【完結】ロートルの妖怪同伴世渡り記

第283話・対応０１

「……絶（ぜつ）！」

「捨（しゃ）……」

とある地方、閑静な田舎の風景が広がる屋敷で―――

何らかの意図を持った言葉が交わされる。

「合言葉、間違いありません」

「お通りください」

門番らしき屈強な男たちが、現代には似つかわしくない衣装に身を包み、

複数の訪問者を通す。

広大な屋敷の中、客は複数の部屋に選り分けられていき……

代表格と思われる、４０代～６０代の男女が奥の一室に集められる。

「来おったか、風道（ふうどう）の」

「朧（おぼろ）の、久しぶりじゃな」

部屋に入った面々はそれぞれあいさつを交わし、

司会者役らしき男が中央に収まると、静寂が訪れる。

「さて、集まってもらったのは他でもない。

　弥月（みつき）一族―――

　我々と同じく、妖（あやかし）を狩る一族だが、

　ついぞ最近、鬼を始め次々と妖怪どもを協力者として取り込んだらしい」

その言葉に、正座した中・老年層の者たちはざわつき始め、

「その話は聞き及んでおります」

「あそこの長男が、確か鬼の娘っ子と結婚したとか……」

「その妹は河童と―――」

比較的若い層からは問題視するような声は出ない。しかし、

「鬼はまあわかるがの」

「河童、それに倉ぼっこだとか野狐（やこ）とか、取るに足らない妖怪どもと

　手を組んでおるのは見過ごせぬ」

「近頃はやれコンピューターだの何だのと、道具頼りになっておるのも

　気に入らぬわ」

そして年齢が上から数えた方が早い層からは、否定的な意見が上がる。

「十六夜（いざよい）の、そうは言われてもな。

　あちらは鬼で大幅に戦力が上がっておるのだ。

　それに別段、敵対しているわけでもない」

司会役の男が彼らをなだめるも、

「ではなぜ我らを集めたのだ？」

「弥月家の動きに対抗するためではないのか？」

各家の長老格と思われる者たちは、不満と疑問を口にする。

「何も敵対するだけが対抗策ではあるまい。

　今後の我らの在り方も同時に協議しなくては……という事だ」

その言葉にさらに場がざわつき始め、

「我らの在り方―――だと？」

「よもや弥月家と同じく、妖どもとの共存などという夢物語を見よ、

　という事ではあるまいな？」

すぐに反発する意見が飛ぶものの、

「弥月家とて、そんなお題目は唱えておりませぬ。

　ただ我らとしても、対応するためには変わらねばならない、

　という事を申し上げております」

「どういう事だ？」

そこで集まった長老格の者たちは、彼の話に耳を傾けた。