私のお兄ちゃんは世界一かわいい

1.楽しい時間、いっぱい過ごしてこうね①

　少し背中を丸めてて、身長は170センチもなさそう。黒いスウェットを着てるから、肌の白さが目立ってる。

　逃げるみたいに自分の新しい部屋に閉じこもるまで、ずっと顔をうつむけてて、目が合ったのはほんの一瞬だったけど……。

「……かわいい……」

　ドアが閉まる前のその一瞬で、突然胸がトクンってなって、思わずそう呟いちゃった。

　鼻がちっちゃくて、目がおっきくて、襟首まで伸びてる髪はさらさらしてて……現実離れしてるように見えて、でも想像の限界を超えてて。

　考えてたことが全部吹き飛んじゃったところに、新しいお父さんが苦笑いしながら言った。

「ははっ、一応ここが玲（れい）の部屋ってこと。結華（ゆいか）ちゃんは兄妹になったからって、玲と関わったりしなくていいからね」

　兄妹……そうだった……！　真っ白になってた頭の中が、ゆっくり動き始めて。

　高崎（たかざき）家として一緒に引っ越した、中1の春休み。そのとき、私は出会ったんだ。

　一見すると完全に『美少女』、だけどほんとは21歳の美青年……そんな、世界一かわいいお兄ちゃんと！

　◆

　今日の晩ご飯は、ポークソテーとポテトサラダに、ミネストローネ。

　このキッチンの使い勝手が分かってきて、4人前の分量にも慣れてきたせいか、思ってたより早くできちゃった。お母さんとお父さんが帰ってくる時間には、一度温めなおさないとね。

「お兄ちゃんには、できたてを食べてほしいな……」

　私の料理、おいしく食べてくれてるのかな？　いっつも心配……。

　アレルギーは特にないって聞いてて、毎回お皿は全部空になって返ってきてるけど、きっと好き嫌いはあるよね。自分の部屋で食べてるから、後から調味料も掛けられないし……。

　そう、お兄ちゃんは重度の引きこもり。自分の部屋すらほとんど出ないし、お風呂に入るときとかも家族に見られないようにしてるから……引っ越しの日以来、私は一度もあのかわいいお顔を見れてない。

　それどころか、私はお兄ちゃんと顔を合わせるのを禁止されてるんだよね……そういう心配するなら、なんで一緒に住まわせてるの！？　だから、せめて私は親に見られないように、ご飯をお兄ちゃんの部屋の前まで持ってってるの。

「お兄ちゃん、晩ご飯できたよー。あったかいうちに食べてね！」

　ドアの横にトレイを置いたら静かにノックして、そう話しかけてみた。

　……返事がないのは、いつも通り。だけど今日は、そこからつい口走っちゃって。

「ねえ、お兄ちゃん。えっと……お部屋の中、入れてくれないかな？　きゅ、急にごめんね！　でも今日は、お母さんもお父さんも、まだしばらく帰ってこないはずだから」

　それでも返事はなくて、それどころか物音も立ててくれないよ……。

「あのね、お兄ちゃんのお口に合ってるか、いっつも不安で。嫌いなもの入れちゃってないかとか、好みの味付けにできてるかとか。だから、感想、聞いたり……食べてるとこ、見てみたりしたいなーって……思ったり……」

　……やっぱり、ダメだよね。うん、分かってた。

「……ご、ごめんね、わがまま言っちゃった！　お兄ちゃん、気にしないでねっ」

　そう言って、キッチンに戻ろうとしたら。

「あ……」

　ゆっくりドアが開いて、目が合って。

　言葉が何も出てこなくて、心の準備が足りてなかったことに、今気づいちゃった。

　だって、記憶の中より、何倍も……。

「……なんで、僕に構うの……」

　初めて聞く、お兄ちゃんの声……！

　大人の男性にしてはかなり高くて、思春期前の男の子っぽく聞こえる。声変わりしなかったのかな？　喉仏、出てないし。

　でもゆったりしてて、ふんわりしてて、頭の中にじんわり染み渡ってきて、なんだか落ち着くような感じ。って言っても、かわいすぎるお兄ちゃんの前では、なかなか心が落ち着かないけど……！

「……会っちゃダメって、父さんと母さんは、言ってない……？」

「かわいい……」

　何か言おうとして、止まってる息に気づいて吸い込んだとたんに、あのときと同じ呟きがこぼれちゃった。

　だってその言葉を口から出さないと、胸から溢れだす感情をなんとか飲み込もうとして、呼吸が止まったままになっちゃうから……。

「……ん……なんて……？」

「あっ、ううん！　なんでもなくて」

　お兄ちゃんはずっと無表情だけど、もしかして怒ってるのかな……？

　コンプレックスなのかもしれないし、かわいいとか、うかつに言っちゃダメかも……。

「確かに二人とも言ってたけど……私たち、家族じゃん。お兄ちゃんに構うのなんて、当たり前だよ！」

「……血がつながった家族でも……避けることあるし……家族だからって、無理に構う必要、ないと思う……というか……僕みたいなのに、構ったら……嫌な思い、するから……」

「そ、そんなことないっ！」

「っ……？」

　ダメ……大声出しちゃった……！　口を手でふさいで、お兄ちゃんの顔に視線を戻すと……ああっ、びっくりさせちゃってる。

　表情はほとんど変わってないけど、ぱっちりしてる目から、感情がちょっとだけ覗いてる。

「えっと……ごめんね。怒ってなんかないからね！　でも、嫌な思いなんて絶対、絶対しないよ？」

「……そう……」

　……あれ。これは困ってる顔なのかな……それとももしかして、照れてる？　そうだ、チャンスかも！

「……だから、お願い！　私のご飯を食べてくれてるとこ、お部屋で見せてほしいな？」

「……ん……」　

　お兄ちゃんは顔をうつむけて、くぐもった小声を出して、それから黙りこくっちゃった。

　ど……どうなのかな？　ドキドキしすぎて、どうにかなっちゃいそう……！

「……分かった……入って、いい……」

「ほ、ほんと！？　ありがと……ありがとっ、お兄ちゃん！」

　やった……お願い、聞いてくれた！

　はやる気持ちを何とか抑えながら、ゆっくりトレイを持ち上げて。

「はい、これっ！　私の分も持ってくるから、一緒に食べよ！」

「ん……別に、いいけど……」

　お兄ちゃんが、晩ご飯を直接受け取ってくれた……私、今とっても幸せだ……！