子供達と神々の神楽 ～赤の章～

給食の時間

　　わいわい　がやがや

「ねぇ、女（おんな）の子（こ）達（たち）は何（なに）しているの？」

　隣（とな）りの組（クラス）からやって来（き）た、刻（とき）代（よ）が女（じょ）子（し）達（たち）が騒（さわ）いでいる理（り）由（ゆう）を、給（きゅう）食（しょく）当（とう）番（ばん）をしている太（たい）耀（よう）にそう尋（たず）ねると、太（たい）耀（よう）は呆（あき）れた様（よう）子（す）で刻（とき）代（よ）に言（い）う。

「何（なん）か男（だん）子（し）の前（まえ）で、ココア揚（あ）げパン食（た）べるのが恥（は）ずかしいって話（はな）に成（な）っちゃってさ」

「まぁ確（たし）かに、かぶり付（つ）くと口（くち）周（まわ）りヒドくなるからな」

　近（ちか）くで話（はな）を聞（き）いていた康（やす）実（み）がそう続（つづ）けると、太（たい）耀（よう）の隣（とな）りで給（きゅう）食（しょく）当（とう）番（ばん）をしている葉（よう）司（じ）が、更（さら）に続（つづ）ける。

「確（たし）かに千切（ちぎ）って食（く）おうにも、それやると手（て）がココアだらけだしなぁ」

「ほら皆（みんな）、準（じゅん）備（び）出（で）来（き）たからもいに来（き）てよ。そんな事（こと）続（つづ）けてると渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）に怒（おこ）られるよ？」

　更（さら）に給（きゅう）食（しょく）当（とう）番（ばん）の北（ほく）斗（と）が、組（クラス）の女（おんな）の子（こ）達（たち）にそう促（うなが）すと、葵（あおい）が組（クラス）の男（だん）子（し）達（たち）に向（む）かって言（い）う。

「ねえ皆（みんな）、聞（き）いて！」

　その言（こと）葉（ば）で給（きゅう）食（しょく）当（とう）番（ばん）の女（じょ）子（し）を含（ふく）めた、組（クラス）の男（だん）子（し）の視（し）線（せん）が葵（あおい）に向（む）く。

「今日（きょう）は食（た）べる席（せき）、男（だん）女（じょ）で分（わ）けない？　責（せき）任（にん）は私（わたし）達（たち）が取（と）るから」

　葵（あおい）がそう提（てい）案（あん）すると、薫（かおる）が葵（あおい）に質（しつ）問（もん）をする。

「それは構（かま）いませんが、それで班（はん）を作（つく）ると人（にん）数（ずう）のバランス悪（わる）く有（あ）りませんか？」

「それじゃ、好（す）きにグループ作（つく）って食（た）べましょう」

　　ざわざわ　ざわざわ

　葵（あおい）のこの言（こと）葉（ば）に、子（こ）供（ども）達（たち）はざわめく。

　もちろん、明（あか）るい子（こ）と内（うち）気（き）な子（こ）は別（べつ）の理（り）由（ゆう）で……

「面（おも）白（しろ）そうね、私（わたし）も組（クラス）で提（てい）案（あん）してみようかしら？」

　太（たい）耀（よう）達（たち）にそう言（い）って、刻（とき）代（よ）は自（じ）分（ぶん）の組（クラス）に帰（かえ）って行（い）った。

　★★★★

　昼（ひる）休（やす）みの保（ほ）健（けん）室（しつ）。

「それで御（お）二（ふた）人（り）共（とも）、子（こ）供（ども）達（たち）に押（お）し負（ま）けてしまった訳（わけ）ですか？」

　鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）がそう言（い）うと、渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）と五（ご）年（ねん）一（いち）組（くみ）の担（たん）任（にん）、田（た）原（はら）先（せん）生（せい）は肩（かた）を落（お）としながら頷（うなず）いた。

「だから私（わたし）に助（たす）けを求（もと）めに来（き）たと？」

「「はい」」

　渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）と田（た）原（はら）先（せん）生（せい）がほぼ同（どう）時（じ）に、そう返（へん）事（じ）を返（かえ）したので鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）は呆（あき）れた様（よう）子（す）で二（ふ）人（たり）に言（い）う。

「私（わたし）も自（じ）分（ぶん）の仕（し）事（ごと）が有（あ）るんですけど？」

「大（たい）変（へん）、申（もう）し訳（わけ）ありません……」

　渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）がそう言（い）って頭（あたま）を下（さ）げると、田（た）原（はら）先（せん）生（せい）も頭（あたま）を下（さ）げて謝（あやま）る。

「申（もう）し訳（わけ）ありません……」

　職（しょく）員（いん）室（しつ）で話（はな）していないのは、渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）と田（た）原（はら）先（せん）生（せい）が、他（ほか）の先（せん）生（せい）に話（はな）しを聞（き）かれる事（こと）を嫌（いや）がった為（ため）。

「まぁ男（おとこ）の先（せん）生（せい）に、高（こう）学（がく）年（ねん）の女（おんな）の子（こ）の扱（あつか）いは大（たい）変（へん）なのは分（わ）かりますけど」

　鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）がそう言（い）うと、田（た）原（はら）先（せん）生（せい）は言（こと）葉（ば）を返（かえ）す。

「御（ご）理（り）解（かい）有（あ）り難（がと）うございます、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）。だいたい二（に）組（くみ）の女（おんな）の子（こ）達（たち）が、恥（は）ずかしい何（なん）て事（こと）を言（い）い始（はじ）めなければ……」

「田（た）原（はら）先（せん）生（せい）。今（いま）の言（こと）葉（ば）は女（じょ）性（せい）として、聞（き）き捨（ず）てなりませんよ」

　少（すこ）し怒（おこ）り口（く）調（ちょう）の鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）に、田（た）原（はら）先（せん）生（せい）は自（じ）分（ぶん）の失（しつ）言（げん）に気（き）付（づ）き謝（あやま）る。

「今（いま）の言（こと）葉（ば）は忘（わす）れてください。小（しょう）学（がく）生（せい）とは言（い）え女（じょ）性（せい）、異（い）性（せい）の前（まえ）で恥（は）ずかしいと思（おも）う事（こと）も有（あ）りますね」

「……まったく、子（こ）供（ども）達（たち）の前（まえ）でそんな事（こと）言（い）わないで下（くだ）さいね。それで私（わたし）は、御（お）二（ふ）人（たり）に何（なに）を助（じょ）言（げん）すれば言（い）いんですか？」

　渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）と田（た）原（はら）先（せん）生（せい）に、少（すこ）し困（こま）った顔（かお）で鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）がそう尋（たず）ねると、田（た）原（はら）先（せん）生（せい）が聞（き）き返（かえ）す。

「強（し）いて言（い）えば、再（さい）発（はつ）防（ぼう）止（し）でしょうか？　ココア揚（あ）げパンを禁（きん）止（し）には出（で）来（き）ませんし……」

「今（こん）回（かい）みたいな事（こと）を、毎（まい）度（ど）許（ゆる）してしまう訳（わけ）にも行（い）きません。余（あま）り甘（あま）いと、生（せい）徒（と）達（たち）が私（わたし）達（たち）の言（い）う事（こと）を聞（き）かなくなってしまう」

　渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）もそう続（つづ）け、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）は少（すこ）し考（かんが）えてから二（ふ）人（たり）に答（こた）える。

「でしたら子（こ）供（ども）達（たち）に、何（なに）か考（かんが）えたら自（じ）分（ぶん）達（たち）に相（そう）談（だん）する様（よう）に言（い）ったら如何（どう）です？　　ココア揚（あ）げパンに付（つ）いては、給（きゅう）食（しょく）で出（で）る頻（ひん）度（ど）はそんなに多（おお）くありませんし、子（こ）供（ども）達（たち）と話（はな）す機（き）会（かい）にもなるでしょう？」

　鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）の提（てい）案（あん）に、田（た）原（はら）先（せん）生（せい）は頷（うなず）いて言（い）う。

「それしか有（あ）りませんか」

「但（ただ）し今（こん）回（かい）件（けん）は、特（とく）別（べつ）だと女（おんな）の子（こ）達（たち）には念（ねん）を押（お）して下（くだ）さいね」

　田（た）原（はら）先（せん）生（せい）に鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）がそう念（ねん）を押（お）すと、渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）が溜（た）め息（いき）を吐（つ）き、言（こと）葉（ば）を溢（こぼ）す。

「これからやってく自（じ）信（しん）無（な）いなぁ」

　そんな渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）に、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）が笑（え）顔（がお）で言（い）う。

「今（こん）回（かい）の事（こと）は子（こ）供（ども）達（たち）も、話（はな）せば理（り）解（かい）してくれると思（おも）ったからの行（こう）動（どう）だと思（おも）いますよ。嫌（きら）われていたら、怖（こわ）がってこんな行（こう）動（どう）取（と）りませんから」

「そうですよ渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）。伏（ふし）見（み）の時（とき）と言（い）い、新（しん）任（にん）でこれだけ立（た）ち回（まわ）れれば大（たい）したものです」

　田（た）原（はら）先（せん）生（せい）も笑（え）顔（がお）でそう続（つづ）け、少（すこ）し間（ま）を置（お）いて鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）が二（ふ）人（たり）に聞（き）く。

「それじゃあ、相（そう）談（だん）に乗（の）った見（み）返（かえ）りをお願（ねが）いします」

「食（しょく）事（じ）でも奢（おご）りましょうか？　出（で）前（まえ）か食（しょく）堂（どう）になりますが？」

　そう言（い）った田（た）原（はら）先（せん）生（せい）に、少（すこ）し考（かんが）えて鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）は笑（え）顔（がお）で返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「いいえ。御（お）二（ふ）人（たり）には金（きん）曜（よう）日（び）の、身（しん）体（たい）測（そく）定（てい）の準（じゅん）備（び）を手（て）伝（つだ）ってもらいます。男（おとこ）の子（こ）も男（おとこ）の子（こ）で、恥（は）ずかしがる子（こ）がいるんですよね。力（ちから）仕（し）事（ごと）も有（あ）るし、誰（だれ）に頼（たの）もうか困（こま）ってたんですよ」

　★★★★

「にしても……　男（だん）子（し）達（たち）が、先（せん）生（せい）の説（せっ）得（とく）に協（きょう）力（りょく）しくれたのは以（い）外（がい）だったわ」

　同（おな）じく昼（ひる）休（やす）み、五（ご）年（ねん）二（に）組（くみ）の教（きょう）室（しつ）。

　葵（あおい）がそう言（い）うと、恵（え）理（り）花（か）が恥（は）ずかしそうに言（い）い返（かえ）す。

「ゴメンなさい、私（わたし）が変（へん）な事（こと）頼（たの）んじゃったせいで」

「まぁ私（わたし）の言（こと）葉（ば）がほったんだし、気（き）にしなくて行（い）いわよ」

（流石（さすが）に恥（は）ずかしいから、席（せき）代（か）わってなんてお願（ねが）いされたら、責（せき）任（にん）感（かん）じちゃうしね）

　葵（あおい）がそんな事（こと）を考（かんが）えていると、一（ひと）人（り）の女（おんな）の子（こ）が教（きょう）室（しつ）にやって来（く）る。

「すみません。四（よ）年（ねん）生（せい）の龍（たつ）之（の） 小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）来（き）てませんか？」

　そう言（い）った少（しょう）女（じょ）の名（な）札（ふだ）には、森（もり）野（や） 富（と）女（め）の名（な）前（まえ）。

「四（よ）年（ねん）一（いち）組（くみ）って事（こと）は、小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）の友（とも）達（だち）よね。ゴメン、この教（きょう）室（しつ）には来（き）てないわ」

　恵（え）理（り）花（か）が富（と）女（め）にそう答（こた）えると、葵（あおい）は恵（え）理（り）花（か）に不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに聞（き）く。

「知（し）り合（あ）いの子（こ）？」

「ほら、転（てん）校（こう）して来（き）た男（おとこ）の子（こ）居（い）るじゃない。私（わたし）や葉（よう）司（じ）君（くん）達（たち）、あの子（こ）と仲（なか）が良（い）いの。その子（こ）の友（とも）達（だち）だと思（おも）う」

　そう説（せつ）明（めい）を受（う）けた葵（あおい）は、あぁ！と言（い）う様（よう）子（す）で言（い）う。

「あぁ、伏（ふし）見（み）さんのインパクトが強（つよ）過（す）ぎて忘（わす）れてた！」

　葵（あおい）がそう言（い）い終（お）わるのを待（ま）って、富（と）女（め）は恵（え）理（り）花（か）に質（しつ）問（もん）をする。

「……えっと、お姉（ねえ）ちゃん小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）と仲（なか）良（い）いなら、どこ行（い）ったか知（し）らない？」

「グラウンドや体（たい）育（いく）館（かん）は？」

　そう返（かえ）す恵（え）理（り）花（か）に、富（と）女（め）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

「それじゃ校（こう）長（ちょう）室（しつ）かしら？」

　そう続（つづ）けた恵（え）理（り）花（か）に、葵（あおい）が不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに聞（き）く。

「何（なん）で？」

　富（と）女（め）も不（ふ）思（し）議（ぎ）そうな顔（かお）をしていたので、恵（え）理（り）花（か）は二（ふ）人（たり）に向（む）かって説（せつ）明（めい）する。

「親（しん）戚（せき）らしいの。特（とく）例（れい）だって聞（き）いたけど」

「へぇぇ」

　恵（え）理（り）花（か）の話（はな）しで、葵（あおい）がそう言（い）って納（なっ）得（とく）した一（いっ）方（ぽう）、富（と）女（め）は俯（うつむ）いて考（かんが）える。

（……自（じ）分（ぶん）で昼（ひる）休（やす）み中（ちゅう）に謝（あやま）るって決（き）めたんだし）

　そして富女（とめ）は意（い）を決（けっ）し、顔（かお）を上（あ）げ言（い）う。

「ありがとうお姉（ねえ）ちゃん達（たち）。私（わたし）、校（こう）長（ちょう）室（しつ）に行（い）ってみる」

　そう言（い）って教（きょう）室（しつ）から去（さ）ろうとする富（と）女（め）を、葵（あおい）は呼（よ）び止（と）め聞（き）く。

「ちょっと待（ま）って。もし良（よ）かったら何（なに）で小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）って子（こ）、探（さが）しに来（き）たのか教（おし）えてくれない？　もしかしたら、協（きょう）力（りょく）出（で）来（き）るかも知（し）れないし」

「葵（あおい）ちゃん、どうしたの行（い）き成（な）り？」

　不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）い葵（あおい）にそう聞（き）く恵（え）理（り）花（か）に、葵（あおい）は恵（え）理（り）花（か）の耳（みみ）元（もと）で小（こ）声（ごえ）で説（せつ）明（めい）をする。

「ふつう上（うえ）の学（がく）年（ねん）にまで、男（おとこ）の子（こ）を探（さが）しに来（こ）ないでしょ？　気（き）になるじゃない」

「たしかに私（わたし）の事（こと）を知（し）ってるって事（こと）は、小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）とは仲（なか）良（い）いんだろうな、とは思（おも）ったけど……」

　そう小（こ）声（ごえ）で返（かえ）した恵（え）理（り）花（か）に、姿（すがた）を隠（かく）して様（よう）子（す）を見（み）ていたスセリが、念（ねん）話（わ）で楽（たの）しそうに言（い）う。

（「私（わたし）も気（き）になるわ恵（え）理（り）花（か）、付（つ）き合（あ）ってあげましょ」）

（「何（なに）よ、スセリまで……」）

　★★★★

　恵（え）理（り）花（か）達（たち）が、教（きょう）室（しつ）を出（で）た直（ちょく）後（ご）の校（こう）長（ちょう）室（しつ）。

「……フフフ、フハハハハハ！」

　突（とつ）如（じょ）笑（わら）い出（だ）した嗣（つぐ）次（じ）に、校（こう）長（ちょう）室（しつ）でソファーに座（すわ）って居（い）た小（こ）太（た）郎（ろう）は驚（おどろ）く。

（「おい、如何（どう）した！　外（そと）の連（れん）中（ちゅう）に怪（あや）しまれるぞ？」）

　小（こ）太（た）郎（ろう）がそう嗣（つぐ）次（じ）に念（ねん）話（わ）で話（はな）し掛（か）けると、嗣（つぐ）次（じ）は普（ふ）通（つう）に言（い）い返（かえ）す。

「結（けっ）界（かい）が張（は）って有（あ）る、それに付（つ）いては問（もん）題（だい）無（な）い。それよりスセリ様（さま）からの連（れん）絡（らく）だ、此方（こちら）に富（と）女（め）と言（い）う少（しょう）女（じょ）を連（つ）れて来（く）るそうだ。この様（よう）な体（てい）たらくでは、因幡（いなば）の国（くに）の兄（あに）上（うえ）を笑（わら）えんな」

「そう云（い）うと言（ゆ）う事（こと）は、何（なに）が起（お）こったか知（し）っていると言（い）う事（こと）か……」

　そう言（い）って小（こ）太（た）郎（ろう）は項垂（うなだ）れる。

　小（こ）太（た）郎（ろう）は給（きゅう）食（しょく）の時（じ）間（かん）、前（まえ）に名（な）前（まえ）でからかっていた男（おとこ）の子（こ）から、またからかわれていた富（と）女（め）を助（たす）けた……

　そう……助（たす）けたのだが、その後（ご）小（こ）太（た）郎（ろう）は富（と）女（め）に引（ひ）っ叩（ぱた）かれたうえ、富（と）女（め）が半（はん）泣（な）きの状（じょう）態（たい）で教（きょう）室（しつ）から出（で）て行（い）ってしまった。

　その理（り）由（ゆう）を、小（こ）太（た）郎（ろう）はある程（てい）度（ど）理（り）解（かい）はしている……

　と言（い）うか、周（まわ）りの女（おんな）の子（こ）に教（おし）えられた。

　富（と）女（め）はパンを食（た）べたおりに口（くち）の周（まわ）りにココアが付（つ）いてしまい、それをからかわれていた。

　小（こ）太（た）郎（ろう）の席（せき）からは富（と）女（め）の顔（かお）は見（み）えず、からかっていた男（おとこ）の子（こ）の席（せき）からも遠（とお）かった事（こと）から、小（こ）太（た）郎（ろう）は男（おとこ）の子（こ）を軽（かる）く引（ひ）っ叩（ぱた）きに行（い）った後（あと）、慰（なぐさ）める為（ため）俯（うつむ）いている富（と）女（め）の席（せき）に向（む）かった。

　小（こ）太（た）郎（ろう）のこの行（こう）動（どう）の理（り）由（ゆう）は、富（と）女（め）が自（じ）分（ぶん）に懐（なつ）いている事（こと）も有（あ）るが、ト（・）メ（・）と言（い）う名（な）前（まえ）の女（おんな）の子（こ）がからかわれている事（こと）に、少（すこ）し腹（はら）を立（た）てていた為（ため）。

　しかし、この行（こう）動（どう）は裏（うら）目（め）に出（で）た。

　性（せい）格（かく）には、富（と）女（め）の席（せき）に向（む）かったのが問（もん）題（だい）だった。

　小（こ）太（た）郎（ろう）の方（ほう）からしたら、俯（うつむ）いた女（おんな）の子（こ）を心（しん）配（ぱい）して近（ちか）付（づ）いているのだが、富（と）女（め）の方（ほう）からしたら口（くち）にココアが付（つ）いたままの……

　正（せい）確（かく）にはココアが口（くち）に付（つ）てるかも知（し）れない自（じ）分（ぶん）に、気（き）になる男（おとこ）の子（こ）が近（ちか）付（づ）いてくるのだから、恥（は）ずかしくてたまったモノではない。

　富（と）女（め）は口（くち）をハンカチで拭（ぬぐ）ってはいたが、鏡（かがみ）を見（み）ない限（かぎ）りキチンと落（お）ちているかの確（かく）認（にん）は出（で）来（き）ないので、恥（は）ずかしい気（き）持（も）ちを払（ふっ）拭（しょく）出（で）来（き）なかった。

　そんな意（い）識（しき）の違（ちが）いが生（う）んだのが、富（と）女（め）から小（こ）太（た）郎（ろう）への頬（ほほ）への平（ひら）手（て）打（う）ち。

　暫（しばら）くして、出（で）て行（い）った富（と）女（め）は先（せん）生（せい）に連（つ）れ戻（もど）され、一（ひと）人（り）昼（ひる）休（やす）み時（じ）間（かん）中（ちゅう）に残（のこ）りの給（きゅう）食（しょく）を食（た）ベる羽（は）目（め）に。

　小（こ）太（た）郎（ろう）の方（ほう）はと言（い）うと、机（つくえ）を運（はこ）び終（お）わった後（あと）に富（と）女（め）から一（いち）時（じ）的（てき）に姿（すがた）を隠（かく）す為（ため）、理（り）由（ゆう）を付（つ）けて校（こう）長（ちょう）室（しつ）に隠（かく）れて居（い）たのだ。

「出雲（いずも）の武（ぶ）神（しん）の隠（かく）れる相（あい）手（て）が、九（ここの）つの女（めの）童（わらわ）とはな」

　嗣（つぐ）次（じ）にそう言（い）われ、小（こ）太（た）郎（ろう）はムッとした顔（かお）で言（い）う。

「黙（だま）れ、これは実（じっ）際（さい）の子（こ）供（ども）ならこうするだろうと考（かんが）えての事（こと）！　それに考（かんが）える時（じ）間（かん）も欲（ほ）しかったのだ、妻（つま）と同（おな）じ名（な）前（まえ）の子（こ）供（ども）に嫌（きら）われたくわない」

「貴（き）様（さま）の気（き）持（も）ちを察（さっ）し、そう言（い）う事（こと）にしてやろう」

　子（こ）馬（ば）鹿（か）にした様（よう）子（す）でそう言（い）う嗣（つぐ）次（じ）に、小（こ）太（た）郎（ろう）は少（すこ）しムキになって言（い）い返（かえ）す。

「だから違（ちが）うと……」

　　コン コン コン

　ノックの音（おと）で、小（こ）太（た）郎（ろう）は言（こと）葉（ば）を止（と）める。

「五（ご）年（ねん）二（に）組（くみ）の黒（くろ）沢（さわ） 恵（え）理（り）花（か）です。下（しも）村（むら）校（こう）長（ちょう）先（せん）生（せい）、此方（こちら）に龍（たつ）之（の） 小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）は来（き）て居（い）ませんでしょうか？」

　そう言（い）った恵（え）理（り）花（か）の声（こえ）で、ドアの向（む）こうに子（こ）供（ども）達（たち）が来（き）ている事（こと）を理（り）解（かい）した嗣（つぐ）次（じ）は、結（けっ）界（かい）を解（と）いて笑（わら）いを堪（こら）え返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「居（い）るが、小（こ）太（た）郎（ろう）に何（なに）か様（よう）かね？」

　すると富（と）女（め）が少（すこ）し大（おお）きな声（こえ）で言（い）う。

「あのぅ、私（わたし）四（よ）年（ねん）一（いち）組（くみ）の森（もり）野（や） 富（と）女（め）と行（い）います。小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）に謝（あやま）りたくて探（さが）してたんですけど……」

「だそうだ小（こ）太（た）郎（ろう）、嫌（きら）われてる訳（わけ）ではなくて良（よ）かったな」

　そう言（い）う嗣（つぐ）次（じ）を睨（にら）んだ後（あと）、小（こ）太（た）郎（ろう）は恥（は）かしそうに校（こう）長（ちょう）室（しつ）のドアを開（あ）け、富（と）女（め）達（たち）の前（まえ）に姿（すがた）を現（あら）わす。

　　ガシャ　キゥー

「……小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）ゴメンなさい、叩（たた）いたりして」

　富（と）女（め）が、校（こう）長（ちょう）室（しつ）から出（で）て来（き）た小（こ）太（た）郎（ろう）にそう言（い）って頭（あたま）を下（さ）げると、小（こ）太（た）郎（ろう）は恥（は）ずかしそうに言（い）う。

「オイラもゴメン。女（おんな）の子（こ）達（たち）から理（り）由（ゆう）は聞（き）いてたけど、オイラの事（こと）嫌（きら）いな訳（わけ）じゃないんだよね？」

「小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）格（かっ）好（こう）言（い）いし、そんな事（こと）ないよ」

　顔（かお）を上（あ）げた富（と）女（め）がそう言（い）うと、小（こ）太（た）郎（ろう）は笑（え）顔（がお）で返（へん）事（じ）をする。

「良（よ）かった。オイラ富（と）女（め）ちゃんには嫌（きら）われたくないから、自（じ）信（しん）なくて隠（かく）れてたんだ。ゴメン」

　そう言（い）われた富（と）女（め）は、顔（かお）を赤（あか）らめ首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

　そんな二（ふ）人（たり）を傍（はた）から見（み）ていた葵（あおい）は、小（こ）声（ごえ）で恵（え）理（り）花（か）に言（い）う。

「あの子（こ）達（たち）、本（ほん）当（とう）に四（よ）年（ねん）生（せい）よね？　あんなマンガみたいな台詞（せりふ）初（はじ）めて聞（き）いた」

　すると恵（え）理（り）花（か）も小（こ）声（ごえ）で言（い）返（かえ）す。

「私（わたし）も初（はじ）めて聞（き）いた。富（と）女（め）ちゃんもよく本（ほん）人（にん）を目（め）の前（まえ）にして、格（かっ）好（こう）良（い）いなんて言（い）えると思（おも）う」

「恵（え）理（り）花（か）は少（すこ）し見（み）習（なら）ったらどう？　たぶん葉（よう）司（じ）じゃ、ハッキリ言（い）わないとダメよ」

　からかう様（よう）に小（こ）声（ごえ）でそう言（い）ったに葵（あおい）に、恵（え）理（り）花（か）は少（すこ）しムッとして思（おも）う。

（出（で）来（き）たらとっくにやってるわよ……）

　一（いっ）方（ぽう）で姿（すがた）を隠（かく）してその様（よう）子（す）を見（み）ていたスセリは、小太郎（こたろう）の様（よう）子（す）を見（み）てクスクス笑（わら）った後（あと）、嗣（つぐ）次（じ）に念（ねん）話（わ）で話（はな）し掛（か）ける。

（「天（てん）狗（ぐ）丸（まる）。良（い）い事（こと）を思（おも）い付（つ）いたのだけど、聞（き）いてくれる？」）

（「如何（どう）せ隠（かく）て見（み）いるのでしょうスセリ様（さま）？　子（こ）供（ども）の恋（れん）慕（ぼ）を盗（ぬす）み見（み）るとは趣（しゅ）味（み）の悪（わる）い」）

　嗣（つぐ）次（じ）にそう念（ねん）話（わ）で言（い）われたスセリは、少（すこ）し考（かんが）えて念（ねん）話（わ）を返（かえ）す。

（「それは嫌（いや）味（み）？」）

（「どちらにとっても構（かま）いません。それより良（よ）い事（こと）とは何（なん）です？」）

（「虚（こ）蝶（ちょう）と言（い）う子（こ）を燻（いぶ）り出（だ）す、良（い）い方（ほう）法（ほう）を思（おも）い付（つ）いたの。フフフ……ねぇ、この学（がっ）校（こう）にココアって置（お）いてない？」）