私のお兄ちゃんは世界一かわいい

6.子どものわがままを、無邪気に言ってるだけ②

　テーブルの上には、誕生日ケーキが入ってた空箱。

　それを見つめながら、お兄ちゃんは膝を抱えなおして……目をつぶって、話しはじめた。

「……僕って、染色体異常の、影響で……女っぽい見た目とか、無気力なのとか……そういう……生まれつきの、性質があるって、聞いた……」

　そうなんだ……無気力なのとか、引きこもってからだと思ってた。

　語りだしたお兄ちゃんは、何でもない様子だけど……自分から聞き始めた私は、勝手に不穏な気持ちになっちゃう。

「……あと、その影響かは、分かんないけど……育っていっても、頭も体も、いつまでも弱くて……小学生になる前に……母さんは、家から出ていった……あの子に、苦しめられつづけて……もう、耐えられないって、言ってたらしい……」

　いつもと変わらない平坦な口調は、まるで他人事を言ってるみたいで。

「……学校に入ってからは、毎年、いじめられてた……明らかに変で、それに、劣ってるから……」

「……きっとつらかったよね？」

「……ん……悪口とかは、平気だったけど……痛いのだけ、どうしても慣れなかった……無表情でも、暴力だけは怯えてるって……気づかれること、多かったし……」

　お兄ちゃんは、全然つらかったことみたいに話さなくて……それを聞いてる私が、なんだかつらくなってくる。

　殴られたりしてるお兄ちゃんを思い浮かべたら、息が詰まっちゃいそうだよ……。

「……けど、抵抗する力が、ないから……当たり前になってたそれを、受け入れて、学校に通ってた……」

「それって、先生は助けてくれなかったの？」

「……うん……僕が平気そうだったから……問題視、してなかったのかも……」

　お兄ちゃんの声は、ずっと穏やかで……いじめられたことも、助けてもらえなかったことも、全部しょうがなかったと思ってるみたい。

「……そんな状況が、中学でも続いたけど……2年になるタイミングで、父さんの転勤があって、転校して……」

　引っ越しのタイミング……偶然だけど、私と一緒。そこから、悪化したのかな……。

「……転校先では、いじめられなかった……同じクラスにいた、優等生の女の子が……僕をからかった相手に、注意したりして……誰かがいじめないか、いつも見張ってたから……それで、いつの間にか、好きになってた……」

「お兄ちゃんの、初恋……？」

　中2での初恋……それも、私と一緒だ。

「どんな子だったの？」

「……ん……雰囲気は、中2のわりに、大人びてて……かわいい、っていうより、かっこよかった……背も高めで、すらっとしてて……怒ってるとき、迫力あった……」

「そ、そっかあ……！」

　私と真逆じゃんっ！

　見た目よりも、行動とかで好きになったんだろうけど……。

「……だけど、そのうち、ほっとかれてる間も……誰もいじめようと、しなくなってて……そしたらその子は、僕から離れようとして……一緒にいたかった、僕は……勇気を振り絞って、告白した……」

　無気力なお兄ちゃんにも、そんな勇気があったんだ……！

　あっ……でも前に、女の子と付き合ったことないって……。

「……まあ、振られたけど……高崎くんみたいな男の子は、女の子と付き合おうとしたら、ダメだからね……って、くぎを刺されて……」

　それは……。

「そんなこと、言うのって」

　そういう感性は、ありふれたものかもしれないけど……。

　それでもそんな場で言うのって、ひどいよ。

「……そんなに、きつい口調じゃなかった……どっちかというと、優しく諭す感じ……けど、その様子を見てた、生徒から……噂が広まっていって……そのことで、僕はどんどん、からかわれてった……」

　ずっとなんでもないことのようにしゃべってたお兄ちゃんが、ちょっとだけ、苦笑いみたいな表情をして。

「……からかわれながら、時間を過ごすのは……なんでか、けっこう息苦しくて……その子にもう一度、助けてもらおうかって、思ったけど……我慢してた……振ったこと、責めてるみたいに、思われそうで……」

　お兄ちゃん、からかわれつづけるのがつらいのは、当たり前だよ……？

「……そうやって、我慢したまま、学校に通ってたら……その子に、彼氏ができたって、聞いて……付き合ってる様子を、見て、分かった……」

「分かった、って……？」

「……その子は……彼氏の隣で、とっても幸せそうに、笑ってて……その彼氏の姿は、元気と自信に、満ち溢れてて……人を幸せにできる力が、あるってことが、伝わって……その子の、言葉の意味が……そこで、分かった……」

　なんで、微笑んだままなの……お兄ちゃん……。

「……間違ってたのに、助けを待ってた自分が……嫌になって……僕は、学校に行くのを、やめて……引きこもった。それが……8年前……」

　その微笑みが、自分のことを責めてるようにしか見えないから。

「お兄ちゃんは……自分が悪かったって思ってるの……？」

　私には、耐えられないよ。

「……ん……」

　お兄ちゃんはしばらく黙り込んで。

　それから、ずっと閉じてた目を、開けた。

「……悪かったとは、思ってない……いじめてきた子たちも、同じだけど……子どもが間違えるのは、当たり前のことだから……」

　その目は……遠い記憶の中の自分に、ピントを合わせてるみたいで。

「……だから僕は、間違えたことを、気にせずに……先生とか、父さんとか……大人に話して、気づかせて、助けてもらえばよかった……」

「それなら、今からだって……」

「……今はもう、僕自身が、大人だから……間違えつづけた大人は……こうして生かされてるだけで、十分……」

　じゃあ……お兄ちゃんはもう、お外に出るのを諦めてるの？

　ずっと人と関わらずに、引きこもってるの……？

「……誰のことも、幸せにできない人間は……誰かの隣で、幸せをもらっちゃいけない。だから……僕の話は、これでおしまい……ふふ……」

　……お兄ちゃんが、小さく声を出して、笑った。

「あ……」

　私がこの日に求めてたことは……今、叶って。

　お兄ちゃんの笑顔はやっぱり、とってもかわいくて。

　でも……こんな、見てて悲しい笑顔、想像してなかったよ。

「お兄ちゃん……」

　私がお兄ちゃんの隣にいつづけて、幸せにするよ。そう言ってあげたくて……でも、言えなかった。

　子どもの私がそんなことを言ってしまったら、大人のお兄ちゃんは、きっと私を遠ざけてしまうから。

　大人に助けを求められなかったお兄ちゃんは、せめて精いっぱい大人として、私のわがままを聞こうとしてくれてて……それで、一緒にいてくれてたんだ。

　そういう関係じゃないと、誰かと一緒にいる自分のことを許せないんだ。

「……うん。お話聞かせてくれて、ありがとっ」

　だけど……私は、お兄ちゃんをここまで追い詰めたみんなを許せなかった。

　みんながそうしなくても、お兄ちゃん自身がそうしなくても、それでも私は、お兄ちゃんのことを大切にしたかった。

　きっと心はボロボロなのに、お兄ちゃんはずっと一人で痛みに耐えてて、もう私のほうが、痛みに耐えられなかったんだ。

　だから私は、後ろに回って……。

「……ん……」

「なで、なで……」

「……何、してるの……？」

　お兄ちゃんが、首を反らして私を見上げてる……かわいい。

「えーっ？　なでなで、って言ってるのに分からないのー？」

「……頭を撫でてるのは……言ってなくても、分かる……」

　あっ、うつむいちゃった。嫌がってる感じじゃないけど……。

「これは、お話聞かせてくれたお礼！　もしかして、嫌かな？」

「……別に……結華がしたいなら、してもいい……」

「えへへっ。じゃあ、いっぱい撫でまわしちゃうねっ」

　撫でながら指の間に髪を通すと、とっても心地良くて……うっとりしちゃう。

「お兄ちゃん、ほんと髪さらさらだねー。どのシャンプー使ってるんだっけ？」

「……父さんが、使ってるやつだけど……名前は……分かんない……というか、覚えようとしたこと、ないし……あと、なんかたまに、変わってる……」

「そっか、一緒に使ってるんだ……それって、きっとお兄ちゃんのほうが消費してるよね、ふふっ」

　もしかしてシャンプーの違いなんて、お兄ちゃんの前には関係ないのかな？

　お兄ちゃんの魅力は、謎と不思議でいっぱいだなあ……。

「そういえば髪、かなり伸びてきてるけど、これってどうするの？」

「ん……そろそろ、刈るかも……もうちょっと、放置してても、いいけど……」

「刈るって……どういう風に？」

「……毎回、全部刈ってる……」

「え、ええええっ！？」

　全部って……全部！？　ちょっと待って！？

「丸刈り……！？」

「……そんなにしっかりは、してない……スースーしすぎても、落ち着かないから……どうせ面倒になって、こんな感じで、放置しちゃうし……短さに、こだわっても、あんまり意味ない……」

「ほ、ほんとにそんな、てきとうなの……？」

「……前髪は、もっと定期的に、切ってる……視界の、邪魔になるし……鏡で見ながら、切れるし……」

　おかっぱみたいなのは、そういうことだったんだ……。

「え、えっと……私に切らせてくれない、かな……？」

「……結華、髪切れるの……？」

「自分でやるよりは、多分良くなると思う……！　とっとにかく、てきとうに刈っちゃうのはやめてっ！」

「……ん……どうせ、引きこもってるから……別に、関係ないと思うけど……」

　そういう問題じゃないよお！

「……まあ……でも……結華が切りたいなら、切っていい……」

「あ、ありがとっ！　良かったあ……！」

　そっか……だって、散髪しに行けないもんね。私がちょっとでも勉強して、切ってあげないと！

　短く切ると、美少年、って感じになるかな？　お耽美っぽい雰囲気を作るには、ちょっとお顔が幼めかもしれないけど……でも、絶対かわいいよね！

　逆にここからもっと伸ばしてくれたら……ああ、それってもう、とっても儚げでおしとやかそうな見た目になっちゃうよ……！？　けどお兄ちゃんからしたら、やっぱり手入れも髪自体もうっとうしいかな……？

　でも一番好きなのは……襟首まで伸びてた、出会った頃の長さかなあ。お顔のあどけなさが、とっても引き立ってた気がするの。ショートボブみたいにしたら、きっと最高に似合うはず！

「どんな髪型がいいかな……！」

　いろんなお兄ちゃんを想像するのが止まらなくて……でもやっぱり、現実のお兄ちゃんが一番かわいいんだよね。

　今の位置だと、お顔は見れないけど……。

　……あれ？

「……っ……」

　お兄ちゃん……。

　肩が……震えてる。

「……なで、なで……もうっ、触り心地が良すぎて、手を離したくないんだけど！　しつこいお礼で、ごめんね？」

「……別に……いいけど……っ……」

「えへへ、ありがとっ。じゃあ、私の気が済むまで撫でちゃうね。なーで、なでっ！」

　お兄ちゃん、大丈夫。

　私はいつも通り、子どものわがままを、無邪気に言ってるだけ。

　だから……その涙が止まるまで、撫でさせてね。