【書籍化】蛮族娘の異大陸漂流記

第128話 擬人化

　気付（きつ）け薬（ぐすり）。

　失神しそうな、あるいは失神した者に嗅がせることで意識の覚醒を助ける、ある種の興奮剤のことだ。嗅ぎ塩などとも呼ばれる固形物で、細かく砕いてそのまま吸い込むか、あるいは酒精に溶かして揮発したものを嗅ぐ。

　チームを組むような狩猟者はこの気付け薬を準備していることが多い。魔物と言えど気絶すれば格段に再生力が落ちるからだ。仲間が気絶した場合は迅速に覚醒させなければならない。

　魔法『完全摂食』を宿す嚼人（グラトン）に経口薬は無意味だが、呼吸器を介する薬品は有効である。気付け薬などはその最たるものだろう。

　だがシルティは、この気付け薬を準備をしていなかった。

　シルティはレヴィンと共に行動しているのだから、当然持っていて然るべきである。嚼人（シルティ）ならばともかく、レヴィンが昏倒してしまった場合、ほんの僅かな遅れが生死を分けるという状況は十二分に考えられるだろう。

　だと言うのに、準備していなかった。

　マルリルに言われるまで、気付け薬を用意しようという考えすらなかった。

　重竜（グラリア）との殺し合いの末に昏倒し、レヴィンに起こして貰ったという経験があるにも関わらずだ。

「……いえ、持ってません」

　シルティは身体を縮こまらせ、項垂（うなだ）れて猛省した。

「そう。じゃあ必要ね。しっかり準備して、レヴィンにも使い方を説明しておいて。わかった？」

「はい……わかりました」

「よろしい」

　シルティが素直に頷いたことで、マルリルはほっと息を吐く。

（時々すごくおバカになるのよね、シルティは……。まぁ、レヴィンが一緒なら大丈夫でしょう）

　マルリルはレヴィンの賢さに強い信頼を寄せていた。

　レヴィンが〈雷避け〉と血縁を結んでおけば、少なくともレヴィンが雷に焼かれることはなくなる。シルティが雷の切開に失敗し、焼かれて昏倒したとしても、レヴィンさえ無事ならば気付け薬を嗅がせて姉を覚醒させられるだろう。

　シルティの死亡率は格段に下がるはず。一安心だ。

　なお、当のレヴィンは『自分の名前の由来になったとかいう雷ってやつを一回くらい受けてみたいな』とぼんやり考えていた。

　姉の影響を存分に受けて育ったレヴィンは、もはや充分に蛮族と呼べる思考回路を搭載している。

　だが、精霊術の授業中は利発で大人しい読書家の姿ばかり見せていた。

　レヴィンが抱く強さへの渇望の激しさに、マルリルは全く気付けていない。

「さて。まだお昼前だけれど、今日はこれで終わりにしましょうか。水精霊（ウンディーネ）を探しに行くにもいろいろと準備があるでしょう？」

「はい。……ただ、ちょっとお財布が寂しい感じなので、まず狩りに行こうかなと思ってます」

「あら」

　重竜（グラリア）を斬ってから今日まで、シルティが狩ったのは黒曜百足（こくようムカデ）一匹だけである。だというのに、革鎧の補修材を発注して、真銀（ミスリル）の太刀を作って、マルリルに授業料を支払って、定宿の『頬擦亭』に宿泊費を払って、黒曜百足の殻でレヴィンの首輪を彩って、身体を再生するために食費はいつもより膨大になって、さらに公衆浴場を五十回以上も利用して……。ほとんど無収入のくせに金遣いが荒い。これでは資金不足に陥るのも当然と言うもの。

「それに、〈永雪〉もそろそろお肉を斬（・）り（・）た（・）が（・）っ（・）て（・）ますから」

　愛刀〈永雪〉の柄頭を人差し指で撫でながら、シルティが優しく微笑む。

「……そうなのね」

　マルリルの方も微笑みを顔に張り付け、しかし、内心では少し恐怖を覚えていた。

（この娘（こ）、なにが聞こえているのかしら……？）

　シルティは当然のように言い出したが、刃物が肉を斬りたがるとは、いったいどういう現象なのか。

　愛用の得物に名を付けるというのは蛮族固有の文化ではない。

　森人（エルフ）は自前の使い捨て武具を使うので例外だが、蛮族ではない嚼人（グラトン）にも、鉱人（ドワーフ）や岑人（フロレス）にも、愛用の武具に名前を付けるという文化あるいは風習は存在する。

　素振りしただけで自己延長感覚を確立できるシルティが異常なのであって、普通は一つの武具を長く長く大事に使い、ようやく生命力による武具強化を成し遂げるものなのだ。長く使い続けた道具に愛着が湧くのは当然であり、愛着が湧けば特別視したくなるのが自然というもの。ここアルベニセにも、自分の武具に名前を付けている者はごまんと居るだろう。

　だがシルティは、どうやらお気に入りの刃物に名前を付けるだけでなく、明確に擬（・）人（・）化（・）しているようだ。

　つまり、刃物を生（・）き（・）た（・）他（・）者（・）として見ている。

　これはどう考えても異常だった。武具強化は自（・）分（・）の（・）身（・）体（・）の（・）延（・）長（・）と見做さなければ成立しない。擬人化など、自己延長感覚の確立の対極に位置する行為のはず。

　だというのに、シルティの握る武具にはどういうわけか強化が乗っている。

　それも、マルリルが知る中でも突出した強化具合だ。

　自分の身体であり、同時に他者でもある、という矛盾を一切の疑念なく確信していなければ現状の説明がつかないのだが……この娘には、世界がどんな風に見えているのだろうか。

　あるいはこの自己と他者の深い混在が、木刀でアーミングソードを一方的に齧ったり、十七歳という若さで形相切断を完全に体得したり、奇跡的にとはいえ万里一刀を成し遂げた秘密なのかもしれない。

　マルリルは戦闘行為が好きなわけではないが、狩猟者として腕を磨きたいという気持ちはある。万里一刀はともかく、形相切断に至るのは長年の課題の一つだ。

　だが。

（私には絶対に真似できないわね……）

　マルリルは遠い目をした。

「というわけで、私は明日から蒼猩猩を狩ってきます。防寒具とかも作らなきゃいけませんし……四匹くらい斬ればお金は足りる、かな。水精霊（ウンディーネ）を探しに行けるのは、なんだかんだ十日以上先になりそうですね……」

「焦る必要はないわよ。しっかり準備する方が大事だからね？」

「はいっ。……。さて。んンッ」

　話が一段落したと判断したシルティは、わざとらしい咳払いを挟み、媚を売るようにへらっと笑った

「それはそうと、先生？」

「……なにかしら？」

「霊覚器の構築が終わったら、模擬戦してくれるって約束でしたよねっ」

「そ……う、だったわね」

「まだ早い時間ですし、これからお願いできませんか？」

「うー……ん。まぁ、うん。約束だものね」

「ありがとうございます！　すぐ行きましょう！」

　その後、都市の外へ出向いて模擬戦を行ない、シルティはマルリルに完敗した。

　純粋な速さでは勝っていた。反応速度でも勝っていたと思う。

　だが、五戦やって全敗である。

　一対（いっつい）二本のバゼラードを握り、霧白鉄（ニフレジス）の軽装鎧を着こんだマルリルの上（・）手（・）さ（・）は超常の域に達していた。

　シルティがどれだけ斬り込んでも、受けられ、向きを操られ、体勢を崩されて、最後には敢え無く殺される。

　ヴィンダヴルには、得意分野で完全に上を行かれ、負けた。

　マルリルには、得意分野を存分に押し付けたのに、負けた。

　いやはや、殺しの技のなんと険しく楽しいことか。

　地面にへたりこみながら、シルティは恍惚と笑った。