職業は、暗殺者専属の運転手です

第24話

　水を手渡すとキャップを開け、「おっと」という声と共にぶしゃっと車内にぶちまけた。ぶちまけたというより、何かにかけたようだった。

　水浸しになった場所がフットスペースでよかった。

　何してくれたんだ、と面と向かって言えるわけもなく、すぐに視線を逸らした。

「乗れ」

「はい」

　もう用は済んだのか、助手席の扉を開ける姿を見て、運転席に乗り込む。

　購入した煙草をと釣り銭を手渡そうとするも「それは要らねえ」と、釣銭を拒まれた。お駄賃ということか、ラッキーだ。

「どこへ向かいますか？」

「A101の倉庫」

「承知しました」

　毎度のことながら、倉庫や廃墟はよく使われる場所だ。

　悪い組織の人間が利用しそうな安直な場所だと思う。安直ではあるが、警察に目撃されたことはない。普段、警察は何をしているのだろう。交通違反の取り締まりよりもすべきことがあるのでは、と己の立場を棚に上げる。

「お前は本当に使えるな」

「はい？」

「褒めてんだ」

「ありがとうございます」

　急に何だ。

　使えるような人材になるための努力はしているが、今褒められた原因は何だ。釣銭を受け取ったこと、煙草を買ったこと、水を買ったこと。この中のどれかに褒める要素があったのか。分からない。

　信号待ちで悩んでみるが、釣銭を受け取ったことが第一候補だ。がめついと言われながらも遠慮せず受け取ったので、その精神が評価されたのかもしれない。いや、それでは「使える」という褒め方はしないはずだ。うむ、分からん。

　信号が青に変わったので車を走らせながら考える。やはり分からん。

「マルクさん、私は今、何を褒められたのでしょうか」

　堪らず聞いてしまった。

「あ？知りてえか？」

「はい。今後に生かしたいです」

「クソ真面目だな」

　呆れながらも笑うマルクに、サツキは耳を澄まして言葉を待つ。

「これは壊したし、まあいいか」

　これ、と言ってマルクが見ていたのは、小さな丸い物体。それを親指と人差し指で持ち、力を入れるとバキっと音がした。

　音からして柔らかそうな物体ではないように思うが、それを指で破壊するとはさすがだ。きっと片手で頭を潰したりする力を持っているんだ。

「何ですか、それ」

「さっき水をぶっかけて壊した盗聴器」

「盗聴器…」

　そうか、車内を探していたのは盗聴器を見つけるため。

　けれど盗聴器が何故、この車内にあったのか。

　マルクとの会話を思い出し、まさかと顔を顰める。

「リチャード、ですか？」

「そうだ」

「あの時何かを落とした時に、盗聴器を車内に仕掛けたんですね」

「お前は車内を調べたみたいだが、本当に何もなかったのか？」

「はい。汚れが付いていないかの確認をしただけですので…」

　何もなかったはずだ。いくら夜で暗かったとはいえ、車内の明かりは点けていた。何かが落ちていれば気づくし、張り付いていても気づく。

　もっと念入りに調べればよかった。盗聴器を一緒に運んでいたとは、阿保にも程がある。

　思わず唇を噛みしめる。

「今後はもっと注意深くなるんだな。気になるならとことん調べろ」

「はい。申し訳ありません」

　やらかした、やらかしてしまった。

　どくんどくんと早まる心臓に気付き、小さく深呼吸をして落ち着きを取り戻す。

「リチャードは何故、盗聴器を？」

「何故だと思う？」

「…私の車に盗聴器をつけるメリットは、マルクさんの情報を手に入れることができるところです。ライフルにも反応していたくらいですから、興味があるのでしょう。つまり、欲しいのはマルクさんの情報だと思います」

　マルクは何も言わない。

サツキは挽回しようと頭を回転させる。

「マルクさんをお手本にしたかったから、マルクさんの弱点を知りたかったから、幹部の情報が欲しかったから。色々考えられますが、鼠という線が強いのではないかと思います。システムに侵入があったとされたのが最近で、リチャードも最近になってうちの所属になった。そして今回の盗聴器。タイムリーですね」

　仮説ならたくさん立てられるが、鼠であると考えるのが自然だ。あまりにもタイムリーすぎる。

　マルクが遠征に行っている間、メインの仕事はその一件のみ。もしや上はリチャードを疑い、尻尾を捕まえるため幹部の専属に態と乗せたのか。

「おぉ、正解だ。本物の馬鹿ではなかったな」

「…それは誉め言葉でしょうか。あまり嬉しくはありません。一歩間違えれば私が鼠に殺されていたかもしれないので」

「そうならねえために、もう一人を乗せてただろ」

「マルクさん、よくご存じですね。本当に遠征でした？」

「何だその目は殺すぞ」

「すみません、つい」

　つまり餌にされたわけか。

　サツキという餌をぶら下げ、鼠を泳がせる。

　嬉しくはない。捨て駒にされた気分だ。

　盗聴器にも鼠にも気づかず、呑気に仕事をしていた自分を殴りたくなった。