天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第二節 真澄鏡

第十八話

　嘉乃（よしの）は、名木（なぎ）たちといっしょに、村の成人の儀に参加していた。

　村での成人の儀は質素なものだった。普段より少しきれいな着物を着て、村長（むらおさ）の言葉を聞き、それから真澄鏡（まそかがみ）の前に立つべきものは、立つ。その後、みなで御馳走を食べるのだ。みな、御馳走を楽しみに、成人の儀に臨んでいた。

　真澄鏡（まそかがみ）は古くて由緒ある鏡だった。

　各村にあり、ご神体のような存在だった。古（いにしえ）に天よりもたらされた、という伝説があった。文字の能力のあるものが、その前に立つと象徴花（しょうちょうか）が降って来るとのことだったが、村の人間でそのような現象を見たものは一人もいなかった。六家（りっか）の血が混じったものは成人の儀に際して、真澄鏡（まそかがみ）の前に立つことを一つの行事のように行っていた。しかし形骸化していて、象徴花（しょうちょうか）が降るとは、ほとんど誰も思っていなかった。

　だからもちろん、名木（なぎ）と一緒に真澄鏡（まそかがみ）の前に立った嘉乃も、象徴花（しょうちょうか）が降るとは想像もしていなかった。名木（なぎ）が先に真澄鏡（まそかがみ）の前に立って、それから嘉乃が立った。

　一瞬、真澄鏡（まそかがみ）が光ったように、嘉乃は思った。

　しかし、象徴花（しょうちょうか）は降らなかった。

　立会人を務めた村長（むらおさ）が、「では、御馳走だな」と言ったので、名木（なぎ）も嘉乃も、そのままその部屋を出ようとした。

　そのとき。

　嘉乃は呼ばれた気がして、立ち止まって振り向いた。

　村長（むらおさ）も名木（なぎ）も既に部屋から出ていて、真澄鏡（まそかがみ）がある部屋には、嘉乃しかいなかった。

　振り返って真澄鏡（まそかがみ）を見ると、ふいに、小さな白い花がふわふわと舞った。

「え？」

　嘉乃は小さな白い花を手にとった。

「ユキヤナギ？　――どうして？」

　ユキヤナギは、ふわふわと舞い、嘉乃を取り囲み、渦のようにぐるぐると回った。

　――声が、嘉乃の頭に響いた。

　運命の子たる予言の王を、産み給ふ娘よ

　運命の相手と象徴花（しょうちょうか）を共有し、

　栄えたる瑞穂の国の礎（いしずえ）とならん

　予言の王を産む？

　運命の相手と象徴花（しょうちょうか）を共有？

　このユキヤナギ？

　ユキヤナギは、嘉乃の周りをぐるぐると何度か回ったあと、ふっと消えた。

「嘉乃―！　何しているの？　行くよー！」

　名木（なぎ）の声が聞え、嘉乃は急いで部屋から出た。真澄鏡（まそかがみ）が、またきらりと光ったような気がした。そのとき、あの声がもう一度聞こえた。

　運命の子たる予言の王を、産み給ふ娘よ

　運命の相手と象徴花（しょうちょうか）を共有し、

　栄えたる瑞穂の国の礎（いしずえ）とならん

　運命の相手と出会い、運命の子を産む？　わたしが？

　瑞穂の国の礎（いしずえ）となる？　わたしが？

　象徴花（しょうちょうか）を共有って、何のことだろう？

　運命の相手の象徴花（しょうちょうか）がユキヤナギってこと？

　運命の相手？　って誰だろう？

　象徴花（しょうちょうか）を持っているということは――

「嘉乃！」

「ごめん、いますぐ行く！」

　駆けてゆく嘉乃の背中で、小さな白い花がふわりと舞っていた。

　嘉乃はこの出来事を誰にも話すことが出来ないでいた。誰にも言ってはいけないことのように感じていたのだ。

　家に帰り、文字の力があるか試してみたけれど、文字の力はないようであった。

　しかし、その後、何かの折に、小さな白い花がユキヤナギが、ふわりと舞うようになった。

　嘉乃は、その小さな白い花を見るといつも、真澄鏡（まそかがみ）の前での出来事を思い出した。まるで、忘れるな、真実だ、と言われているように感じた。そしてそれから、同じ花を見ているはずのもう一人の誰かのことを思った。いったい、どんな方なんだろう？