スナイプ・ハント

見送りⅡ

「陽一くん！」

　式場を出たところで少女の声に呼び止められる。沙帆だった。

　先に行っているよ、と団長は何かを悟って通り過ぎて行った。

「お兄ちゃんが死んだ理由って本当に……本当に事故なの」

　泣き腫らした目をした沙保の口から出たのは、一番恐れていた質問だった。

「私、知ってたんだよ？お兄ちゃんが陽一くんと一緒に悪いことしてるの」

　そう絞り出すように言う沙保の声は震えていた。その不安を掻き消すように、沙保は無理矢理に笑顔を作った。

「お兄ちゃんてば隠し事下手なんだもん。分かりやすいんだよ、バカだから」

　そうか、知っていたのか。でも——

「だから、お兄ちゃんもしかして何かミスして悪い人達に……」

「沙保」

　深矢はたまらなくなって、沙保の唇に人差し指を当てていた。「それ以上は言っちゃいけない」

　深矢が言い聞かせると、沙保は笑顔を崩して泣きそうな表情を見せた。

「…………なんで？」

　知りたいのに、分かるのに、言ってはいけない。

　そのもどかしさは誰よりも分かるつもりだ。

　深矢は直視できなくて、目を伏せながら手を沙保の頭に移動させる。

「……俺たちがやってたことは関係ないよ。お前の兄貴は本当に……ただ、運が悪かっただけなんだ」

　嘘だ。

　こんな、保身のためだけの嘘なんて吐いて、一体誰が救われるのだろう。

「……俺の所為にできたらいいのにな」

　だが、真実を言ったところで生まれるのは深矢に対する恨みだけ。恨まれて満足するのも深矢だけだ。沙保の憎しみに満ちた表情なんて、圭は見たくないだろう。

　嘘は時に人を救うのだ、皮肉なことに。

　深矢の手の下で、沙保が静かに啜り泣いた。

　圭の代わりに、深矢が沙保にしてやれること。それがあるとするならば——

　天を仰ぐように顔を上げる。その途中で、葬儀場の窓から前の通りが見下ろせた。

　反対車線に一台の黒塗りの車が停車する。どこかで見覚えのあるそれから出てきたのは、今最も憎い人間だった。

　それはサングラス越しに葬儀場を見上げ、ニヤリと気味悪く笑った。

　思わず沙保の頭に乗せた手に力が入る。

「……陽一くん？」

　何かに気付いた沙保が、不安げに深矢を見上げる。深矢は咄嗟に安心させるよう、穏やかな笑みを浮かべた。

「俺と圭が秘密でやってたことは、誰にも言わないであげて。圭が隠してたのは、沙保を守りたかったからなんだ」

　——今度は俺がこの子を守る。それが圭の代わりであり、償いだ。

「ほら、そろそろ戻りな。兄貴を笑顔で見送ってやるんだ」

　深矢は決心し、沙保に背中を向けた。窓の外を一瞥し急ぎ足で階段を駆け下りた。

　車に寄りかかって悠然と煙草を蒸す松永は、まるで深矢を待っているかのようだった。

　深矢は脇目も振らず松永に近付き、向こうが深矢に気付く前にその胸ぐらを掴み上げた。

　松永はワンテンポ遅れて驚いた顔をし、憎たらしく口元を歪める。

「これは偶然だな。新しい協力者とは上手くやっているのか？」

「お前、どうして圭を巻き込んだ」

　貿易会社と武器商人の取引に圭を向かわせるため、沙保を使って脅したのは松永の仕組んだことだ。

「はて、何のことだろうな……おっとそうだ、この度はお悔やみ申し上げるよ。奥本圭くん、だったかな？実際に会うことはなかったが、実に良い子だったよ。残念だ」

　そういう松永の声色は今にも声を上げて笑い出しそうだ。

　襟元を掴む深矢の手に力が入る。

「彼はお前とは違う意味で扱い易かったね。ただやはりお前とは力の差が歴然としていた」

　松永は失敗すると分かった上で圭を脅したのか。

　深矢は本能的に辺りの状況を伺った。周囲の人気は少ない。見える所に団長のいる気配もない、つまり監視はない状況だ。

　加えて松永のジャケットのポケットにはライターが入っているはず。それさえあれば、この男を殺すには十分だ。

　深矢はそれだけを即座に考え、松永に詰め寄った。

「そもそも、取引のことはどこで知った？あいつ脅してまで、何がしたかった？」

　それでもなお、松永は余裕を見せていた。

「元々今回の獲物はお前にやってもらうつもりだったんだよ。大きな仕事だからな。それが突然手を切ると言い出したもんだから、仕方なくお友達に手伝ってもらおうと思ったんだ」

「……あいつじゃなく、俺自身を脅せばよかっただろうが」

　そう言うと、憐れみのような目をされた。

「簡単なことだ。こうするのが一番効くだろう？」

　数日後に突然死なれちゃ、もうこの手は使えないがな。

　呟きのように付け足された言葉に、深矢は殺意がこみ上げるのをはっきりと感じた。

　自分の不甲斐なさも自己嫌悪も、松永に対する憎しみも怒りも全てひっくるめて、この男を殺したい。

　思った次の瞬間には、深矢の左手は松永のジャケットのポケットの中でライターを掠めていた。

「うちの拝島は優秀でね。そういうことに聡いんだ」

　そうと知らずにニヤリと笑う松永の首元にライターを近付ける——

　謹慎どころじゃなくなるぞ。

　松永の肩越し、車のサイドミラーに映った男の口が、そう動いた。

　視界の焦点外からの忠告。しかしそれは意思に反して、ブレーキのように深矢の動きを止まらせた。あとコンマ三秒遅かったら、目の前の憎き男は悲鳴を上げていただろうに。

「…………チッ」

　せめてでも松永をぶん殴りたい衝動を抑え込みながら、深矢は舌打ちを零して松永の襟元を乱暴に離した。

　松永はよろめき背後の自車に片手をついたが、勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

「君は少し、我々を舐めていたようだな」

　——いつかその言葉、そっくりそのまま返してやる。

「……二度と俺の周辺に現れるな」

　掠め取った左手を押し留めながら、深矢は松永を睨みつけた。

　誰も見ていなかったら、ここでこいつを殺すのに。いつかは絶対に——

「まぁ、いい仕事が来たら連絡させてもらうよ」

　勝ち誇ったように、松永が憐れな少年を嘲笑い、車の中に姿を消す。

　深矢はその後姿を睨みながら、何故か恐ろしいほどに頭が冴えていくのを感じていた。

　自己嫌悪や後悔、不甲斐なさに怒り。そういった蠢く感情は引潮のように引いていき、静けさだけが残される。

　まるで人格が変わるように。

　ずっと眠っていた別の人間が呼び覚まされるように。

　深矢はただ静かに、狙いを定めるかのように、小さくなる松永の乗った車を見据えていた。