伊賀服部学園には霊媒師がいるらしい

忍者×忍者

　二条に突っ込んだ影は一香だった。

「雷光のォォ！やってくれたなぁ！」

　美しい顔を怒りに歪ませて、焔（ほのお）をまとった右手で喉を狙う。

　間一髪で交わされ、二条の喉元を焼いたに留まった。

「おお、姐（あね）さん。随分と積極的ですね」

「ほざけェ！」

　今度は蹴りだ。派手な炎こそないが、靴の先端が赫（あか）く輝いている。鉄が輝く600度の熱を乗せた、生物を焼き殺す蹴り。

　鼻先を掠めた。自慢の鼻先が熱風で灼ける。

「危ない危ない」

　軽口を言いながらも、二条の歪んだ笑顔に汗が吹き出すのが見える。

　忍びの攻撃は全てが致命傷だ。ひとつでもまともに食らえば即、黄泉へ突き落とされる。

　二条が両手を交差した。

　一香は左手で目を覆う。相手の出方は知っている。『雷光』で目を潰す気だ。

　弾ける静電気とともに閃光が走った。視界が白く飛ぶ。

　しかし一香は音で追う準備をしていた。目が眩んだあとの一呼吸で一気に距離を詰め、灼熱の右突きを放った。手応えあり。しかし鈍い。

「鎖帷子（くさり）か！」

　鎖帷子（くさりかたびら）のせいで芯まで熱が通らない。そう判断する前に体が動く。右足で払い、そのまま回転を使って左足で蹴り上げる。足払いは浅く掠（かす）った。左足は空を切る。

　目が回復した。

　敵は一呼吸ほどの距離だ。空を切った左足を戻して地を蹴り、一気に跳躍する。右足で構えて突っ込み、赫い脚で敵の右手の守りを蹴り開いた。肉の焼けるにおいが一瞬で広がる。

　しかし致命傷ではない。焼き蹴ったはずの手にも鎖が仕込まれており、骨まで届いてない。

　二条は懐（ふところ）に隠したピストルを左手で、ホルスターから抜かぬまま連射した。ホルスターと服を突き破り、鉛の弾丸が彼女の右腕を撃ち抜く。

　血を撒きながら彼女は身をかがめ、左手で追撃する。ピストルを握る彼の左手を掴んだ。

「吹き飛べ！」

　瞬間、爆炎が二条の左手を包んだ。鎖を着込んだ左手が、鎖もろとも吹き飛んだ。

「うおおっ！」

　千切れた左手に目もくれず、右手で一香の眼を狙うが、遅い。さっきの赫脚の熱が、断つまではなくとも骨の近くまで届いていた。

　彼女の動きが間に合った。撃ち抜かれた右手で払い、赫い脚で首を狙う。が、腕のない左肩で防がれた。蹴り抜けない。跳ね返された足で着地する。

　二条には一呼吸の余裕ができた。その隙に後ろへ跳ね、距離を取る。

「姐さん」片腕を失い、血を流しながらも意識ははっきりしている。「見逃してくれませんか。女性に手を挙げるのは本望じゃない」

「ほざけ」一香も呼吸の回復を待たねばならない。「裏切り者め。何をしたかわかっているのか」

「もちろんですよ」筋肉で左肩の出血を無理やりに止めた。

「深雪を呼び戻す。この世まで」

「所詮、その程度か。命などひとときのもの。悠久の宇宙にこそ自由がある。それがわからんとはな」

「ははは、これは可笑しい」誘う様に笑った。「それなら私は感謝されて然るべきではありませんか？　あなたの弟をその悠久に誘（いざな）ったのですよ？　なぜそんな焔を燃やす」

「黙れェ！」

　地を蹴った。爆炎の左手が届くその刹那、稲光が光る。視界を奪われた。

「……！」

　腹に何かがめり込む感触があった。体が止まるのが分かった。意識はある。まだ手も動く。左手を前へ伸ばしたが空を掴んだ。

「姐さん！　また会いましょう！」

　取り戻しつつある視界に、輪郭が揺らぎ、消えてゆく二条の姿があった。