ただ君に揺らぐ

出逢い

　春の盛（さか）りは、瞬く間もなく過ぎていった。

　心音（しんおん）跳ねる、足取り踊る心地で迎えた入学式から一週と数日。春空に誇るように咲いていた桜が散って、昨日まで枝に残っていた花びらも弱々しく、濡れたコンクリートに貼り付いて汚く透けている。

　変にハイになっていた気分が落ちつき、穏やかな春のリズムに合流して日常が流れ始めたこの頃。

　ゆるりゆるりとのんびりと、波のない高校生活を描いていこうと決心した。それは特別な変化や成長の結果ではなく、至って平常な、心地良いあたしの在り方。

「変化を恐れずに、自己研鑽（じこけんさん）をすべし」

　今日の朝礼での先生の言葉である。

あたしはこれを、嫌いな言葉ランキングの玉座に据（す）えた。先生は教え子たちのモチベーターとして、教師の規範（きはん）に則（のっと）って言ったのだろうし、この言葉自体テンプレートの引用であってもおかしくない。それは責められるようなことではない。

　ただ、あまりにも気の抜けた棒読みで発せられたその言葉に、あたしの尊い決意を否定されたのが嫌だった。

　現状維持を選ぶこと、そのすべてが恐れに立脚（りっきゃく）するものではないだろうと、頭の中で歪（いびつ）な反論をこねくり回して虚しくなった。

　そんなことに終始した今日も、当たり前に放課後を迎える。

　今日から部活の勧誘が解禁され校内は大騒ぎ。全校生徒の4割が帰宅部ということもあり、希少資源なんて呼ばれる新入生をめぐって、先輩方が熱い獲得競争を繰り広げている。

　いくつもの運動部が、見るからに鈍（にぶ）いあたしに声をかけてきた。もう少し人を選べないものかと思ったが、それほどに必死。人材の質にこだわってはいられないらしい。

　お祭りみたいに浮かれた息の詰まる人混みを縫（ぬ）うように歩き続け、熱狂の中庭を抜け出して旧棟を目指す。

　最近改修されたらしい本校舎とは違う、歴史を感じる構えの建物。その大きさに似合わず部活が3つ入っているのみで、この大勧誘時代においても人の気配があまりない。

　近づくにつれて背後の喧騒（けんそう）がすぅーっと消え、管楽が点々と聴こえ始める。演奏の巧拙（こうせつ）は判らないけれど、楽しそうな気分が伝わってくる私の好きな音。まるで歓待（かんたい）の音楽のように思えて調子に乗ってスキップをしてみたけれど、水たまりに映った姿が思いのほか間抜けで、自分に冷めてしまった。冷静になろう、こんな不細工な行進に添えられる音楽なんてない。そう自戒をして呼吸を整えて、普通の一歩を踏み出す。

　今日は目的があってここに来た。三階の奥、存在を秘すように他の部室から離れた場所にある、人間研究会だ。噂によれば部員は一人。こんな静かな場所で超少人数だなんて、これ以上あたしの性分に合う部活はない。活動内容は知らないけれど、運動部でさえなければよいのだ。宿題と暇つぶしに集中するための居城（きょじょう）として存分に利用してやろう。そんな動機で見学に来た。

　部室の前に立つ。

　案の定、誰の声もきこえない。

　良い。期待した通りの環境だ。

「失礼します。見学に来ました」

　軽くノックをして声をかける。

　10秒ほど、不安になる間（ま）があいてから返事があった。

「どうぞ」

　一言で感じた、上級生らしさ。

　優しくも威厳がある、そんな先輩のイメージを体現（たいげん）したような声に緊張を得て、おそるおそるドアノブに手をかける。

　建て付けの悪いドアが嫌な音を鳴らしながら開き、挨拶をしようとした瞬間、その先に広がる光景に言葉を失った。

　ただ狭くて古いだけのなんの特徴もない部室の、その窓際に立つ一人の輝きが異彩（いさい）を放っていた。

　羨ましいほどに綺麗なストレートヘア、すっと伸びた背すじ。あたしと同じ地味な紺の制服もまるで別物だと思える、美しい後ろ姿。

　そんな芸術品のような人が振り返り、私と目を合わせた瞬間だった。

　ぽとり。

　一滴の涙を落とした。

　端麗（たんれい）な眉も、小さなほくろを携えた目元も動かさず。

　ゆっくり、ゆっくり。

　締（し）めがあまい蛇口のように。

　ぽとり、ぽとり。

　一滴、一滴。

　黒く深い瞳が、静かに波立つ水面の向こうから私を捉えて離さないまま、ただ雫を溢（こぼ）している。

　なにがなんだか理解できず、その姿から滲（にじ）み出る不思議な魅力に意識のコントロールを奪われ、ただ彼女を見つめ、廊下と部室の間で立ち尽くす。

　傾き始めた日を儚い輪郭として纏（まと）い、微風に揺らぐ長髪は繊細で、そのまま世界へ溶け入りそうだ。

　なにをすべきか、なんと話しかけるべきか、その答えを探すことすら憚（はばか）られた。この光景はこれで完成。私の作為は汚れと同義。そんな考えが私の思索を止めた。　

　非道徳、非常識、愚か者。

　様々な謗（そし）りが脳裏（のうり）を駆け巡るが、全く気にならない。この美しさに捕らわれて沈んでいきたい。今の私にはそれだけだ。

　経験したことのない熱が身体の底から湧いてくる。手の平が熱くなって、心臓の拍動が走り出した。

　平穏無事の高校生活を送ろう、なんて決意は簡単に壊されてしまった。地面に散った桜の最期なんて比ではなく、原形すら見失うほどに、眩（まばゆ）いなにかに塗りつぶされて。

　視界の端で揺らぐ夕陽すら霞（かす）ませる強い輝きに、心を奪われて。

　「綺麗——」

　私の知らない私が言った。