終末の北海道

エピソード6 料理

　そのまま国道230号を真っ直ぐに進むと、間もなく、大きな湖が姿を現す。

　洞爺湖（とうやこ）だ。

　丁度、昼時になっていたこともあり、翼が湖畔でバイクを停めた。

「お昼にしよー」

「ああ。そうだな」

　美宇も頷き、二人は湖畔で昼食を摂ることになったのだが。

「じゃあ、固形ブロックでも」

　と、サイドバッグから取り出そうとしている美宇を、翼が手で制した。

「ちょっと待った」

「ん？　なんだよ？」

「どうせなら、何か作ろう」

「料理か？　そんなこと出来るのか？　そもそも食材は？」

　訝しむ美宇に、翼は破顔して答えた。

「大丈夫。コッヘルにバーナーがあるし、こいつがある！」

　彼女がサイドバッグから取り出したのは、「袋」だった。

　小さな袋で、表には完成予想図の写真が、裏には作り方が載っていた。

「ああ、袋麺か。それならバカのお前でも作れるな」

「バカって言うなー。それに、こういうところで食べる麺は美味しいんだよ」

　言いながら、早くも翼は用意を初めていた。

　バーナーを取り出し、それにアウトドアショップで入手したガスボンベを繋ぐ。何故かそういう知識は彼女の中にあった。

　その上にコッヘルを載せ、美宇には計量カップを渡して、

「水を分量計って入れて」

　と指示を出す。

　袋麺の裏に書かれてある分量は、水500ミリリットルだった。

　その水を、ペットボトルから注ぎ、美宇は翼に渡した。

　コッヘルは一つしかなかった。

　そのため、翼は一つずつ作ることになり、まずは調理を開始。

　と言っても、ただ麺を茹でて、その上に粉末をかけるだけだ。

　それでも美宇の豊富な「知識」と「用心深さ」が役に立った。彼女がコンビニで入手するように指示した「ライターとカッター」が役に立ったからだ。

　袋を開けるのにカッターが、火をつけるのにライターは必需品だった。

　そのお陰もあり、あっさりと袋から取り出し、調理を開始して袋麺は完成し、アウトドアショップで入手した箸を、美宇に渡して、

「出来たー。食べてみて」

「毒見かよ」

　文句を言う、美宇に促した。

　晴れていたので、湖面がキラキラと輝いていたが、やはり辺りに人気はなかった。

　そんな中、美宇が袋麺を口に運ぶ。

「どう？」

「ああ。別に普通だな」

「つまらない答えだね」

「だって、袋麺くらい誰が作ったって、変わらないだろ？」

「まあ、それはそうだね。それより美宇」

「ん？」

　食べながら目だけを向ける彼女に、珍しく翼が真剣な表情を浮かべた。

「この世界って何なんだろうね」

「何って？」

「どうして人がいないのか？　何が起こったのか？　気にならない？」

　麺を口に運ぶ手を止め、美宇が曇った眼鏡を取った。

　手に眼鏡を持ちながら、汁をすすり、彼女は、口を開く。

「お前にしては珍しくまともなことを言い出したな」

「失礼だね」

「まあまあ、それは置いておいて」

　再び、汁をすすり、麺をすすった後、美宇は静かに口を開き、空を見上げた。空には少数の鳥と、昆虫らしき生き物が浮かんでいた。

「これは、あくまでも私の推測だが」

　前置きをしながら、

「札幌の街を見ただろ？　兵器があって、破壊されていた。つまり、何らかの争いが発生し、住んでいた人が逃げた、と考えるのが妥当だろう」

　その答えに対し、翼は思い出すように、頭を巡らせていた。

「あの地下室が、たまに大きく揺れたことがあったよね。遠くで大きな音も鳴ってた」

「ああ。それが砲撃の音だった可能性はある」

「じゃあ、何で戦争をしてたの？　そして、何で私たちはあの場所にいたの？」

　そこまで聞いて、美宇は右手の箸をコッヘルの上に置いて、右手を挙げて、制した。

「そこまでだ。それ以上、考えても意味はない」

「何で？」

「真相がわからない以上、どこかで情報を入手するしかない」

「そっかー」

　能天気な明るい声を上げる翼と、それを見守るように見つめる美宇。

　その後、今度は翼が自分用に作った麺を、自分で作り、

「美味しいー！」

　と、妙に感動的な声を上げていた。

　事実、彼女たちは地下室に捕らえられてから、ほとんど「冷たい」飯しか食べていなかったのだから。

　洞爺湖を出発してしばらくすると。

「おーーー！　真っ直ぐだー！」

　翼が歓声を上げて、スロットルを急に回し始めた。

　クロスカブ110がぐんぐんスピードを上げて、進む。

　目の前は、ひたすら真っ直ぐで、地平線が見えていた。

　国道37号から国道5号に入った、長万部（おしゃまんべ）町付近。

　道は、まるで「定規で線を引いたように」、真っ直ぐに続いていた。

　どこまでも続く直線道路。それが北海道の醍醐味だが、その多くは「道北」、「道東」と言われる、北部、東部に多い。

　だが、北海道南部のこの辺りにも、少し走ればこうした道が多い。

　道幅が広く、どこまでも続く、大陸的な大きな道。

　まさに、そこは「北海道」を体現していたし、幸い道自体が札幌に比べ、荒れていなかった。

　おまけに季節は夏。夏の北海道は、冷涼で過ごしやすく、湿度が低い。バイクで走るには最も快適な気候だった。

「あまり飛ばすなよ」

　と、美宇に言われるものの、翼は、

「何言ってるの、美宇。こんな気持ちいい道、飛ばさないわけがない！」

　まるで聞いていなかった。

　彼女は、初めて本州以南から来たライダーのように、北海道の道の「洗礼」を受けて、ひたすらかっ飛ばしていた。

　本州以南では決して感じられないような、信号機がない真っ直ぐな道。

　その気持ちよさを感じて、アドレナリンが出ている翼と、反対に加速して、恐怖心から翼にしがみついている美宇。

　対照的な二人だったが、国道5号をひた走り、函館へと向かっていた。