ドレス＆フレーム 〜前世で枠にはまってたおかげで開花した《枠創造》能力でワクワク異世界暮らしを楽しんでます～

第40話 殻割りたいし枠越えたいし その４

　あれ？　後部座席に誰か居る？

　よく見るとオリカの乗る【ヴィノ】の後部座席にニイが乗っていた。気まずそうに顔を伏せている。そのニイを見て、オリカに顔を向けると、僕の視線の動きに気づいたオリカが状況を説明してくれた。

「ああ、ニイのこと？　なんか泣きながら走ってて……理由を聞いても答えてくれないし。何だかわからないけど、とりあえず乗せてきちゃった。何があったの？」

「実はこんなことがあってな……」

　トーが先ほどのニイの行動の一部始終をオリカに説明した。

「なるほどねえ。まず、ニイちゃんは自分で"人見知り"っていう殻を割ろうとして、ヒデンでんと話をするきっかけを作ろうと考えた」

　コクリとニイがうなずいた。

「さらに《枠》を斬ることができれば、剣術についても自分の枠を越えられるんじゃないかと思って、《枠》を斬るという訓練を思いついて、提案した。斬れたらそれもまたお話のきっかけになるし」

　またもやコクリとニイがうなずく。オリカはよくニイをわかっているねえ。普段からよく観察して気持ちを考えてあげているんだろうな。さすが”おかあさん”。

「しかーし、斬るのがうまくいかなくて、こんなはずじゃなかったって思って泣けてきちゃった。そして、泣いてしまったことでさらにバツが悪くなり、いたたまれなくなって逃げた。と」

「うう」

「うーん。そうだなあ」

　あごに手を当て、思案顔になるオリカ。やがてパッと顔を上げて言った。

「いいこと思いついた！　剣術ついてはしてあげられることがないんだけど……　ふっふっふ。ヒデンでんとの交流については何とかしてあげよう」

　さすが、オリカ、頼もしいなあ。でも何をするんだろ？

　隣ではニイが不安半分、期待半分といった感じの表情でオリカを見ている。

「まあ、いったん帰ろうか、さあ【ヴィノ】ちゃんに乗って！　ヒデンでんは私の後ろ！　ニイちゃんはその後ろ！　前の人の腰にしっかりと手をまわして振り落とされないようにね！」

　いいいい！？　前の人の腰に手をまわす？　それって密着するってことだよね？　いいの？　それ？

　ニイもおそらく同じことを考えたんだろう。焦った様子で口を開く。

「えっ？　えっ？　トーちゃんはどうするの？　トーちゃんが三番目とか……」

　自分に話が回ってきたところでニヤリと笑ってトーが言った。

「私は訓練のために走って帰るとするよ」

「えー！？　あ、じゃあ、座席後ろに背もたれ作ってよ。それなら振り落とされないよ」

「それじゃ意味ないでしょ。さあ、早く早く！　“ナワ亭”の食堂が混雑し始めちゃうよ」

　ヒカグチからこっちに来る時にオリカと二人乗りをしたけれど、そこまで密着はしなかった。急にオリカに抱き着くことを強要され、嬉し恥ずかしで戸惑ってしまう。

　だが、ニイのためを思えばここで僕が躊躇していてはダメだろう。

　えいやっと、オリカの後ろにまたがり、手をおなかに回して組む。ふおおお、いい匂いがする！　柔らかい！　暖かい！　ムニムニと腕を動かして、つい感触を確かめてしまった。

　やべ、こんなことしてる場合じゃない。僕はなるべくクールな感じを装ってニイに座席を促した。

「さあ、ニイちゃんもどうぞ」

「うう」

「どうした？　ニイ。早く乗らないとおかあさんが茹でダコになってしまうぞ。顔が真っ赤だ。自分で提案したのはいいが、おとうさんが予想以上に密着してきて照れてるな。早く乗ってしまえ」

「え？」

　そう言ってニイがオリカの顔を覗き込んでその顔色を確かめると、慌てて僕の後ろに乗り込んできた。そして、僕の腰に手を回す。

　ニイの体温を感じて、僕は体を硬直させてしまう。それでオリカの腰を抱く腕に力が入ってしまった。すると、前方のオリカから「あっ」という声が上がった。

「あ、ごめん。苦しかった？」

「大丈夫。ちょっとびっくりしただけ。ささ、行くよー」

　オリカの顔を見て意味ありげに笑ってトーが言う。

「ふふふっ”単純接触効果”という言葉もあるし、文字通りの”触れ合い”は親しくなるのにちょうどいい提案だったんじゃないか？」

　"単純接触効果"は、見たり話したり触れ合ったりする回数が増えるほど、警戒心も薄れて親しみや親近感を感じる効果のことだ。必ずしもボディタッチが必要というわけではない。

「次は私も仲間に入れてもらおうか。おかあさんの【ヴィノ】はチームの結束を高めるのにいいアイテムだな」

《》　《》　《》　《》　《》

　"ナワ亭"までの道中では"今日の夕食は何を食べるか"の話題が中心になった。以前オリカが言っていた"食べることが好きなチームメイト"とはニイのことで、話しやすいように好きな話題にしてくれたみたいだ。

　ニイは特に"カレー"に目がなく、カレーライス、カレーうどんをモリモリ食べているらしい。ちなみにこちらでの"カレー"は日本式のやつである。まあ、女神様であるリツが日本食好きなので、その流れなんだろう。

「カレーパンも好き」

「ああ、いいね。美味いよね」

「そろそろ麦刈りの季節だし、引き立ての小麦粉でパンを作って、カレーパンを作ったら最高だよ。そうだ、かあちゃん、そろそろ”麦収穫人になろう”の時期だね」

「そうだねー。そろそろ呼ばれそうだね」

「よーし、美味しいカレーパンのためにがんばろー」

　ニイがこぶしを突き上げて叫ぶ。僕も一緒になって声を上げた。

「がんばろう！」

　お、親しくなってきたんじゃないか？　よし、美味いカレーパンを作って食うぞっ。