人見知りがちな巫女姫と、笑わない王子様

第1話 生前の記憶

「そんなに見つめられると、困るな」

　真正面から、私の顔を見つめ返した望月（もちづき）皓（こう）君がそう言う。

　私としたことが、いけないいけない。

　ついつい見てしまった。

　切れ長の目。

　横に閉じた口。

　筋の通った鼻。

　少しふくよかな福耳もある。

　まさに、私の理想の顔。

「柳（やなぎ）千鶴子（ちづるこ）、まだ見つめるの？」

「ああ、すいません。良い顔をお持ちだなと思いまして」

　皓君は飽きれていたが、依然として顔は整っていた。

　こんな顔なら、ずっと見てられるな……。

　皓君は首をかしげながら、順路をへ歩いていった。

　私達は、修学旅行で京都へ来ている。

　今いるのは、三十三間堂。

　三十三間堂は、私が一番来たかったスポット。

　ここには、千体にも及ぶ仏像が並んでいる。

　長いお堂になっており、仏像が縦に列になって並んでる。

　一列には、十体ずつ仏像がならんおり、それが奥お方までずらり。

　全部で千体あるらしい。

　この仏像たちは、一つ一つが別の職人さんによって作られていることで、顔が全て違っているのだ。

　こんなに違った顔の仏像がいるので、会いたい人の顔に会えると言われている。

　私の会いたい人の顔を思い浮かべて、どこかに同じ顔の仏像がいないかなと見ていたら、ついつい本物の皓君の顔を見てしまっていたのだ。

　間違えちゃいましたね。

　いかんいかん……。

　晧君の顔は、瞼の裏に焼き付いているんです。

　念入りに探せば、きっといるはず。

　晧君と同じ顔、同じ顔。

　どこだろうな。

「おい、ゆっくり見てると置いてくぞ」

　怒っていても、暗君は同じ顔してる。

　いつ見ても、カッコいいな……。

　なぜ、私と皓君が二人きりなのかといえば、遡る事一カ月前。

　修学旅行で行動を共にする班を決める時に、恥ずかしながらも、私から申し出たんです。

「是非とも、仏像を一緒に見たいです」と。

　そうすることは必然でして。

　私達二人が同じ班になることは必然。

　本当は、私から言い出す必要も無かったんですけれども。

　何故かと言えば、皓君も私も、誰からもグループに誘われなくて、余っていたのでした。

　最後まで余った私達。

　余っている人同士で、班を作ることになってたんです。

　なので、別に私が言いださなくても班にはなっていた。

　けど、無理矢理一緒の班になってというよりは、自分で選択したと。

　そういう気持ちで、修学旅行には来たかった。

　余ってた者同士でなくても、私は皓君と同じ班になりたかったですし。

　余っていたのは、全部で四人。

　私と皓君の他に、班にはもう二人いるんですけれども、その二人は体調不良を理由に修学旅行に来なくって。

　なので、実質私と皓君の二人だけの班なのだ。

　グループに入れない子というのは、何かしら理由があるもので。

　私と暗君はまだ良い方で、修学旅行にはちゃんと参加している。

　運命ってやつなのかもしれないな。

　私たちの班は二人きりにしてくれたことに対して、誰にお礼を言えば良いのか。

　神様かな。

　いや、仏様。

　目の前にいっぱいいますので、お礼を言いましょう。

　ありがとうございます。

　手を合わせて、心の中でお礼を言う。

　心なしか、仏像も笑っている気がした。

　やっぱり、仏像さんは全員優しいですね。

　そんなことをしながら、皓君の顔を探しながら歩く。

　私は、どちらかと言えば、神様よりも、仏教の考え方の方が好きで。

　輪廻転生を信じています。

　世を移ろいゆく魂の存在を信じている。

　こうやって、皓君と一緒の班になることを考えれば、私も暗君も、実は別の世界では互いに愛し合っていた。

　そんな妄想が捗りますよね。

　……その設定良いな。

　あとで忘れないように、メモしておこう。

　そう思っていると、いきなりガンっと大きな音がした。

　音とともに、急に地面が揺れ始めました。

「あれ……？　皓君、これは地震でしょうか……？」

　皓君は慌てて、私の方へと走ってきた。

｢ここでも、ボケっとしてるんじゃねぇよ」

　慌てている晧君も、それはそれは整った顔をしていまして。

　眼福とは、このことで。

　私の理想のお顔。

　そんなことを考えている間に、お堂はグラグラと揺れたかと思うと、天井から軋んだ音がし始めて、ところどころ、天井が崩れた降ってきた。

　私の真上は大丈夫なのかと、天井を見あげた瞬間、晧君の声が聞こえた。

「千鶴子！　危ない！」

　天井が、大きな塊で降って来ていた。

　間一髪、皓君が私に覆いかぶさるようにして守ってくれた。

　皓君に倒されて、私には皓君の顔だけが見える形に。

　――ガラガラガラ。

「あ、ありがとう……」

「大丈夫。お前を死なせるわけにはいかないからな……」

　なんか、いつも以上にカッコいい皓君。

　天井が降ってくる時に、私は勢いよく地面に後頭部を打ち付けてしまったみたいで。

　生暖かい液体が、私の頭から流れているようだった。

　私の意識は、そこで無くなった。