アリス嬢と寡言なシャロ

アウトロ

　梢にとまった鳥が朝の調べを奏で、軽やかな旋律はロンドンに新たな一日を告げる。

　季節は冬。湿度と低い温度も相まって霧の都は今日もドレスを纏った。

　霞に包まれた白い屋敷がある。

　ロンドン市近郊にあるその館はティレル侯爵の持ち物だった。

　十八世紀頃に建てられた館はヴィンテージな空気を醸す。

「お嬢様。起きてくださいませ、お嬢様」

　館の一室には一人の女中がある。

　眼下には金色の髪を持つ少女が寝息を立てている。

　少女を見る女中の瞳は何も語らず、声色も平淡だった。

　女中は無感情な表情のまま一度瞳を瞬かせる。

　再度見開かれた瞳は黒い輝きを見せた。

「お嬢様。アリスお嬢様。朝で御座います」

「ん……」

　女中の澄んだ声に金髪の少女が反応する。

　未だ微睡む意識を引きずりながら、それでも瞼を擦って穏やかに覚醒していく。

　起き上がった少女は霞む視界のピントを修正しながら、大きな瞳を女中へと向けた。

「……おはよう、シャロ」

「お早う御座います、お嬢様」

「うん……」

　アリスと呼ばれた少女は返事をするが、未だ完全に覚醒を果たしていない。

　そんな己の主を見た女中、シャロは、それでも無表情のまま、何をいうでもなく不動に立つ。

「……もう少し寝てもいいかな、シャロ」

「いけません。朝食の用意も整っています」

「んー……だめ？」

「なりません」

「昨日は夜遅くまで起きてたの……だから眠くて眠くて……」

「遅くまで明かりがついていたのは存じておりました。しかし朝は起きるもので御座います、お嬢様」

「んんー……」

　ベッドの上で猫のように伸びをするアリス。

　背を鳴らす少女を見るシャロは何かをいいたそうにするが、しかし表情は変わらずに無のままだった。

「ふあぁ……」

「お嬢様」

「……起こして、シャロ……」

「……お嬢様」

「お願い……」

　うつ伏せのアリスにシャロは数瞬沈黙をするが、静かにアリスへと近づくと――

「んっ……」

「んむっ――」

　シャロはアリスの唇へと己の花弁を宛がい、そうして刹那を永遠に求めた。

　アリスはその温もりと柔さを得ると覚醒し、動く腕でシャロを抱きしめる。

「……ふふっ。お目覚めのちゅー？」

「はい。何せ眠り姫は……こうして起こすものだと教わりましたので」

「そうなんだ？　でも……まだまだ眠いなぁーっ」

「お嬢様、折角マスターからチャンスを得たと言うのにも拘らず……朝からそうも――」

　紡ぎかけたシャロの唇を塞いだのはアリスだった。

　シャロはそのままにアリスの手によりベッドへと引きずり込まれる。

　それに抗いもしないシャロも、やはりアリスと同じ気持ちだった。

「……好き」

「……好きです、お嬢様」

「ねえ……シャロ？」

「なんでしょうか？」

「……愛してるよ」

「……私も、愛しております」

「ずっとずっと、永遠に……愛してるよ」

「……私の方が先に老けますよ？」

「いいよ、別に。シャロが好きなの」

「……勿体無いお言葉です」

「ふふっ……ねぇ、それじゃあ、朝の授業をお願いしてもいい？」

「どうせまた、保健体育が云々と仰るおつもりでしょう？」

「ううん？　今日はねぇー……生物学っ」

「……呆れて物も言えません、お嬢様……」

「ふふーん、いいもーんだ」

「ふふ、本当にお嬢様は、呆れてしまう程に……素敵なお方です」

――ロンドン市近郊にある白亜な外観を持つ館にはティレル侯爵の一人娘が住まう。

　娘の名はアリス・ティレル。背の低い華奢な十三歳の少女だ。

　長く柔らかな金髪を持ち瞳は大きく碧眼で、顔立ちは誰が見ても認める程に可憐で美しい。

　性格も明るく笑顔がよく似合う。

　そんなアリス嬢の身の回りの世話をするレディースメイドがいる。

　名前をシャロと呼び、普段から不愛想で、何を考えているかも不明だった。

　声には感情の一つも宿らないが、しかしその美貌は類見ない程だった。

　緩く巻かれた黒髪と大きな黒い瞳、白磁を思わせる肌の美しさは美の象徴とも呼べた。

　二人は長らく心を別ち、素直になれないままでいた。

　だが二人は己の気持ちと向き合い、また、互いの心と向き合い、そうして次第に秘めていた筈の感情を解放するに至る。

　そんな二人は愛を交わす関係となり、後の世でアリス・ティレル〈卿〉は名将として名を轟かせるに至るが――

「愛してるよ、シャロ」

「わたくしも……愛しております、お嬢様」

――今は未だ夢の心地のままに愛を確かめ合い、交わし、永劫を願い続ける。

　唯一無二の半身とも呼べる恋人の名を呼び、互いの体温を確かめながら。

　　終