主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

金谷羽菜

第1章

　桜月（おうげつ）高校二年三組の伊吹桃花（いぶきももか）は、今現在、衝撃的な場面に遭遇（そうぐう）していた。

　放課後の教室。夕陽に染まる室内で、二名の生徒が静かに向かい合っている。

　何をしているのだろうと不思議に思い、そっと戸を開き掛けた時だった。

「オレ…っ、入学式で見掛けた時からずっと好きでしたっ!!……も、もしよかったら、オレと付き合ってくださいっ!!」

　廊下の端から端まで響き渡りそうな大声で、一人の生徒が、もう片方の生徒に告白した。

（……え？…………え……えええええええーーーーーッ!?）

　桃花の心の中での絶叫（ぜっきょう）が、数秒遅れるのも無理はなかった。

　誰かが誰かに告白する場面を目撃するなど、生まれて初めての経験だったし、一瞬思考が停止してしまうほど、彼女にとっては、衝撃的としか言えない場面だったのだ。

　室内の二人を呆然（ぼうぜん）と見つめながら、桃花は思った。

（ぼ……っ、……ぼ、ぼおいずらぶぅうううーーーーーーーっ!?）

　――そう。

　桃花の目の前にいる二人は、どちらとも男子生徒なのだった。

　告白された者の名は、秋月龍生（あきづきたつお）。

　桃花と同じ二年生だが、成績優秀者のみで構成された、一組の生徒だった。

　品行方正、眉目秀麗（びもくしゅうれい）、文武両道、頭脳明晰（めいせき）、泰然自若（たいぜんじじゃく）。人を褒（ほ）めるために存在するかのような四字熟語が、ことごとく当てはまってしまう、非の打ち所のない少年。

　おまけに彼の家は、数百どころか、数千は下らない坪（つぼ）数の土地を所有する、言わずと知れた名家だった。

　友人に、常に『ポヤポヤしている』と評されている桃花にさえ、『超が幾つ付くかわからないほどのお金持ち』だという噂は、入学したての頃から耳に入ってきていた。

　そして、告白した者の名は、楠木結太（くすのきゆうた）。

　桃花と同じ三組で、窓際の一番後ろの席で、いつもつまらなそうに外を眺めているのを、彼女は時折見掛けていた。

　見た目の印象は、少々幼い……と言うか、ハッキリ言って、童顔（どうがん）で可愛らしい。常にニコニコでもしていれば、即座にクラスの人気者になれただろう。

　――が、いかんせん、彼は表情が乏（とぼ）しく、人懐（ひとなつ）こいどころか、他人を拒絶しているかのような、負のオーラを四六時中まとっている。

　近付きたくても近付けない――というのが、桃花らクラスメイトの総意だった。

　桃花も、小さい頃から慣れ親しんだ幼馴染など、ごくごく限られた人間と仲良くしているのが精一杯という、消極的な人間なので、結太のことは、

（あの人、教室でいつも一人でいるけど、友達いないのかな？　寂しくないのかな？……もしかして私と同じで、積極的に話し掛けられない人――だったりするのかな？）

　などと、実は気になっていたのだった。

　その、密かに気にしていた少年が、目の前で同性の生徒に告白している。

　桃花とて、同性愛の存在を知らないわけではなかったが、身近に感じたことは今までなかったので、その衝撃たるや、かなりのものだった。

「おい。おま――」

　告白された少年、龍生が口を開いた。

　桃花の視線に気付いたのだろうか。ふと、教室の後ろの方へ視線を移すと、

「……あ」

　と言ったまま固まった。

　龍生の異変を訝（いぶか）しく思ったのか、結太も彼の視線を追うように、

「ん？　なんだ？　どーかし――……」

　と言って、桃花のいる方を振り返ったのだが。

「――ヒッ!?」

　桃花と目が合った瞬間、結太が短い悲鳴を上げた。

　かくて流れる、気まずい沈黙……。

　居（い）た堪（たま）れない空気の中、桃花はハッと我に返り、

「ご…っ、ごごごごめんなさいっ！　わたしべつにっ、た、立ち聞きしようとしてたわけじゃなくてっ！　あのっ、わ、忘れ物っ！　忘れ物しちゃって！　だからあのっ！……ほ、ホントにホントにごめんなさいぃいいーーーーーッ!!」

　混乱しつつも、どうにか謝罪の言葉だけ伝えると、逃げるように廊下を駆け出した。

（うわーーーっ、うわーーーっ、どーしよどーしよっ!?　すごいもの見ちゃったぁああーーーっ!!　まさかまさか、あの無口で不愛想（ぶあいそう）で友達いなそうな楠木くんが、まさかまさかまさか、男の子が好きだったなんてーーーっ!!）

　忘れ物のことなどは、頭からスッポリと抜け落ち。

　今や桃花の関心は、〝生まれて初めて見た『生のボーイズラブ』〟のみになっていた。

（しかもその想い人が、学校中知らない人はいないだろうってくらい有名な、秋月くんだなんてっ！……うわーーーっ、うわーーーっ、どーなるんだろどーなっちゃうんだろ!?　秋月くんは楠木くんに、ちゃんと返事するのかな？　するとしたら、答えはどっち？　ＹＥＳ？　それともＮＯ？……もし『ＹＥＳ』だったとしたら、あの二人は今日から恋人同士……ってことに……）

　そんなことを考えていたら、突如（とつじょ）として、二人が手を取り、頬（ほほ）を染めつつ見つめ合っている姿が、桃花の頭にボボンッと浮かんだ。

（キャーキャーキャーーーッ!!　すごいすごいすごーーーいっ!!……でもどーしよ？　明日二人に会ったら、どんな顔すればいーのかわかんないよーーーーーっ!!）

　脳内大騒ぎ状態のまま、ひたすら桃花は走り続けた。

　その頃、桃花がいなくなった教室では、違う意味で〝大騒ぎ〟し、パニックに陥（おちい）っている者がいることにも、まったく気付かぬままに……。