さよならマキさん

さよならマキさん１/４

　小説を書きながら、何時もの様にＰＣのiTunesを起動させる。

　1曲目に流れ出したのは『Ｓｉｎｇ　Ｌｉｋｅ　Ｔａｌｋｉｎｇ』の『離れずに暖めて』だった。

　1000曲以上入ったプレイリストをシャッフルさせて、1曲目にこの曲……。

　何か、運命的なものを感じて、この話を書く事にした。

　胸の奥にずっとしまってある。

　忘れられない大切な恋の話。

　…………

　高校三年間……最後まで僕に彼女は出来なかった。

　男子校だった僕の高校生活は、長崎の雲仙普賢岳（うんぜんふげんだけ）から噴出される火山灰より灰色だった事は、言うまでもない。

　十八歳になった僕は、就職したくないからという理由で、モラトリアムを求めて専門学校に入学した。

　勉強もせず。家の手伝いもせず。学校から帰れば深夜までゲーム三昧。

　見かねた母親から「勉強しないんだったら、バイトくらいしなさい」と言われ、渋々入ったピザ屋のバイトで僕は彼女と出会った。

　彼女は僕より二歳年上の二十歳。

　バイト先では、みんなから『マキさん』と呼ばれていた。

　マキさんは何時もニコニコと笑顔を絶やさない人で、バイト内のアイドル的存在だった。

　バイト初日の日。緊張している僕に「これからヨロシクね」と握手してくれた日の事を、今でもよく憶えている。

　思い返せば初めて会ったあの日から、マキさんに心惹かれていたように思う。

　気が付けばマキさんの事を見つめていたり。シフトがマキさんと重なる日を数えていたり。マキさんがいない日にはちょっと淋しかったり。

　あの頃の僕には分からなかったが、僕はマキさんに恋をしていた。

　…………

　バイトに入って３ヶ月がたった。ある日のバイト帰り。

　マキさんが「私のお気に入りをいれてきたんで、聴いてみて」と洋楽を編集したテープと手書きで書いた曲の解説を僕にくれた。

　それは前に僕が聴いてみたいと言った曲だった。

　マキさんはその時の会話を覚えていて、わざわざ持って来てくれたのだ。

　嬉しくて飛び上がりたくなる気持ちを抑えながら家に帰り。マキさんが手書きで書いてくれた解説を読みながら、マキさんがくれたテープを何回も聴き返した。

　次の日。今度は僕のお気に入りの曲を入れたテープと曲の解説を書いた紙をマキさんに渡した。

　その日をきっかけに、僕たちのテープ交換会が始まった。

　それはバイト先の誰も知らない。僕とマキさん二人だけの秘密だった。

　テープ交換を重ねるうちに曲の解説を書いていた紙は、その日あった事。楽しかった事。悲しかった事。を書く手紙へと形を変えていった。

　マキさんからもらった手紙を枕元に置いて、夜眠くなるまで何度も何度も読み返して、マキさんの事を考えながら眠った。

　マキさんから貰った手紙が増えるたび。マキさんの事を思いながら手紙を綴るたび。僕はマキさんの事をさらに好きになっていった。

　毎晩ベッドの中で「明日こそは告白しよう」と心を決めるのだが……。

　もしフラれて、今のこのささやかな幸せが壊れてしまうのも怖くて……。

　花占いする乙女のように「告白する」「告白しない」と眠れぬ夜を過ごした。

　…………

　バイトが休みのある日。僕はバイト仲間のT君とカラオケに行った。

　お互い十曲以上歌い。さすがに歌い疲れてちょっと休憩していると、お決まりのようにお互いが気になっている女の子の話になった。

　バイト先の女の子の話から始まり、途中でマキさんの話題になった。

　「マキさんいいよね〜可愛くて。優しいし」とT君。

　「うんうん」と僕。

　「噂だけど、マキさん店長と付き合っているらしいよ」

　「え……嘘でしょ？」

　「まぁ噂だけどね」とT君は戯けながら言った。

　僕はＴ君にバレないよう出来るだけ平静を装うとしたが、足元の地面が崩れて、奈落の底に落ちていくような感覚に襲われた。

　その日の僕は、もうカラオケどころではなくなってしまい。その日はそれでお開きとなった。

　…………

　家に帰ってから部屋に鍵をかけ、布団を頭から被って「うわぁぁぁぁぁぁぁ」と喉が張り裂けるほど叫んだ。

　「嘘だ」「嘘だ」「嘘だ」そう心の中で何度否定しても、心のモヤモヤは一向に晴れない。

　どうすればいい？

　答えなんて、とっくに出てる。

　告白しかない。

　マキさんに店長との関係を聞いて、どうする？

　「付き合ってます」と言われて、それで全部終わりか？

　終われる訳がない。

　絶対に終われない。

　悩み続けた夜を。思い続けた気持ちを。このまま胸にしまい込むなんて出来ない。

　僕のありったけの気持ちを「マキさんに見てもらうんだ」僕は告白する決意をした。

　…………

　そしてマキさんとシフトが重なる日が来た。

　「今日も頑張ろうね」と言うマキさんに「今日バイトが終わってから、聞いて欲しい事があるんですけど、少し時間をもらえますか」と伝えた。

　「……いいけど……何かな？」マキさんは少し訝しんでいたが「大事な話があります」とだけ伝えて、それ以上その話はしなかった。

　仕事を終え、バイト先の近くにある公園で、マキさんの事を待った。

　しばらくしてマキさんがやって来た「こんな所に呼び出して～わたし告白でもされちゃうのかな？」と僕の顔を見るなり、冗談を言ってくるマキさん。

　「もし、そうだったらどうします」と真剣な顔で言った。

　「や……やだなぁ～年上をからかうもんじゃないぞ」いつもヘタレな僕から、予想外の答えが返ってきたからか、マキさんは珍しくドギマギしていた。

　少し沈黙が続いて「好きです、付き合ってください」と頭を下げた。

　マキさんから何の返事もないまま、何分かの時間が過ぎた。

　おそるおそる顔を上げると、マキさんは何故か涙ぐんでいた。

　「どうしたのマキさん、そんなに嫌だった？」と聞くと「ううん嬉しくて、こちらこそヨロシクね」と初めてあったあの日のように、僕の手をギュッと握ってくれた。

　僕達は、その日恋人同士になった。