、この町に行き着いたって、不思議でもなんでもない。

（……今は、魔物を倒すことが先決だ）

　私は、ビルの下に向けて弓を引いた。

　　　　＊＊＊

　気が付けば、はぁはぁと息を荒げていた。

　周囲には、魔物の死体が散乱している。煌めく青いドレスは、魔法による清浄機能がなければ、今頃見る影もないくらいに汚れ切っていたことだろう。

「今日……多すぎでしょ……」

　思わず呟いていた。最近、どうも独り言が多くなったような気がする。

（まぁ、ずっと一人なんだから無理もないか）

　最初から一人だったわけではない。この生活を始めた頃には、同じ魔法少女の仲間が何人かいた。

　だけど、魔法少女だからといって無敵ではない。血は流すし、涙も命も落とす。所詮、魔法が使えるだけのちっぽけな少女に過ぎないのだ。

「……一人か」

　魔法少女じゃなかったら、今頃一人じゃなかったのかな。家族と一緒にいられたのかな。仲間を失う痛みも、知らずに済んだのかな。

　いつまで、一人で戦っていればいいのかな。

　魔物の嫌な気配が過り、ハッとする。戒めを込めて、唇を噛みしめた。

（戦い続けるって、決めたんだ）

　私が死んだら、あいつらが命を賭した意味が無くなってしまう。

　感傷的になっている場合じゃない。気配が消えない内に、私は走り出した。

「…………」

　気配を追って、魔物を片っ端から倒していく内に、見つけた。

　見つけてしまった自分を、呪った。

（なんで、今、ここで……）

　目の前にあるのは、巨大な隕石の下敷きになった私の家だった。