【全6話】ヒロインに婚約者を取られるみたいなので、悪役令息ヤンデレキャラを狙います【書籍化】

番外編 王太子たるもの顔に出してはならない ※王太子視点

「命拾いしたじゃないか、おまえ」

　王城の風呂係に身体を磨かれた後、一夜を過ごす寝室へ入る前に、己の一物を薄物の隙間から眺めて呟いた。

　エルゼリア王国に、本日王太子夫妻が誕生した。良い結婚式だった。愛するエステリーゼは、天使かと見紛うばかりに輝いて、美しく笑っていた。素晴らしい日だ。

　良き日に合わせて恩赦が与えられた事により、一生従事するはずだった鉱山奴隷達も、数百人程度解放されたという。元犯罪者達も、等しくこの日を祝うと良い。

　私も危うく罪を犯す所であった。

　エステリーゼからの愛を信じ切れなかった愚かな私は、王族を抜ける覚悟で罪を犯し、彼女を解放してやらねばと考えていた。

　王命で決まった王太子の婚約は、私が王族としての資格を失う事でしか、解消する手立てが無かったのだ。

　王族の資格を失えば、落胤で煩わされる事が無いように、子を作れぬよう処置された後放逐される。余程王が慈悲深ければ幽閉もありえるだろうが、父は甘さと無縁の王だ。愚かな子など必要ないとばかりに、私は傷も癒えぬ間に無一文で放り出されていたはず。早く野垂れ死ねと言わんばかりに。

　シンシア嬢の助言のおかげで、私はエステリーゼの愛に気づき、この一物も命も失わなかったという訳だ。あぁ、今はブルック公爵夫人だったな。私が嬢等と呼んでは、彼女が周りから軽んじられる。気をつけねば。

　自分の寝室に入るのに、ノックは必要無い。そのままドアノブに手をかけ、入室した。

「お待ちしておりました。アデルバード」

　私と揃いの薄物を羽織ったエステリーゼが、ベッドの上で頬を赤らめて微笑む。

　なんて可憐なのだろう。この愛しい女性を手放す事にならず、本当に良かった。感謝する、ブルック公爵夫人。

「……私も待っていたよ。この日が来るのを」

　急いた気持ちを抑えられない。抑える必要も無いだろう。第一王子として、相応しく躾けられた振る舞いも忘れてベッドの上に飛び乗ると、エステリーゼは可笑しそうに笑った。

「まぁ、子供みたいに！」

「今夜だけは、立場も年齢も関係無い。だろう？」

「年齢は関係あるわね。大人の遊びをするんだもの」

「ちがいない」

　二人で笑いながら、お互いの身体を撫でつける。幼い頃、彼女と追いかけっこをした時に、こんな風に草の上に転がったな。あの時から、あるいはもっと前から、私はエステリーゼに夢中だった。

「エステリーゼ……、力を抜いて、私に任せ…」

「ブルック公爵夫人に、手ほどきを受けましたの」

「……なに？」

　渾身の甘い空気をスルーされ、エステリーゼはするりと私の腕の中から抜けていく。正直……、下半身の熱を持て余している。このお預けはかなり……。いや、王太子たるもの、感情を顔に出さない訓練は受けている。今はエステリーゼを安心させる為にも、微笑みを向けるべきだろう。

　軽く息をついて、ベッドの上に座り直した。脚を組んだのは、そこを目立たせない為だ。

「手ほどきとは、何のことかな？」

　感情制御を指導する講師に高評価を受けた微笑みを浮かべ、エステリーゼに視線を向ける。

　彼女は小さな入れ物を胸の前に掲げて、私へ微笑みを返した。

「これは、温感効果のある香油ですの。既に香油を塗ってしまいましたけれど、使ってみてもよろしくて？」

「そうか、では塗ってみよう。ベッドへ横になって」

「いいえ、違いますのよ。アデルバード……」

　ベッドへ戻ってきたエステリーゼは、私の肩に手を置く。そのまま押し倒され、エステリーゼの髪が私にパラリとかかった。

「横になるのは、貴方よ」

　王太子たるもの、感情を顔に出してはならない。

　たとえ、腰と喉の痛みに苦しめられていようとも。

　庭師達が丁寧に整えた、花の咲き誇る城の庭園。

　ブルック公爵夫人をもてなしているこの時も、私は完璧な微笑みを貼り付けて、優雅に見える姿勢で席に着いている。

「来てくださって嬉しいですわ、ブルック公爵夫人。ご相談したい事がありましたの」

「王太子妃殿下がお呼びとあらば、いつでも駆けつけます。わたくしの力になれる事であれば、よろしいのですが」

　初夜の次の日だというのに、友人のブルック公爵夫人を呼んだのは何故なんだい、エステリーゼ。

　そう尋ねる間も無いまま、私はこの場にいる。本来であれば今頃、私に無理をさせられたエステリーゼを慰めて、ベッドで介抱するつもりだったというのに。どちらかと言えば、介抱が必要なのは私の方。

　痛む喉を誤魔化す為に、紅茶を口に含んだ。

「実は、私、失敗してしまったのかもしれなくて。ブルック公爵夫人に頂いたあの香油を使って、夫人の教え通りにアデルバードを沢山愛したのですが、彼とても泣いてしまって。今朝も喉が痛そうですし、ベッドからなかなか起き上がれなくて……っ」

　ブッと紅茶を噴き出して、激しく咳き込んでしまう。このような失態、幼い頃でもした事が無い。

「大変！アデルバード！私が酷い事をしてしまったからですのね！ごめんなさい！」

「アデルバード殿下、むせた時は、ゆっくり息をなさってください」

　飄々とした態度で、私に助言をしようとするブルック公爵夫人。彼女を思い切り睨み付けてやりたい衝動を抑え込み、息を整える。

　王太子たるもの、例えどのような時でも、感情を顔に出してはならない。

　何事も無かったように微笑みを戻して、姿勢を正す。

「いや、気にしないでくれ。もう平気だ。それより、あの香油は君がエステリーゼに？ブルック公爵夫人」

「はい、アデルバード殿下。とても良い物でしたので」

「そうか……、どうも」

　ブルック公爵夫人であれば、私の僅かな視線で意味を理解するはずだ。

　余計な事をエステリーゼに教えるな。解るな、ブルック公爵夫人。

「エステリーゼ殿下。お相手が泣いたからと言って、必ずしも不快に感じての事では無いのですよ。良すぎて、泣くという事もあるのです」

　目を逸らすな、ブルック公爵夫人。こちらを見ろ。私の視線の意味を考えろ！

「そうなんですの！？」

「はい。わたくしも、夫を泣かせてしまう事があるのですが、終わった時にはいつも「とても良かった、ありがとう」と言ってくださるのです」

「まぁ、素敵……」

　止めないか、ブルック公爵夫人。次にシライヤに会った時、私はどんな気持ちで話せば良いんだ。

「ですが、怪我をさせてしまうのは良くありません。ですので、相手の意思を確認する事は大事です」

「そうですわね、最中は良さそうに見えたのですけれど、泣いてもいましたし。アデルバード、私の愛し方はどうでした？」

　ここで聞くのか！？息を飲みそうになるのをプライドで押し止め、口を開いた。

「ど…っ、あ、いや…。良か…っ、ではなく、そういう話は、また二人の時に。良いかい？エステリーゼ」

　この私がどもるなんてありえない。王太子たるもの、常に隙を見せず、優雅に振る舞い、感情を顔に出してはならない…っ。なんという不覚。

「そうですの……？閨教育を一緒に受けられたらと思ったのですけれど……」

「待ってくれ、エステリーゼ。まさか、ブルック公爵夫人に閨教育を頼んだという事か？」

「ええ、アデルバードが、学生時代にブルック公爵から学習指導を受けていたと聞いて。それなら私は、夫人に閨教育を受けようと思いましたの。良い考えでしょう？ブルック公爵夫妻は、口も固く、とても信頼できるご夫妻ですもの」

　身分の高い既婚者に、王族が閨教育を受けるというのは、確かにありえる事だ。王族の秘事を他者に漏らさないという、人柄も求められる。ブルック公爵夫人は、条件だけ見れば最適の人物と言える……。言えるが……っ。

「どういう事かな。ブルック公爵夫人。君は引き受けたのか？」

　余計な事をするんじゃないと、視線に込めて言う。彼女ならば、すぐに私の意図を察して、身を引くだろう。

「わたくし、房事には自信がございます。お任せ下さい」

　違うだろ！何故急にポンコツになっているんだ、ブルック公爵夫人！まさかわざと解らないフリをしているのではないだろうな！？使命感を帯びた顔で、瞳をキラキラとさせるな！

「ブルック公爵夫妻の仲の睦まじさは、社交界でも評判ですものね。他にも夫人から、閨教育を受けたいと希望する女性がおりますのよ」

「喜んで、お役目をお引き受けいたします。よろしければ、ご紹介ください」

　やめろ！受けるな！貴族社会の閨事に新風を吹き込むつもりか！まずい、この話を止めなければ。何か別の方向へ流れを持っていかねばならない。

「夫妻の仲の睦まじさは、他の所にも要因があるのでは無いか？普段の生活で何かあれば、聞かせて貰いたいものだな」

「普段の生活でですか……。そうですね、特別な事はしていないと思いますが……」

　特別な事でなくて結構！それで良い！エステリーゼにこれ以上、おかしな事を吹き込まれてはたまらない！でなければ、私の腰が崩壊するっ！

「絵本の読み聞かせは、とても喜んでおりました」

「なんて？」

　思わず、王太子らしからぬ口調で尋ね返してしまう。シライヤは、妻に絵本の読み聞かせを頼むのか！？あの堅物そうな男が、そんな甘え方を……。

「まあ！そんな方法まで！勉強になりますわ！近いうちに、実践してみます！」

　実践しなくて良い！い、いや、房事で腰砕けにされるよりマシか……？絵本くらいで彼女の気が済むならば、そのくらいは……。

「コツは、お二人一緒に絵本の登場人物になりきって、小道具等を駆使しながら、真に迫る演技をする事です。恥ずかしがってはなりません。廊下まで響き渡る大声で演じきるのです」

　ん゙ん゙ん゙……っ。

　無理だ。王太子として、品格高き振る舞いを叩き込まれた俺に、それは難易度が高すぎる……っ。

　というか、何をやっているんだ、ブルック公爵夫妻！愛の深め方が独特すぎるのではないか！？

「勉強になりますわ！」

　エステリーゼ！勤勉な性格をここで発揮するんじゃない！

　いけない、これ以上エステリーゼと、ブルック公爵夫人を話させる訳にはいかない！ここは一時撤退を選択するべきだ！

「エステリーゼ、そろそろこの茶会も開きにしよう。私達は、新婚なのだから。二人の時間を作るべきだとは思わないか？」

「そうですわね。今朝はアデルバードの様子を見て、慌ててしまいましたの。ブルック公爵夫人、こちらからお呼び立てしましたのに、申し訳無いのですが」

「いいえ、当然の事ですわ。わたくしは王太子ご夫妻が末永く寄り添われる事を、心より願っております。本日は、ここでお暇いたしましょう」

　危なかった。エステリーゼの事もだが、私もあと少しで醜態を晒す所だった。王太子たるもの、感情を顔に出すようなことをしてはならないのだから。

「最後にこちらを、お納めください」

　ブルック公爵夫人を帰せる事に安堵していると、彼女は膝の上から包みを取り上げた。手早く包装を解き、いくつかの入れ物をテーブルへ並べる。

「良い香油が他にもありましたので、お持ちいたしました。こちらは冷感効果のある物で、こちらは果実のような味がするもの、他にも説明を書き記しておきましたので、お好みのものをお使いください」

「まあ！美味しい香油まであるんですのね！塗った後に齧り付いてしまいそう！」

　王太子、たるもの……。

「あら、どうなさったの、アデルバード」

「アデルバード殿下、凄い顔をなさっておられますよ」

　私はテーブルに盛大な音をさせて突っ伏した。