カーストトップから転落したら、陰キャ女子達と仲良くなれた

導き手

授業の時間が待ち遠しくなる時が来るなんて、中学の俺に言ったら信じてくれないだろう。

休み時間が来る度に、ただただ孤独を味わう。

苦痛だ。

やけに狭く感じる教室に、初めて居心地が悪いと感じて。

――キーンコーンカーン――

「――っし授業終わり！　お前ら午後も頑張れよ～翔馬、分かってんな？」

「えっなんでオレっすか？」

「はっはっは、お前がよく寝てるからだろうが！」

四限の終わり。

社会の先生と翔馬の掛け合いに、クラスメイト達の笑い声が響く。

これも、いつもの事だ。

クラスの中心である彼に楯突いた俺は、こうなるのは当然か。

そう思えば、まだ諦めは付く。

「学食行こうぜ～」「お腹減った……」「急げって売り切れるぞ！」

食堂に向けて慌ただしく走る生徒、机の上で弁当を広げる生徒。

一気に騒がしくなる教室の中で、俺だけが一人。

「…………」

居心地が悪い時間を過ごす。

逃げるように触るスマホ、だが何もする事はない。

ＳＮＳに流れるそれを見ながら、情報を目的もなく入れていく。

「……朝日君さ、やっぱり……」「確定よね……」「……どうする、声掛けちゃう？」

ずっとクラスメイトの視線が痛い。

イヤホンを耳に入れても、それは消えないだろうから。

教室――椅子を引いて立つ。

「……！」

そんな中、見たくなかった“彼”が居た。

一人の俺を、笑いながら翔馬が眺めていた。

心配そうに見る美咲に自分が恥ずかしくなる。

「ッ――」

“こんなところ、居たくない”。

例えば、大自然の真ん中。

誰の目もない――そんな場所がやっぱり恋しい。

勢いのまま、教室から出る。

「……」

視線から逃れて、待ち望んでいた解放感が俺を包んだ。一人は辛いが、どうせどこでも一人ならこっちの方が良い。

でも――

「はぁ……」

出たところで、どうするんだ？

俺、昼休みは大体教室で翔馬達と居たんだよな。

……まあ。

このまま立ち止まってるわけにもいかない。

☆

「……凄いな」

学内をうろついて。

目についた学内掲示板を眺めながら、一息付いた。

さっきから独り言ばっかり言ってる気がする。

……秋の紅葉を見事に描いたそれは、ウチの生徒の作品らしい。

なんかの賞も受賞したとか。

こんなとこで油売ってる俺とは違う。

ま、どうせ昼ご飯は携帯食料だ。最悪食べなくても良い。

「このまま学内歩くか……」

人生の充実には散歩、とかどっかで見た気がするし。

歩く事は良い事らしいからな。

でもそんなのどこで見たっけ？　忘れたけど……。

とにかく、充実するらしいから。

もっと言えば、やっぱりこんな校舎じゃなく自然が見たい。

なんでかは分からないけれど、鮮やかな緑を欲している。

俺の足は自然とグラウンドの方に向いていて。

「……自然、自然……」

現代社会には、スマホが不可欠だ。

液晶をひたすらに眺めて、自然に目を向ける事なんて無くなってしまう。

だから俺が緑を求めるのは不自然ではないはず。

はず、なんだけど。

「何やってんだろ……」

さっきから自分の言動に不安を感じてきた。

精神やられてんのかな、俺。

「……」

不安を感じながらグラウンドに向けて歩く。

ここに来る事なんて、学校行事か体育の時ぐらいだと思っていた。

小さい頃は休み時間にサッカーとかしてたけど……あの時の体力は一体どこに消えたんだか。

「！」

校舎の入り口を抜けて、下駄箱に内履きを仕舞って、外履きを履いて。

あぁほんと何やってんだよ俺って、現れる疑問には蓋をして。

グラウンドに出た。

呆れるぐらいに良い天気。

雲一つない青空が、バカみたいにそこに広がっていた。

「……眩しいな」

9月中旬の、心地良い温度。

優しく降る日差しに慣れるまで目を細め、そこを歩く。

何者の視線も感じない。

同じ学校内だけれど、ここだけは教室とは全く違う空間だった。

不思議と、身体が軽くなった。

「自然、自然か――」

足取りも早く、それを見つける為にグラウンドを眺める。

鉄棒。幅跳び用の砂場。

400ｍトラック。

サッカーゴールに照明。

そして――

「！　あんなでっかい木あったんだ……」

グラウンド、端。

聳えるように立つ大きな木。

学内のあちこちに木はあれど、あそこまで大きなものはない。

「……っ」

足早にそこへ向かう。

距離は遠いが、気にならなかった。

ただただ、それを間近で眺めたいと思った。

☆

「えっ」

そして、そこに辿り着いた時。

風で擦れる葉の音。

日陰の涼しい温度。

包み込むような大樹の香り。

“そんなの”よりも――

「柳さん……？」

木の幹。

そこに居る彼女が、俺をじっと眺めていた。