スナイプ・ハント

駆け引き

「……あはは、そうさ」

　空きビルに連れ込み、拝島を椅子に縛り付けて直ぐに聞くと、彼はあっさりと答えた。

「君らの言う通りだよ。秋本深矢、君をあの時気絶させ、先代殺害の罪を着せるよう工作したのは俺だ」

　しかしそれ以外のことは何も答えなかった。

「実際に殺したのもお前か？殺しを指示したのは？ＳＩＧの『権力者』ってのは誰なんだ？」

　いくら聞いても、圧力をかけても、ニヤリと笑みを浮かべたまま黙っているだけ。

　拝島は何かに固執しているように、口を閉ざし続けた。

　そうなると、熟練の工作員（スパイ）から情報を聞き出すというのはそう簡単なことではなかった。

　拝島を監禁してからもうすぐ四十八時間が経とうとしている。その顔は立て続けに受けた暴行で歪に赤く腫れ上がっていた。

「……朝だ。一旦休もう」

　深矢の提案に拝島の頭を鷲掴みにしていた茜が乱暴に手を離した。見るも痛ましいその頭が項垂れる。

　拝島が最後の砦。

　頑固に寡黙を続ける姿にそう感じているのは深矢だけだろうか。

「次は爪だ」

　そう宣告して部屋を出る。

　隠れ家代わりの古い空きビルの扉を閉めると、埃臭い部屋の真ん中で海斗が真剣な面持ちで腕を組んでいた。

「あいつが爪一枚で吐くとは思えない、となると一枚も十枚も同じことだぞ」

　冷静なその言葉に顔を顰める。

「……何も爪は十枚だけじゃない。手で駄目なら足の爪。それでも吐かないなら指の骨を折っていくまでだ」

「過激だな」

　真実を知るためならどんな事でも厭わない。

　そう決めたから。

　しかし、そう言い聞かせつつも、海斗の言う事が正しいことは感じていた。

　喋る気があるならとっくに話している。拷問をして分かったことは、拝島はカメレオンとは違って協力的でない、ということだけだ。

「あいつを脅せるネタがあればいいんだけどな……」

　海斗の声にも憤りが見え隠れしていた。姉の情報網が使えない今、情報不足に苛ついているらしい。

「……これ以上は無駄かもね」

　フラリ、と海斗の背後から由奈が姿を現した。

「だとしたらどうするんだよ？」

　茜が返り血の付いた手を伸ばしながら視線を深矢に向ける。

　最後の砦が崩せなかったら。その時は——

「……もう少し考える」

　今ここで一歩でも行き急いだら、全てが振り出しに戻ってしまう気がした。

　まるで今自分達は、双六の「ふりだしにもどる」マス目の手前にいるかのような。

　……嫌な予感だ。

「見張り、交代するよ」

　重い沈黙を破るように、由奈は部屋に向かって行った。

「みんなは休んでなよ。多分これ、集中力が物言う駆け引きになるから」

　ギィ、とドアを軋ませて扉の向こうに消えた由奈に、海斗もやれやれと首を振った。

「……由奈の言う通りだ。焦ったって仕方ないな」

　そして海斗が由奈の後ろについて行こうとした時——深矢のスマホが鳴った。

　非通知である。

　それを確認して電話を取ると、団長の芝居かかった声が深矢の耳に飛び込んできた。

『やぁ調子はどうだい？知りたい真実は知れたかな？』

　咄嗟に、静かに、と海斗と茜に合図を送る。

「……シフトの相談なら後にしてもらえると助かるんすけど」

『ふむ……やはり手こずっているようだね。ところで手間を取らせるようで悪いのだけれど、店まで来てもらえるかな。急ぎの用事なんだよー』

　仰々しく困った風な声を出す団長。

『あぁ、そこに居るであろう他二人にも伝えてくれるね？』

　当然のように深矢達の動きは見透かされている。

「分かりました」

『頼んだよ』

　観念して返事をし、他二人に向かって肩をすくめた。

「団長のお呼び出しだ。間が悪いな」

「まぁ、由奈に見張りは任せて休憩しようってことでいいんじゃないか？」

　この場を離れることで、何か状況が変わればいいが。

　深矢達は拝島のいる部屋の扉に後ろ髪を引かれながら、団長のもとへ足を向けた。

　＊＊＊

「この顔に見覚えはない？」

　茜が扉を開けようとすると、中から淡々とした由奈と絶え絶えの拝島の声が聞こえた。

「……なまえ、は」

「高城……」

「由奈」

　口を挟む形で扉を開ける。

　驚いたように振り向いた由奈の向こうで、拝島の腫れた顔が恐怖に強張るのが見えた。

「……あれ、茜。呼び出しは？」

　由奈の疑問に茜は自分の両手を上げて見せる。

「こんな血だらけで行ったら何事かと思われるからさ」

「そっか、そうだね」

「あとは、個人的に気になったことがあったから」

　そして威圧をかけるよう、あんたさ、と拝島を目の前で見下ろす。

「どうして黙ってる？いくら待ったって、組織の奴は助けに来ないんだろ」

　拝島を監禁して四十八時間。

　先日のエージェント暗殺の件では、深矢が査問会に連れて行かれたのはわずか数十分後のことだった。

　このタイムログには意味があるはずだ。つまり——

「あんたは組織に見捨てられたんだ。ここに助けは来ないし、逃げる場所もあんたには無い。そうだろ」

　拝島は答えない。

　それがただの意地なのか、それともまだ何か救いがあるのか、茜には判断できない。

「話せばあんたは五体満足で解放されて、好きなように生きていけるはず。黙ってたって何の得もしないってのに、話さないのはあれか？『組織の権力者』って奴がいるからか？」

　詰め寄ると、拝島が微かな声で「そうだな」と呟くのが聞き取れた。

「確かに俺は捨て駒らしい……けど、ヌルい頭は君もだろう……」

　バカにされたようで、思わず眉を顰める。

　同時に痣だらけの顔でククク、と笑われた。

　間違いなく、バカにしているのだ。この圧倒的不利な状況下で。

「……身近な奴の異変にも気付きやしない」

「あ？何だって？」

「そうか、地獄の使いか……俺は餌……前から決まって……」

　気が触れたのだろうか。誰に話す訳でもなく独り言をブツブツ呟いている。

　茜はそれに不穏な様子を感じ、一歩身を引いた——その途端。

「離れて！」

　火事場の馬鹿力とでも言うのだろうか、拝島が縛りつけてある椅子ごと、噛み付かんばかりの勢いで前方に飛んだのだ。

　そこは今の今まで茜の腕があった場所だった。

　……こいつ。

　茜が反射的にいきり立って睨むと、拝島は倒れ込んだ床から茜を睨み上げ、ニヤリと笑いながらペッと何かを吐き出した。

　一本の釘だった。どこで仕込んだのか——あれで噛み付かれていたら相当な痛手だ。

「てめぇ……五体満足のままじゃ物足りないみたいだな……！」

　いくら反撃を試みようと、拝島の状況不利は変わらない。

　情けは無用と再確認し、茜はその顔面を思い切り蹴飛ばした。

　拝島がむせ、歯のかけらのような白い物が吐き出される。もう一度蹴ると、拝島は意識を失ったようでむせることもしなくなった。

「……茜、やり過ぎ」

　他に何か仕込んでないかを確認していると、由奈が汚い物を見るような目で拝島を見下ろしながら言った。

「腕は曲げるし歯は折るし……顎の骨やってたら喋れないじゃん」

「挑発したこいつが悪い」

「そうかもしれないけどさ……」

　拝島が武器を隠し持っていないことを確認し、時間を確認する。少し急がなければ。

「由奈。気を付けろよ」

　由奈が神妙な面持ちで頷いた。

　拝島にはまだ何かある。そう感じるのは由奈も同じらしい。

　ふふっと由奈は緊張を和らげるように笑った。

「早く行った方がいいよ。私は大丈夫。顎の骨も折らないようにするから」