夫婦二世の、異世界スローライフ

第2話 似たもの夫婦

「「ぬぁぁぁ⁉」」

お互いの姿を見て、叫んだ。

ゲーム「after life」で使っていたアバターそのもの！

あのゲームのアバター作成は、二通りあった。

一つは、数あるサンプルから選び、好きなようにカスタマイズする方法。そしてもう一つは、自分の顔を基礎として、カスタマイズする方法だ。

私達が選んだのは、後者だった（もちろん、シミやシワを無くして！）。

そして、選んだ種族は‥‥エルフだ。

黒目黒髪に、尖ったエルフ耳。ベースが自分達本人の身体だったせいか、若干背が低いのが微妙だと爺さんと笑った。二十代の設定にしたが、どう見ても十代半ば。

爺さんの話からすると異世界に転生したらしいが、ここはゲームの世界か？

「ど、ど」

「な、な」

二人して混乱していると、背後でドサッ！　と何かが落ちる音が聞こえて来た。

私よりも先に冷静さを取り戻した爺さんが、私をその背に庇う。

「とぉちゃ‥‥かぁちゃ‥‥」

「「ん？」」

爺さんの背中から覗いてみると、やたら大きな猫が立っていた。

「おめぇ‥‥ニャ助か？」

「ニャ助？」

「ほれ、子供がおっただろ。アフター・ライフの方にも」

アフター・ライフではユーザー同士の結婚が可能で、子供もできる。も・ち・ろ・ん、あれやそれはご法度なので、夫婦揃ってのプレイ時間の長さとアイテムが必要になる。

プレイヤーが選んだ種族によって、産まれる子供の種族も変わる。

産まれて来る子供は、両親どちらかの種族を選べるようになっていた。

例えば、獣人と人の夫婦なら、産まれて来る子を獣人か人のどちらかから選べる。

もちろん、同族同士も結婚可能だが、子供の種族は一種類となる。

と言う設定だったのだが‥‥まぁ、後から「そんなのつまな～い」や「種族差別だ！」や「そもそも空想上の種族が出て来るゲームの中でそんな制約意味が無い」等々、多種多様なご意見がユーザーから吹き出し、運営側が出した苦肉の策が「超レアアイテム」だ。

年に数回ある、夫婦参加のイベントで優勝すると貰える、超レアアイテム。

このアイテムを使うと、子供の種族をゲーム内全ての種族から選ぶ事ができる。

なので、ドワーフと人族の夫婦に獣人の子供が産まれる等、現実に起きたらカオスな事この上ない事が可能となった。

そして、私達夫婦もゲーム内に子供がいた。その一人が、三毛猫の獣人「ニャ助」だ。

「とぉちゃ、かぁちゃ！」

二足歩行で突進してきた！　そして、私達を二人まとめて抱き上げた！

「うわっ！」

「ひゃ！」

「とぉちゃ、かぁちゃ、やっと会えた」

「ぶっ！　こら！　ぶふっ！」

私は爺様の背に庇われていたので大丈夫だが、矢面に立った爺様は、大きな猫の顔にぐりぐりと来られている。ゴロゴロと喉を鳴らす音が凄い。ゲームの中ではある程度決まった台詞しか言わなかったし、中身はエヌ‥‥エヌピーシーとか言う、機械だった。

「落ち着かんか！」

「はっ！　ご、ごめんなさい！　会えたのが嬉しくて、つい」

そっと地面に下ろされ、ほっと一息。

「それで？　お前さんはニャ助なのか？」

「その‥‥そうであり、そうでもないと言うか‥」

「「ん？」」

ニャ助は、昔飼っていた猫がモデルだ。

ある日玄関の前に落ちていた、ボロボロの子猫。爺さんと二人で懸命に世話をして、爺さんが逝く三年前に、二十才で天寿を全うした。

「かぁちゃがこっちに来るって聞いて、迎えにいったんだけど、異世界とか言う場所に行っちゃうって聞いて‥‥とぉちゃも行っちゃったって聞いて‥‥」

ニャ助の大きな瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちる。

「そしたら、やる気のなさそうな人が「ちょうど良いのがあるから、君も行っちゃう？」って聞かれたから、来たの！」

何が何だかちんぷんかんぷんだが、隣から鼻をすする音が聞こえて来た。

「そうか‥‥お前さんも‥‥むこうで探したんだが、見つけられなくてなぁ。きっと婆さんが来る時に会えるだろうと」

「とぉちゃ！」

「ニャ助！」

ひしと抱き合う二人。

「と言う事は、身体はゲームのアバターのニャ助で、中身は猫のニャ助って事かい？」

「そうなの。だから、こうして二人とお話もできるよ」

「「⁉」」

そう言えば、喋っとる！

同じ事を思ったのか、爺さんも驚いている。

「爺さんの話にも出て来とったが、異世界に行かないかと聞いて来た人、どうにも同じ人じゃないかね？」

「ああ、そうかもしれんな」

「凄い人だねぇ」

「もしかしたら、神さんかもな」

爺さんとニャ助がいたのはあの世だ。あながち、間違ってはいないかもしれない。

「何にしても、有難い事で」

元の世界がどっちにあるのか分からないので、お天道様に手を合わせておく。

「有難いなぁ」

「ありがたい」

ニャ助も私達の真似をして、手を合わせた。

「さて、これからどうしたもんかね」

「先ずは、現状把握だな」

と言う事で、それぞれの持ち物とステータスチェックを行う事になった。

「服装は‥‥ゲームのままだな」

「そうですねぇ」

私も爺さんも、ひっぱりにもんぺ姿。ほぼ実生活と同じだ。

「あ、これ」

腰に下げた小さな巾着。私も爺さんも、同じ物を持っている。

「ゲームのままなら、アイテムなんちゃらになっとるんじゃないか？」

「アイテムバッグですよ」

「そう、それ！」

試しに根付に触ってみると、目の前に画面が現れた。

ゲームの時と一緒で、画面には中身のリストが出た。

「おぉ！　中身まで入っとるぞ」

「有難いねぇ」

リストには、野菜の種や苗、収穫した野菜や果物も入っていた。

アフター・ライフでは、爺さんが「スローライフだ！」と言って農作業を中心とした生産業をしていた。まぁ、やっていた事は実生活とほぼ同じだったが。とは言え、お互いに年を取って、体力やら節々の痛みやらで、自分達の食べる分だけ育てていた。その分、ゲームの中では育てたい物を育て、畑を広げられるだけ広げていた。

「幾らか現金も入っとるみたいだが、使えるんかねぇ？」

そんな問いに、答えたのはニャ助だった。

「使えるよ」

「使えるんか」

「うん。実は僕、二人より早くこっちに来たみたい。一年くらい、情報収集も兼ねて町に住んでたんだ。それで‥‥二人から預かっていたお金を使っちゃって」

「そんな事は気にせんでいい」

「そうですよ。それより、一年も‥‥すまんかったねぇ」

しょぼんとしょぼくれてしまったニャ助の頭‥はとどかないので、腹を撫でてやった。

「そんな！　二人の役に立てると思うと、嬉しかった！」

照れたように微笑むニャ助は、猫と言うより忠犬のようだ。

「それで、ここは「魔の森」と呼ばれているんだ」

「「魔の森？」」

「うん。えっと、ちょっと待ってね」

ニャ助が向かった先を見ると、大きなリュックサックが置かれていた。その中をゴソゴソと探り、取り出してきたのはこの世界の地図だった。

「この世界には、六つの大陸があるの。大小様々な国があるけど、殆どが王制。ここまでは、ゲームと同じ。それで、この場所はここ」

ニャ助が指したのは、世界地図の真ん中。

ゲームの中とそっくりな世界地図。私達の家があったのも、同じ場所。

どの国にも属していない事から、この大陸には多くの生産系プレイヤーが拠点を作っていた。

「僕達が今いるこの大陸は、真ん中に行く程凶悪な魔獣が出るとされていて、国や町は大陸の端の方にしかないの。僕が拠点にしている町からここまで、人族なら歩いて一か月かかる。馬車を使おうにも、道が無いので無理だと思う。それで、ここは、そのど真ん中」

「ほぉ」

「あらまぁ」

なんだかとんでもない所みたいだねぇ。

「世界一危険な森と言われ、冒険者でさえここまでは来ない。その代わりと言うか、この森はどの国にも属していないらしいよ」

「ほほ～ん」

あ、爺さんが悪い顔してる。

それにしても、何故こんな場所に私達の家が？　それも、ゲームの中で作った家だ。

う～ん‥‥まぁ、神さんの考える事なんて、儂らに分かるわけないが。きっと、ここで第二の人生を生きなさいと言う事だろう。何故かボロボロになっとるが。

「それで、その‥‥この世界はどうやら、二人がやっていたゲームの二百年後みたい」

「「二百年後？」」

ニャ助がまたリュックから何か出してきた。

「これを見て」

ニャ助が出してきたのは、一冊の本だった。

「ここに二百年前、突然世界の人口が半分になったと書いてあるの」

「「半分⁉」」

「病気や災害ではなく、ある日突然、目の前からいなくなったって。世界は大混乱になって、落ち着くまでに二十年掛かったんだって。僕はこの消えた人口は、ゲームのプレイヤーだったんじゃないかなって」

「そうだなぁ。それだけの数となると、ニャ助の言った通りだろう。もしかしたら、ゲームのサービス停止に関係あるかもしれん。儂が逝く頃には、終わっとったはずだ」

「え？」

サービス停止？　

「ん？　言っとらんかったか？」

「聞いてませんよ！　だから、そろそろお迎えも近いだろうし、冥土の土産話にと思ってゲームをつけたんですよ！」

まさかのサービス停止！

「まったく。爺さんは昔っから肝心な事を言い忘れて」

「いや～、年を取ると記憶が～」

「ま、まぁまぁ！　二人とも、喧嘩は」

爺さんと言い合っていると、ニャ助が私達の間に身体を滑り込ませ、止めた。

「モフモフ」

「ふわふわ」

そう言えば、昔からそうだったねぇ。

「この際、ゲームの事は考えても分からん」

「そうですねぇ」

「と言う事で、ここからまた始めればいい！　ちょうど家もあるしな」

「ボロボロですけどね」

「僕も頑張る！　この身体を貰ったおかげか、ゲームでの知識やステータスもあるよ！」

ここがどの国にも属していないというのなら、開拓すればいい。

「また一緒にいてくれるのかい？」

「せっかく自由になったんだし、儂らの事は気にせんでもいいんだぞ？」

「僕は‥育ててもらった恩はもちろんあるけど、二人と一緒にいたい！」

ニャ助は成猫になっても、ずっと儂らの付いて回りをしていた。

家の中はもちろん、畑に行く時も。ニャ助が逝ってしまった時は、爺さんと二人で一晩泣き明かしたもんだ。

爺さんはああ言ったが、本当は一緒にいて欲しいと思っているだろう。

「そ、そうか‥‥じゃあ、また三人で暮らすか！」

「うん！」

「ふふふ」

異世界とか、ゲームとか、難しい事は分からん。

だけど、こうしてまた家族と一緒にいられるのは、神さんに感謝せんとね。

「あ、僕以外の子供達も、ちゃんといるみたいだよ」

「「なぬっ」」

中々に、賑やかになりそうですね。