悪魔憑きゾルバ

第30話 全員まとめて

　突然の乱入に、男たちが戸惑っている今がチャンスだ。

　「作戦通りにいきます！」

　「おう！」

　ベアトリーチェが敵を相手する間に、背が低く、動きを捕らえづらい俺が悪魔の力で猛スピードでリリーを奪取する。

　俺はベアトリーチェに目配せを送る。

　戦う力など持っていないと思い込んでいる奴らに、まずは一発デカいのをお見舞いしてやるぜ！

　（儂が合わせよう。好きに動け）

　「頼むぜ相棒！」

　ガァン、とほとばしる稲妻が唸りを上げて、目の前の敵に襲い掛かる。

　男の一人は咄嗟に剣を構えるも、稲妻は剣をすり抜け、成す術もなく稲妻に全身を焼かれる。

　「なんだこのガキ、このナリで魔術師か！？」

　「盾を構えろ！　気を抜くとお陀仏だぞ！」

　大男が吠える。すぐさま警戒態勢をとり、こちらへ一斉に武器を抜く男たち。

　やるってんなら、上等だ。

　敵に時間など与えない。このまま一気に叩く！

　「ゾルバ！」

　「ああ！」

　ベアトリーチェが回り込むように突貫し、男たちを引き付ける。

　さすが、一人でリリーの護衛を任されるだけはある。たった一人でも数人の男たちを相手に一歩も引けを取らない。

　奴らのことはベアトリーチェに任せ、俺は他の一切を無視して、リリーのもとへ。

　（そぉい！）

　再び雷が放たれ、近くにいた男を吹き飛ばす。

　床を焼き焦がすほどに素早く走る。

　あっという間に敵を置き去りにして、リリーの入れられた布袋を担ぎ上げると、そのまま大回りで距離を取る。

　「よし！」

　「よくやりました！　そのまま逃げなさい！」

　「あぁん！？　行かせると思ってんのかこのダボがぁ！」

　何人かがベアトリーチェの壁を抜けてこちらに追いすがってくる。

　しかし、俺は奴らの行き先を塞ぐように電流を地面へと這わせ足止めする。

　「くそ、こいつ、雷の魔術を！」

　「取り囲め！」

　一対一では悪魔の力に勝てないと見たか、展開して俺に迫ってくる。

　しまったな……せっかくリリーを取り返したっていうのに、逆に近すぎて勝負をかけるには危険だ。

　強すぎる雷を手元で生み出すと、リリーにも感電してしまうかもしれない。

　「おい悪魔、わかってるよな」

　（舐めるなよ、わが友。どうとでもしてくれるわ。魔力さえあれば、な？）

　「そりゃ頼もしいね！」

　「なにをぶつぶつ言ってんだ！　てめぇらかかれ！」

　悪魔の挑発に乗り、魔力を上乗せして譲渡する。

　雄たけびを上げて襲い掛かってくる男たちに向けて、腕を振るう。

　纏わりついた稲妻が鞭のように奔り、敵を打ち払う。

　が、強固な盾に阻まれ、ダメージが通らない。

　「いいぞ！　このまま押しつぶしてやれ！」

　「なんだよ、駄目じゃねーか！　何やってんだよ悪魔！」

　（魔力が足らんのじゃ！　もっと寄越さんか！）

　この欲張りめ！

　更に魔力を練り上げ、悪魔に渡す。

　すると、次第に鞭の勢いが強まり、男たちが押されていく。

　「な、こいつ、さっきより威力が……！」

　（よい、よいぞ。もっと寄越せ、友よ）

　練ったそばから魔力を奪い取っていく悪魔。

　俺の周囲を奔る稲妻が一本、また一本と増え、盾の上から男たちを搦め取っていく。

　「うわああああ、やめろおおおお」

　「びが、びががが」

　「しししししびびびっびれれれ」

　悲痛な断末魔が礼拝堂を埋め尽くす。

　だが、容赦はしない。

　俺の家族に手を出したんだ。報いは受けてもらうぜ。

　◆◆◆

　「あれが悪魔の力……」

　悪魔と契約したと聞いたときは、なんということをしたのだと身も凍る思いだったが、こうして共に肩を並べると、なんと頼もしく心強いことか。

　わずか五歳の少年が、大人をものともせず圧倒しているなんて。

　「よそ見してんなごらぁ！」

　ぶん、と振られる剣を避け、男たちに向き直る。

　いけない、あの悪魔のことはひとまず後回しだ。今はリリア様をお救いすることに注力しなくては。

　「よーよー姉ちゃん、別嬪さんがこんな夜中に何の用だよ」

　「夜遊びとは感心しねぇなぁ！　何されても文句は言えねぇよ？」

　私の体を舐め回すように見て、下卑た笑みを浮かべる男どもを睥睨する。

　こんな連中にかかずらっている時間は無い。

　「さっさと終わらせます。覚悟の無い者からかかってきなさい。この剣の錆にしてくれましょう」

　「あぁ！？　そんな短けぇナイフ一本で何ができるってんだよぉ！」

　私はダガーを構え魔力を籠める。

　するとどうしたことか、ダガーの刃に思わず見惚れるほど美しい紋様が浮かび、籠めたはずの魔力が私の体へと逆に流れ込んでくる。

　私の内に走る魔力回路の一本一本まで余すことなく開かれ、体の芯から熱く湧き上がるような力を感じられる。

　これが、精霊武装……！　ただ強化効率の高いだけの武器とは格が違う！

　飛び込んでくる男の足を払い、続けて横合いからの刺突を避け、背後から真横に振られる剣の軌道に潜り込んで、そのまま無防備な腹を蹴り上げる。

　たまらず怯んだその隙を見逃さず、側頭部へとダガーを突き立てる。

　「な、なぁっ……」

　絶命し崩れ落ちる仲間を見て、慄く男たち。

　「……こんなものですか？」

　「て、テメェよくもぉ！」

　一人。二人。三人。

　ダガーを振るうたびに、わかってくる。この武器の使い方、力とは。

　おそらくこの武器に悪魔が施した起動式、三つの異なる色相は、使用者の内包する魔力、気力、霊力に作用し、より洗練された状態で解放させられる。

　「な、なんだこの女、とんでもなく強ぇ……」

　「く、くそ、囲め！　囲め！」

　もはや腰が引け、膝が震えている彼らの相手など造作もない。

　大地を踏みしめ、ダガーを払うだけで、暴風のような魔力刃が敵を一閃する。

　気力により超強化された肉体は羽のように軽く、単調なステップが高速移動へと転じる。そして、研ぎ澄まされた霊力が、まだ見ぬ私の潜在能力を開花させようとしている。

　私は騎士としては未熟だった。

　女性だから、年齢が若いから、傍仕えを許されていた面は大きかった。

　私は情けない女だ。

　リリア様をみすみす奪われ、騎士団も除名され、途方に暮れたところをたった五歳の少年に叱咤され。

　でも、この剣があれば、私でも十分戦える。

　いや、もっともっと強くなれる――！

　「覚悟しなさい。リリア様に仇なす敵は、私が切り伏せる！」