一話のモブが強すぎる！

斉藤狼子曰く②

　夏。大阪。とある野外フェスの会場だった。

　斉藤狼子は外縁部を歩いていた。噂の『ヤクネタ』に会う為に。

　裏では有名な噂。「とある小さな警備会社に、恐ろしく強い警備員がいる」。その強さ足るや、あの『アバドン』の精鋭でも敵わず、『白の部隊』の隊長格すら遅れを取るかもしれない、ということだった。

　どんな一般人だ。

　狼子は思う。「そんな奴、いてたまるか」。

　しかし、どうにも噂は真実らしいのだ。今日もこのフェスの警備に当たっているという。『御幸町警備企画』というこの国有数の警備会社から仕事を受け、見回りを担当している、と。

　夏の太陽の下、露店で買ったアイスバーを齧りつつ、少女は歩を進める。激しいロックと観客のコールが鼓膜を揺らす。聞いたことあるな、なんて曲だっけか。そんなことを考えていたら―――、

　―――いた。

「（……へえ）」

　警備員姿の青年が目の前から歩いてきた。

　一瞬で分かった。コイツが件の『ヤクネタ』――高瀬壮太だ。

　殺し合いの場に身を置く狼子故に理解できた。「ヤバいな」。何が恐ろしいと言うならば、青年が自然体であること。周囲を警戒するでもない、殺気を振る撒くでもない。ごく自然に、尋常ならざる暴力が、その気配が、漏れ出ていた。見る者が見れば、即座に分かる。狼子が理解したようにだ。

　武道や武術を習ったことがないのだろう、気の抑え方を知らないのだ。

　……ということは、コイツ、何かしらの達人ってわけじゃねーな……？

　歩く姿を観察しても、それは自明だった。隙がある。素人だ。しかし、隙はあるのだが、その隙には暴力の気配が満ちている。異常だった。

「なあ、そこの警備員さん」

　ちょうど視線が合った際に、狼子はそう呼び掛けた。

　高瀬壮太は立ち止まり、「なんでしょうか」と平坦な声音ながら丁寧に応じた。

「今、忙しい？」

「いえ、それほどでも」

「オーライ、最高だ。……隣、歩いてもいいか？」

「どうしてですか？」

「話がしたいからさ、アンタと」

　青年は数秒、考えた後、

「構いませんよ」

　と、答える。感情を伺わせないトーンで。

　こうして、稀代の人斬りと暴力の天才は、並んで歩くことになった。

　第三者が見れば、どう思うだろうか。しかし、その心配は無用か。人気のない、会場外縁部である。周囲に人影はない。例えば、今ここで殺し合いになったとしても、誰も気が付かないであろう。

　例えば――の話であるが。

「警備員さん」

「なんでしょうか」

　食べ終わったアイスバーの棒部分を咥えたまま、彼女は訊いた。

「……お前、なんでそんなに強いの？」

　狼子の質問の意図を高瀬は図りかねているようだった。

　けれども、やがてこう言った。

「僕は、強く見えますか？」

「見えるね。つーか、実際強いだろ？」

「……『強さ』の定義にもよりますが、まあ」

　曖昧な返事である。

　そして、背筋が震えそうな回答だった。

　斉藤狼子という超一流の殺し屋から見ても、「強い」と感じる青年が――自身の強さに関し、まるで無頓着なのだから。

　それは、安全装置が壊れた拳銃を持ち歩いているに等しい暴挙。武道家である狼子からすれば、信じられない在り方だった。自らの強さ、その源泉や意味、目的を自覚せずに、ここまで強いとは。

「（……戦いたくなってきたな。一発、ぶん殴ってみようか……？）」

　流石に行動に移すことはしないが、そんな考えが頭に浮かぶ。一発でも殴れば、相手だって抵抗するだろう。戦いになるだろう。

　隣を歩く暴力の化身と自分、どちらが強いのか。

　試したいし、楽しみたい。

　斉藤狼子は――戦いが、好きだった。

「やめてくださいね」

　と、唐突に高瀬が言った。

「……何がだ？」

「あ、いえ……。俺の勘違いだったら申し訳ないんですが、殺気を感じて」

　一人称を切り替えた青年は、さらりとそんなことを口にした。

「あー？　いやそりゃ、正しいよ。あたし、今、喧嘩売るかどうか悩んでたもん」

　我ながら未熟だね全く、と笑う狼子。

　それは残忍で狡猾で、けれども、高潔な笑み。

「俺、何か悪いこと、しました？」

「いーや、全然？　これに関しちゃ、あたしの悪癖だ。昔っから、戦うのが好きなんだ。悪いね。謝るよ」

「いえ」

　高瀬壮太は暫し、沈黙を保っていたが、やがて、

「あなたも相当強そうだ」

　と呟いた。

　狼子はにやりと笑う。

「そーかい。でも、それもさっきと同じだな――“強そう”じゃなく、実際に“強い”のさ」

「試す気は、起きないですけどね。質問に答えるなら、答えは『分かりません』です。自分がどうして強いのか、俺は分からない」

「何かやってた、って感じじゃないな」

「はい」

「でも、師匠はいそうだ」

「……先輩がいます」

「何教えてもらったんだ？」

「変な蹴り技、ですかね」

「変な蹴り技、ね……。テコンドー、じゃ、ないよな。カポエイラかな？　か、地功拳か。なんで弟子入りした？」

「俺がお願いしたんじゃなく、先輩の側が教えたがったんです」

「へえ。そりゃまた、なんで？」

「……『強い奴がもっと強くなったら面白いから』」

「はははっ！　オーライ、分かったよ！　ヤバいのは先輩もだな？」

　それはそうです、と高瀬は珍しく即答した。

「あなたは、どうして？」

「え？」

「あなたはどうして強いんですか？」

「んー……。分かんないが、鍛えてるから、じゃねーの？」

「凄いですね」

「鍛えもせずに強い奴の方が凄いだろう」

「ですかね」

「ああ」

「じゃあ、なんでそんなに強くなりたいんですか？」

　今度は狼子が即答する番だった。

「武道家だから。強くなること……。昨日の自分より、今日の自分。今日の自分より、明日の自分。強さを求め続けることを生き方にした人間だからだ。武道家ってのは、そういう生き物だ」

「そんなものですか」

「そんなもんだよ。あと、単純に戦うのが好きなんだよ」

「好きこそものの上手なれ、ですかね？」

「それもあるかもな。お前は、どうだ？　強いことは、好きか？　戦うことは？」

「……何も思いません」

　けど、と青年は続けた。

　狼子と目を合わせることなく、ずっと前を向いたまま。

　そのどろりと濁った瞳で。

「どうせ強いなら、せめて何かを守る仕事をしよう……。そう思って、警備員をやってます」

　どうしてだろう。

　彼の瞳は濁っていて、煮詰めた墨汁のようで、黒く、暗く、あるいは何も見ていないようですらあったけれど。

　そこには確かに、何かがあった。

「……く、はは、はははっ」

「俺、何か変なこと言いましたか？」

「いーや、全然？　でもな、お前の先輩、マジで見る目あるわ」

「ありがとうございます」

「お前の強さを見抜いたことじゃなく――お前が、強いだけの人間じゃないことを見抜いたのが、見る目あると思うよ」

　「お前、優しいんだな」。

　最強の殺し屋である斉藤狼子はそう言って、また笑い。

　「ありがとうございます」。

　ただの一般人である高瀬壮太はそう返して、笑わなかった。