主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第3話 結太、敵陣で衝撃の事実を知る

　家に入ると、結太と咲耶は、一番手前の応接室のようなところに案内され、ソファに座るよう促（うなが）された。

　家の外見は純和風だったが、内装は和洋折衷（せっちゅう）らしい。

　その部屋には絨毯（じゅうたん）が敷かれ、天井からは、煌（きら）びやかなシャンデリアがぶら下がっていた。

　畳の部屋ばかりなのだろうと思っていた咲耶は、期待を裏切られ、拍子抜（ひょうしぬ）けしてしまった。(ただし、良い意味でであるが)

　咲耶とて現代っ子だ。正座には慣れていない。

　通された部屋にソファがあって、内心、胸を撫（な）で下ろしていた。

「今、茶菓子でも持って来させよう。寛（くつろ）いで待っていなさい」

　龍之助は二人にそう告げると、自分も向かい側のソファに腰掛けた。

　結太は思わず立ち上がり、

「じーさんッ！　茶菓子なんかどーでもいーんだよ！　早く龍生に会わせてくれっ！」

「はい。私も同意見です。一刻も早く、桃花をこちらに呼び寄せてください」

　二人に前のめりで詰め寄られ、龍之助は『おやおや』という顔をしてみせたが、にわかにニィッと笑うと。

「まあ、落ち着きなさい、ご両人。離れに、今は龍生の両親はおらんが、その代わり、常に女中頭（じょちゅうがしら）が控（ひか）えておる。龍生も、あやつにだけは頭が上がらんからな。……その、何と言ったか……ああ、伊吹さんだったな。伊吹さんに何かしようなどとは、今日のところは思わんはずだ」

（きょ…っ、今日のところは――ッ!?）

　二人はいっぺんに蒼ざめた。

　今日のところは――などと言われても、あっさりと納得出来るはずもない。

「何言ってんだよじーさんッ!?　いっつも澄ましちゃいるけど、龍生だって、一応男なんだかんなっ!?　可憐（かれん）な伊吹さん前にして、ずっと冷静さを保ってられる保証なんて、どこにもねーだろーがッ!!」

　両手でテーブルをバンバン叩（たた）きつつ、結太がまくし立てれば、咲耶も負けじと声を張る。

「そーですよじーさ――っ、……もとい、秋月くんのお祖父様！　お祖父様はまだご存じないので、無理もないかもしれませんが、桃花はそりゃもう、小柄で華奢（きゃしゃ）で愛らしくて、笑顔は天使も敵（かな）うまいと思われるほど清らかで、瞬時に周囲の心を魅了（みりょう）し、癒（いや）してしまうという、恐ろしいまでに純真な乙女なのですッ!!　言わば天使そのものなのですよッ!!　そんな桃花と長いこと同室にいて、平常心保てる男なんているわけがないッ!!　私なら数秒と持ちませんねッ!!」

「…………え？」

「…………うん？」

　何故に咲耶が、『数秒と持』たないのだ？

　結太と龍之助が同時に首をかしげると、咲耶はハッと息をのみ、微（かす）かに顔を赤らめた。

「……失礼。少々、興奮してしまったようです」

　龍之助は、『ふむ』と小声でつぶやきながら、親指と人差し指で、数回顎（あご）を撫でた。

　咲耶の暴走を目にし、先程の礼儀正しい態度は、ただの猫被（ねこかぶ）りだったのだと気付いたのかもしれない。

　しかし、そのことについて、特に言及（げんきゅう）することはなかった。

「フフッ。あやつもとうとう、家に女子（おなご）を連れ込むまでになったか。外では女子らにキャーキャー言われとると、年中報告を受けとるんだが、その割に、ちーとも浮いた話を聞かん。どうなっとるのか心配しておったんだが……。そうか、女子を家に……」

　満足げに何度もうなずき、龍之助はしきりに、フフフ、フフフフと笑っている。

　その浮かれっぷりを見ていたら、結太は無性にイラッとして来てしまった。文句を言ってやろうと、口を開き掛けたのだが……。

「うむ。龍生にとっては、その娘が初カノ、とやらになるのだな。……フフフ。どんな娘か、会うのが楽しみだ。……フム。やはり、私自ら茶菓子でも持って行って、様子を窺って来ようか。……ムフフフフ。いや、愉快（ゆかい）愉快」

　龍之助の能天気な発言に、結太はとうとう我慢出来なくなり、プチンとキレた。

「だーかーらっ！　ちげーって言ってんだろッ!?　伊吹さんは龍生の彼女なんかじゃなくっ、オレの――っ」

「そうだ違うッ!!　桃花はただ、秋月に交際を申し込まれただけだ！　彼女というわけではないッ!!」

「そーそー！　龍生に交際を申し込っ――…………ん？…………え？」

（……今、こいつなんて言った？……『龍生に交際を申し込まれた』とか何とか……言ってなかったか？……え、誰に？　龍生が誰に、交際申し込んだって――？）

　思いもよらなかった咲耶の発言に、結太の頭は混乱した。

　混乱し、呆然として、隣にいる咲耶の顔に目をやると、咲耶は再び、赤鬼のような顔でまくし立てる。

「秋月の奴は今朝、迷惑も顧（かえり）みず桃花の家まで車で押し掛け、強引に同乗させ、駅に着くまでの車中で、桃花に交際を申し込んだそうです。ぬけぬけと！　何の断りもなくっ!!　私の目を盗んでわざわざ早朝を狙（ねら）い、車中などという逃げられない空間に追い込んで交際を迫るなど、なんという卑怯（ひきょう）な男だろう!?　なあっ、そうは思わないかご老体（ろうたい）っ!?」

　咲耶は前のめりだった体を、更に更に前へと押し出し、龍之助に詰め寄った。

　黙って話を聞いていた結太は、ついに耐えられなくなり、口をはさんだ。

「ちょ……っ、ちょっと待て！　ちょっと待ってくれ頼むッ!!」

「はあっ!?――なんだ、ごちゃごちゃうるさいぞ？　私は今、ご老体に話を――」

「だからちょっと待ってくれって!!　龍生が伊吹さんに…………何だって？」

「……あぁ？　何だとはなんだ？」

　咲耶は思い切り眉を寄せ、訝（いぶか）るように目を細めた。『何言ってるんだこいつ？』とでも言いたげな顔だった。

「今っ、龍生が伊吹さんに交際を申し込んだとかなんとか、言ってなかったか？」

「ああ、言ったが？」

　即答で肯定（こうてい）され、結太はいよいよ青ざめた。

　聞き違いだと思いたかったが、どうやらそうではないらしい。

「……それ……マジか？　ホントの話なのか？　冗談じゃなく？」

「こんな場で冗談を言うほど、私は悪趣味じゃないぞ。……正直、私だって信じたくはなかった。だが、秋月の口から直接聞いたんだ。桃花も否定しなかった」

「……う……そだろ……」

（龍生が伊吹さんに？　いつの間にそんなことになってたんだ？……だって、龍生は昨日の放課後、俺に告白の練習しろって……。そのせいで、伊吹さんに……誤解、されて……）

　結太が桃花を好きだということは、龍生だって、ずっと前から知っていたはずだ。(何故なら、桃花に一目惚れした入学式の夜、結太が直接話したのだから)

　龍生だって、結太が一年間片想いしていたのを傍（そば）で見、進展がないのをじれったく思っていたからこそ、『告白の練習』を勧めて来たのではなかったのか？

　それなのに、何故――？

　結太の気持ちを知っていながら、何故……この期に及んで、抜け駆けのような真似を？

　……わからない。

　いくら考えてもわからないなら……やはり、直接龍生に確かめるしかない。

　結太はグッと唇を噛（か）んだ後、龍之助を睨み付けて宣言した。

「じーさん、今すぐ龍生に会わせろ！　会わせてくんねーってんなら、あんた無視して、このまま離れに押し掛ける!!」