23話

さて、迷宮五層の攻略は順調だ。戦闘はほとんどダルクが済ませてくれている。

この子、まったく息切れしない。剣も鈍らないし、スタミナもメンタルも強いな。

「いやぁ、体を動かすのは楽しいですね！」

「いつもあんな感じ？」

「ええ、あの子だけは我が騎士団でも特別プログラムを組んでおりまして……」

他の騎士の数倍の負荷のトレーニングをさせているようだ。そうでもしないと元気すぎてじっとしていられないからと。ある意味すごいな。

「ま、優秀って事かしらね」

「実力に関してだけは、間違いなくそうかと」

騎士としてはちょっとアレだけどね。兵士とか冒険者をしていたら、もっともっと上の地位に居られたかもしれない。

「ですが……あの子は、騎士以外になりたがらないでしょう」

「ふーん……」

ダルクは、パパに命を救われた事があるらしい。北の盗賊から助けられた、って事は、あの時か。俺が盗賊の居場所を突き止めた時だ。

根城に運ばれる途中の馬車から救われたのが、女の子数人。そのうちの一人がダルクだと。

「パパに救われたから、家に命を捧げるのね。素敵じゃない」

「私も、そう思います。……が、もうすこし礼儀のほうも……」

ウチでゆっくりと鍛えていけばいい。家に尽くす気があるなら、ちょっとずつでも身に付けていけるさ。

さて、迷宮五層を楽々進み、ボスエリア手前。

ボスというのは、大抵がそれまで出た魔物の上位種だ。

ここで言うと、ゴブリン系。ゴブリンナイトとか、ゴブリンキングとかか。キングはさすがに無いと思うが。

「キングでもなんでも、私の敵じゃないですよ！かかってこい！」

うん、じゃあダルクに任せるか。

「油断はしないように」

「なんかあったら助けてくださいね、団長、副団長！」

「なんかある前に私が止めるわよ」

「心強いです！」

では、ボスエリアに侵入だ。

ボスは、ゴブリンウォーリアーを数体従えた、ゴブリンナイトだった。

ナイトが持ってるのは多分、魔鉄の剣かな。鉄に魔力を馴染ませた物だ。うちの騎士たちの武器の下位互換だな。

魔鉄とただの鉄との違いは、相手の身体に纏われている魔力への干渉力だ。

普通の鉄だと身体強化に阻まれるところ、魔鉄だと身体強化に使っている魔力に干渉して、弱めたり解いたりできる。もちろん、相手の身体強化の練度によるが。

「ナイト勝負ですね！さすがに負けないっすよ！」

ダルクはいつもと違い、強く踏み込んだ。

流れるような回転斬りで、数体のゴブリンウォーリアーは装備ごと切り裂かれ、動けないまま絶命。

後方で機を狙っていたナイトはそれに反応し、剣をあわせる。剣は欠けることもなくダルクを受け止めたが、フとダルクのほうに半歩分ふらついた。ダルクの重心がほんの一瞬だけ後ろにそれたのだ。その瞬間、ダルクがナイトの剣を受け流し、そのままナイトの首に剣を滑らせる。ナイトは顎をひいて兜で受けた。が、さすがに受け止めきれなかったのか頭が揺れ体がふらつく。すかさずダルクが胴に蹴りをいれ転倒させた。そして、後ろに転がりながら起き上がろうとするナイトに正面からスピードをのせた突進、トドメの一突き。

「やるじゃない」

「ゴブリンナイトも、思った以上に動けておりましたね」

この難易度のボスにしては、少し厄介な強さだったな。

ああ、パーティでの攻略が前提なのかな？