Vampire Killer～ヴァンパイアハンターと吸血鬼の恋愛譚～

第９章：疑念

（お人好しも度が過ぎると致命傷になる、か）

　自室のベッドに寝転がりながら、和哉はマリナの言葉を反芻（はんすう）していた。

　学習机の上には、復習のために高校の教科書やノートが広げてある。少しは手をつけたものの、どうにも頭に入ってこず、今は休憩中だ。

　―――カフェを出た後、マリナは満足した様子で「また会いましょ」と言って、さっさと帰ってしまった。

　そのため、和哉は当初の予定に立ち戻り、予備校の自習室に寄ってから、自宅へと戻ってきた。

　昼間遊んだ分、いま勉強をして遅れを取り戻さねば、という思いはある。

　けれど、マリナの言葉が気になって集中できず、結局、その手を休めてしまったのだ。

（結局、マリナは何がしたかったのか、よく分からないけど、でも）

　マリナが和哉を誘った真意がなんなのか―――本当にお礼がしたかっただけなのか、他に意図があるのか―――は分からず仕舞（じま）いだが、この際、そのことは横に置いておく。

『私がこんなことを言うのもなんだけど……あなた、ちょっとくらいは他人を疑った方がいいわよ？』

　マリナのみならず、セーラー服姿のあの少女もそう言っていた。

（化け物に襲われそうになるし、面識がない子にかばわれるし……あと、ほぼほぼ初対面の子にベタベタされて、個人情報根掘り葉掘り聞かれるし）

　和哉自身が何か変化したというわけでもないのに、ここ数日、異常なことが立て続けに起きている。

（おかしい、よね）

　和哉に対して、急に接近してきた少女たち。

　言い方こそ違えど、彼女たちは和哉に対して「他人を疑え」と釘を刺している。

「他人、か……」

　マリナに声をかけられたせいで中断していた、その思考をもう一度引っ張り出す。

　ここ数日、寄り道するなとやたら苦言を呈（てい）してきた、アイツ。

　アイツにだけは、少女と化け物の戦いを目撃してしまったことを、話してある。

　和哉のことをよく知っていて、行動パターンも把握していて、そして何より、オカルティックな現場を目撃してしまったことを知っている。

（光志郎、お前が一枚噛（か）んでるのか？）

　疑いたくない。

　だって、いつも教室でくだらない話に花を咲かせていた仲じゃないか。

　学校帰りに寄り道したり、休みの日に遊びに行ったり、ずっと仲良くしてきたじゃないか。

　たしかに知り合ったのは高校に入ってからで、付き合い自体はまだ長くはないが、とても気の合う……。

（いや、待てよ？）

　光志郎はしょっちゅう学校をサボっていて、和哉に授業の進み具合をよく聞いてくる。

　知り合ってから、ずっとそんなことを繰り返してきた。

（あんなにサボってばかりで、進級なんてできるのか？）

　例えテストで良い成績を残したとしても、出席日数が圧倒的に足りないだろう。

　２年生になってまだ月数は浅いが、問題はそこではない。

　―――一１年生から２年生へ、どうやって光志郎は進級した？

（１年生の頃もあの調子だったのなら、とうてい進級なんて無理だ）

　光志郎といつ頃仲良くなったのか、具体的には憶えていない。

　そこに違和感など、抱いてこなかった。

　和哉としては「高校の同じクラスで過ごすうちに、何となく仲良くなった」くらいにしか思っていなかったのだ。

　印象に残っていないということは、クラスメイトの大半が「初めまして」だった１年生の頃？　だが、１年生からあの調子なら、そもそも進級できていないはず。

　では、２年生になってから？

　いや、そんな最近のことが、記憶に残っていないわけがない。

（待った待った。そんなわけないだろ……）

　正体不明だった気持ち悪さが、明瞭な形を持った恐ろしさへと変化して、じわりじわりと和哉の胸にこみ上げてくる。

（僕はいつ、光志郎と知り合った!?）

　和哉はベッドから飛び起きて、スマートフォンに手を取った。

　震える指先でディスプレイをタップして、フォトフォルダを呼び出す。

（友達なんだから、写真の一枚くらい残ってる、はず。

　その撮影日を見れば、少なくともそれより前に知り合って……）

　しかし、どれほどスクロールして遡（さかのぼ）っても、光志郎本人はおろか、彼の持ち物が写っているものすら出てこなかった。

　それならばと、チャットアプリや電話帳を起動してみても、そこに彼の名前や言葉はなく。

　光志郎から何か借りてないか、貸していないか、記憶をたどってみるが、それもない。

「そんな、どうして……」

　目の前に広がる現実に、感情がついていかない。

　光志郎との繋がりを証明できるものが、ひとつもないなんて。

（いや、そんなことはない！　光志郎と一緒に過ごした記憶ならある！

　教室でくだらない話をしたことも、一緒に遊びに行ったことも、ちゃんと憶えてる）

　スマートフォンは、データが一部だけ飛んだのかもしれない。

　物を貸し借りなんて、してない時期の方が多いだろう。

　こんな理論（いいわけ）、こじつけでしかないと頭では理解している。けれど、今はその暴論にすがるしかなかった。

「ま、まあ、明日になれば、また学校で会えるわけだし……」

　―――自分の信じていた「日常」なんて、存在しないのかもしれない。

　そう思いたくなくて、和哉はスマートフォンを放り出したのであった。