真の求道者は異世界を救う～異世界召喚者の中にオタクが含まれていました～

第9話 敵兵_慄く

◆南国の新任将校の視点

　なんだ、なにが起きている？

　将軍が、暗殺された。部隊長たちもだ。この軍を指揮していた者が全て暗殺されてしまった。

　この軍は、小隊の寄せ集めだ。新任の将軍や、繰り上がりの部隊長では、兵士がついて行かない。

　かくいう私も、部隊の扱いに困っている。

　こんな状況では、砦を攻めるなど不可能だ。

　逆に、反撃されたら全てが終わる。それほどまでに、今は統率が取れていなかった。

「とりあえず、話し合いは終わりですな」

「そうですな。拙い連携は期待せずに、各々砦を攻める……。十分でしょう」

「うむ。損害を考えずに攻めれば、本軍到着前に砦を落とせるでしょうしな。もう、あの砦の中の兵士は怪我人多数のはずですし」

　本軍が来た時に、砦が落とせていなければ、我々が罪に問われる。

　そして、責任者は新任だらけだ。

『今が一番悪い状況だ。だが、まだ好転も期待できる』

　あの砦さえ落としてしまえば、全てが丸く収まるんだ。新任の部隊長は、全員がそれを分かっている。ある程度は、優秀だと思えた。

　軍議が終わり、各々の陣へ帰る。

　その時だった。

「「「うおおぉ～～～！」」」

　鬨の声が上がった！？

「攻め込まれている？　不味いぞ、今は防衛の指示なんて誰も出せていない」

「食料だ！　食料を守れ～！」

　新任の部隊長が、檄を飛ばした。

　そして……、見てしまった。

　檄を飛ばした部隊長の首が、宙に飛んだのだ……。

「うああああ！？」

　周囲にいた、兵士が悲鳴を上げる。

「落ち着け！　円陣を組め！」

　また、別な新任の部隊長が、檄を飛ばす……。そして、血しぶきが舞った……。

『指示を出した者から狩られている？』

　私は、戦慄を覚えた。

　咄嗟だった。私は、自分の陣へ向かった。

「はあ、はあ……」

「部隊長？　どうされました？　走って来られたのですか？」

「襲撃を受けている。今すぐに警戒態勢に移行しろ！」

　だが、次の瞬間に、陣の外側に敵兵を見てしまった。

「抜剣しろ！　全周囲警戒！」

　反応に遅れた兵士から倒れて行く。

　油断していた。

　夜襲を受けてしまったか。

　その後、円陣を組んで、迎撃態勢は整った。

　敵兵と数は同数。

　敵の本隊は、食料を狙いに行ったのだろう。

　他の部隊の状況を知りたいが、円陣を僅かにでも崩したら、私たちも終わりだ。

　耐えるしかない。

　――ぐぅ～

　兵士の、腹が鳴った。そうだ、もう食事の時間だった。

　敵兵の腹が満たされているのであれば、時間をかけるほどこちらが不利になる。

　もはや、明日の朝日は拝めないか……。

　そんなことを考えている時だった。

「ここだけ、終わっていませんでしたか……」

　一人の見慣れぬ服装をした男が、前に出て来た。

　生地の良さそうな布の服を着ているが、いかんせん古そうだ。そして、その上に鎧を纏っている？

　見慣れない姿だ。

　あんな隙間だらけの鎧に意味などなさそうだが……。

　それと、真っ赤なマントだ。邪魔そうに、背中に集めている。マントは、そんな風に着るのではないんだが？

　一見すると、ただの町人だ。とても戦闘など出来そうにない。

　だが、気配が違う。万の死人の上に立つ者……、そんな雰囲気を纏っていた。死を纏っている……、あれが死神？

　歴戦の猛者とは違う……、表現できない気配だ。何かを極めた者の雰囲気というか……。少なくとも武将ではない。

　そう、魔物の『鬼』……。一度見たことがあるが、あれに近い？

「あ～、責任者はおられますか？」

　その声は、全然通らない声だった。将軍ではないのか？

　だが、交渉というのであれば、私がしなければならない。

「私だ！　何者だ！　名を名乗れ！」

　馬に乗って、頭一つ高い位置に顔を出す。

「それでは、射貫いていください」

　私めがけて、矢が飛んで来た？　呼びかけに答えてしまったが、卑怯じゃないか？

　矢を受けて、落馬する。

　そうすると、兵士たちが動揺してしまった。

　円陣が崩れる……。

　そして、見てしまった。

「あの、変な格好の男が、最前線で剣を振るっている？　指揮官ではないのか？」

　男が、腕を振るうと、槍が斬り飛ばされて、二撃目で兵士が倒れる。いや……、剣劇が速すぎて、何連撃打っているのか、見えないんだが？

　その隙をついて、敵兵が円陣を崩しに来た。

　もう、我々は持たないだろう。

「撤退しろ！」

　私の合図で、兵士たちが一目散に後退した。

　だが、包囲されているのだ。どれだけの兵士が、逃げられるか……。

　私は、再度馬に乗り、あの男に突進した。

「すいませんね～。捕虜は面倒でね～。討ち取らせて貰います」

　男が、足を大きく開き、腰を据えた。腰に佩いた剣に手を添える。

　だがこちらは、騎馬なんだ。

　あれでは、素早く動けない！　轢き殺せる！

　騎馬の突進を避けても、槍の餌食だ！

　――カチャ……

　そう思ったのだが、次の瞬間に天地が逆となった。

　男の姿は見えない。消えた？

『……？　そうか、私は、切られたのか』

　そこで、意識が途切れた。