第32話 水の妖精②
一行は、森の奥へと進む。しばらくして、前方に湖が見えてきた。太陽の光を受け、水面がキラキラと輝いている。先程の苦闘とはうってかわり、湖は
「ここに、水の妖精がいるってんだな」
マックスが、目の上に手をかざしながら、遠くを見る。
「ここは、僕が見た景色そのものの場所だ。だから、ここにいるはずなんだけど……」
ロビンが答える。
「でも見たところ、妖精の気配はありませんが……あぁ、ロビンを疑っているわけではありません」
エメラーダは、慌てて訂正した。
「そこにいるんでしょ。コソコソしてないで、出てきなさいよ」
ルシエルが声を張り上げた。
「ルシエル！ なんで急に大声なんか……わわわ！」
ロビンがこう言った途端、水面が沸き立った。続いて、水柱があがる。その中から、妖精が現れた。
背丈は、ルシエルと一緒だ。長い髪を持ち、水を滴らせている。肌は透けるように白く、瞳は青い。
まとっている服は、水を巻き付けているかのようだ。背中から生えている羽も、まるで水のようである。
「貴様らか。この地の
妖精は、エメラーダ一行を睨みつけた。
「あなたが水の妖精ですね。どうか力をお貸しください。ハイキルディア大陸の未来が、かかっています」
エメラーダは、真剣な表情で言う。
「私は、協力するつもりなど毛頭無い。人間ども。マーリンに何をしたのか忘れたとは言わせぬぞ」
「俺はニンゲンじゃないぞ」
マックスが反応した。
「人間でないなら、尚悪い。貴様が怪物を呼び寄せたのだな」
「俺じゃねぇよ。俺は巻き込まれたの。このクソ妖精が悪い」
マックスはルシエルを指さした。
「あたしのせいじゃないわよ！」
ルシエルは抗議している。
「あなたは、マーリンさんを知っているのですね。今は、どこにおられるのですか？」
エメラーダは、水の妖精に尋ねた。
「ふん。追放しておいて、困り事があるとなると擦り寄る。浅ましいとしか言いようがない。これだから人間は」
水の妖精は、突き放すように言う。
「そんな……」
エメラーダは、言葉を失った。
「マーリンに、義理立てしてるのはわかったわ。なるほど、マーリンは人間じゃないってわけね。だから、人間なんかどうなったっていいと」
ルシエルは、鼻で笑う。
それを聞いた水の妖精は、怒りを露にした。
「黙れ！ 無礼者め！ 我が友マーリンを侮辱するな！」
「だって、人間なんか『こいつは人間じゃない』認定したやつに対して、随分と冷酷なものよ。むしろ、人間なんていなくなった方がよくない？」
ルシエルは、さらに煽る。
それを聞いた水の妖精は、怒りを通り越して呆れ返ってしまった。
「貴様は、一体どっちの味方なのだ……」
「だから言ったろ。こいつはクソ妖精だって」
マックスが、口を挟む。
「私はドラフォンの者ではありません。ですので、マーリンさんに起こったことについては、詳しいことは存じません。知ったとしても、償えるものではないでしょう」
エメラーダは、申し訳なさそうに答える。
「そういえば、貴様らが来る前に、妙な気配を感じていたのだが。せっかく出てきてやったというのに、そっちの方は姿を表さぬとはな」
水の妖精は、話を変えた。
「それはどういう……」
「エメラーダ！」
ロビンは、困惑気味のエメラーダに呼びかける。
「ああ、そういうことですね」
ロビンの言いたいことを察したエメラーダは、蒼き剣を取り出した。
「この剣は……」
水の妖精は、注意深く蒼き剣を見た。
「ごめんなさい。別に姿を隠してたわけじゃないんだけど……」
ロビンは弁明する。
「これは一体どういうことなのだ」
「話すと長くなるけど……」
ロビンは水の妖精に、自分が花の妖精から蒼き剣の妖精になった経緯を説明した。
「人のために、花の妖精をやめたというのか……」
水の妖精は、ロビンの話を噛み締めていた。湖畔はしばし、静寂に包まれる。
「わかった。マーリンの元に案内しよう」
水の妖精が言った。
「ありがとうございます！」
エメラーダが歓喜の声をあげる。
「ただし条件がある。マーリンに何かしてみろ。その時は容赦しない」
「もちろんです」
エメラーダは大きくうなずいた。
「では、行くぞ」
「はい」
エメラーダは返事をした。一同は、先を進む水の妖精の後を追った。
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