錬星術師は今日も英雄になりたがる

2025年:春

第1話 英雄志望の少女

　2025年　3月17日

　『錬金術師』と呼ばれる人々が多く住まう超未来型都市、星河市（せいがし）。

　この街で作られる多くの資材や商品は上質な物ばかりで、都市の発展に一役買っている。

　そんな街の外れで、軽トラを押し出す少女がいた。

「おじ様大丈夫ですの？私が来るまで死にそうになってましたけれど」

「ああ。君が手伝ってくれて今は全然平気さ。・・・そっちこそ、トラック押すの疲れてないかい？」

「ええ、平気平気。余裕ですわ」

　男性は、数分前から軽トラックを押している少女に礼を言う。

　男性は去年の夏から脱サラ独学のスイーツショップを経営している。大人気のバウムケーキは、星河市の住民を魅了してやまない。

　しかし、農家との仕事のあと、トラックが横転した。幸いなのは、積荷も自身も無事であること。それを確認して、ため息をつく。

『カンパニー製のお陰で助かったけど、最悪だ…』

　偶然見つけた近道を選んだのがいけなかったか…と自問自答を繰り返し、車を押し出そうとする。だが、そうそう動くはずもない。息の荒い男性の手には血がにじみだす。

　しばらくした後、レッカーを呼ぶ為携帯を取り出す。が、アンテナは圏外。

『そこのおじ様大丈夫ですの？』

　いよいよ不運の積み重ねで涙が滲（にじ）みかけた折に、話しかけた少女がいた。

　そして現在。少女は、困っている人々を探して星河市を走り回っている途中だと男性に伝えた。

「少しは休憩した方が…」

「はっ、全然平気！私を止めるにば積載量不足！そして私（わたくし）の名前は大金持（おおがねもち）杏奈（あんな）！杏奈で良くってよ！」

「･･･ありがとうね」

　少女、杏奈はニコリと笑う。その笑顔に男性は少々気まずそうにしながらも杏奈に車を押してもらいながらハンドルを操作する。

　言葉の通り、杏奈の足取りは止まることは無かった。どころか徐々に加速し、速度計は60kmを超えたことに驚いた。

　車を押している最中、男性はサイドミラーに杏奈の腕のブレスレットがチカチカと点滅している事に気づいた。

「へっ、あっという間に到着よおじ様」

「本当にありがとう…杏奈ちゃん･･･」

「………」

「杏奈ちゃん…？」

　人の優しさに触れ、男性は泣きそうになる。しかし突然黙り込み、体を震わせた杏奈に驚き駆け寄ろうと─────

「…もっと褒めてくださいまし…？」

　当の本人はお礼を言われた事を快感に感じ、恍惚の表情を浮かべる。その表情に少々面食らったものの再度「ありがとう」と、礼を述べた。

　大金持杏奈（おおがねもちあんな）15歳。

　彼女は星河市きっての大企業『大金持カンパニー』の娘であり、清く正しく育てられる。

　父は社長、母は宇宙飛行士、兄は特撮ドラマのアクター、末っ子の彼女は日課が人助けという、やや特殊な家族である。

　彼女の手首には特撮ドラマのヒーローが身に着けている、所謂（いわゆる）子供用玩具のようなブレスレットをつけており人目を引かれる。

　そして４月からは星河高校に入学する、至って普通では無い少女である。