祝福の淡雪～結ばれない「運命」をあなたとなら壊したい～

第7話 傍にいたい、ただそれだけなのに

　隊長と守護王の補佐役としての仕事の量は、私の想像をはるかに超えていた。

「霜月隊長、こちらの書類の確認と署名をお願いできますでしょうか」

「あ、はい！　後程目を通すので、その束の上に置いておいてもらえますか？」

　部下となった隊員が礼をして退室していく。

　これが確か政務官に今日までに渡す資料で、そっちのが財務官への申請書だから……。

　自分の署名を書いた書類を畳の上に並べて、墨が乾くのを待つ。

　その間に棚から経常表を取り出して計算し、申請書へ記載してそれにも署名をする。

　伊織様はこれを一人でやっていたんだ……。

　隊の稽古つけに加えて、巡察当番表の作成、隊員からの報告を受けて、守護王である零様への報告書を作成する。

　これが催し物や儀式の時期と被るとこなせないので、私はなんとか「早め行動」を心がけて進めていった。

「──っ！　こほっ！　こほこほっ！」

　署名を書き終えた瞬間、私は咳き込む。

　今日の夕刻に緊急で向かった妖魔退治の最中に、相手の妖気の攻撃を一部吸い込み、呼吸をやられてしまったのだ。

「ごほんっ」

　先程台所に行ってはちみつ緑茶をもらったが、まだ喉の違和感は取れない。

　喉に手をやってさすりながら、もう片方の手で次の申請書を書類の束から取り出した。

　これ、どういう意味なんだろうか。

　他の書類を当たってもわからない記載があり、私は顎に手をやりながら考え込む。

　ちらりと外に目をやると、もうすっかりと日が落ちていた。

　確認すると、その記載事項はどうにも零様へ尋ねなければならなさそう。

　私は立ち上がって零様の部屋へと向かうことにした。

「零様、今よろしいでしょうか？」

　ふすまの外から尋ねてみる。

　しかし、少し待ってみても返答がない。

「零様、いらっしゃいますか？」

　──やはり、返事がない。

　私はそっと中の様子を窺うが、部屋の中は暗く何も見えない。

　ゆっくりと部屋に入っていくと、奥にある書斎机で頬杖をつきながら目を閉じている零様がいた。

「零様……？」

　静かに寝息を立てている彼を見て、思わず心臓が飛び跳ねた。

　いつも厳しい彼の可愛らしい寝顔は、私の恋心をくすぐって鼓動を速くさせる。

　少しならいいだろうか。

　私は彼の寝顔をじっと見つめてみた。

　整った顔立ちに長いまつげ、長い黒髪に雲間から顔を出した月の光が当たって輝いて見える。

　持っていた書類を胸元にぎゅっと握りしめ、私は俯いた。

　ああ、やっぱり私は彼が好きだ……。

　「運命」の相手がいる彼だとわかっていても、好きになってしまった。

　零様の仕草も、声も、優しさも、全部が好きでたまらない。

　その艶やかな黒髪に触れたくて、私はつい手を伸ばしてしまった。

　指を滑らせたその瞬間、低い声が私の耳に届く。

「お前は男の寝込みを襲うのが趣味なのか」

「──っ！！！！」

　私は慌てて手を引いたが、その反動で体が後ろに倒れていく。

「あっ！」

「──っ！」

　思わず声が出た。

　そして倒れる直前に零様の腕に寄って支えられる。

「たくっ、お前は」

　零様に支えられた後に、後ろにあった机の角で頭を打ちそうになっていたことに気づいた。

　助けられたあの日のように逞しい腕に支えられて、私は思わず赤面する。

「ありがとうございま……っ！！」

　零様にお礼を言って離れようとした時、彼に寄って押し倒されてしまう。

「零、さま……？」

　暗い部屋で光る青紫色の瞳は、私をじっと見つめていた。

　その瞳に捕らわれるように、私は動けず息が止まる。

「男を誘惑するのがうまくなったな」

「ゆ、誘惑なんて……！」

「無自覚か」

　低くお腹に響く声は、私の鼓動をさらに速くした。

　だめだ、このままだと彼に飲み込まれてしまいそうになる。

　私は腕を振り払って急いで起き上がると、頭を下げた。

「申し訳ございませんでした！」

　そのまま慌てて部屋を後にしようとする。

　だが、そこでお礼を言っていないことに気づき、振り返ってお礼を言って自室へと急いだ。

　息を乱しながら早足で廊下を歩く。

　ようやく部屋についた瞬間、ふすまを一気に閉めた。

「はあ……はあ……」

　私はその場にへたり込んでしまう。

　なんだったの、あれ……。

　零様に掴まれた腕の感触がよみがえってきて、脳内が零様で溢れる。

『男を誘惑するのにうまくなったな』

　からかわれたのかもしれない。

　触れられたその手が熱くて、あの煽情的な瞳が頭から離れない。

　まだドクドクと鼓動は鳴りやまない──

　好きという気持ちが溢れて止まらない。

　苦しくて苦しくて、でもそれ以上に、彼にこの想いを伝えられないのが辛い。

「だめ、私はただの部下で……」

　彼の心に入ることは許されない。

　隣に立つことも、私にはできない。

　それなのに、零様を想ってしまう。

「どうしたら……っ！！！」

　その瞬間、急に先程とは比べ物にならないくらいの息苦しさに襲われる。

「んぐっ……ごほっ……」

　咳き込んで息を吸おうとしてもうまくできない。

「はあ……はあ……」

　やがて視界がぼやけてきて、段々暗くなっていく。

　ああ、死ぬのかもしれない。

「零、様……」

　私は彼の名を呼んだのを最後に、気を失ってしまった──