適合者 ー Ⅱ
「人間じゃないってどういう──」
振り下ろされた小太刀を反射的に避ける。
そのまま再び持ち上げられる前に、小太刀の切先を地面に押しつけるように踏みつけた。
「びっくりした……」
「話の邪魔だね」
シンの冷えた声が聞こえる。
たしかに……、ちょっと邪魔かもしれない。
母もよく言っていた。
人の話にはきちんと耳を傾けなさいと。
シンは私の話をちゃんと聞いてくれる。
でも、この少女はそうじゃない。
それならどちらが邪魔なのか。
答えはとても、簡単だった。
「……っ」
少女から初めて、焦ったような息が漏れる。
宙を舞う小太刀と、
よろけながらも後ろに退がった少女の目には、
「シン、どうすればいい?」
「再生力も大して無さそうだし、選択肢としては首をはねるか、融合部分を破壊するかだね。僕としては前者をお勧めするよ」
「首を切ればいいんだね」
刀をクルリと手の中で回す。
少女は飛んでいった小太刀の所まで駆けていくと、地に突き刺さった小太刀を引き抜いている。
どうやら、まだ戦う気はあるらしい。
引く気がないのなら、これ以上被害を出す前に始末した方が良いだろう。
「最後に聞くけど、逃げるなら今しかないよ」
「……」
「そっか」
向かってくる少女の小太刀を刀で受け止め、斜めに弾く。
バランスを崩した少女の隙を見逃さず、もう片方の手も切り落としておいた。
武器もなく、戦うための手もない。
斬られた断面から血が流れることはなかったが、少女はこれから自分が死ぬことを悟ったようだった。
私の方を静かに見つめ、その場でピタリと動きを止める。
その姿は、さながら野を生きる獣のようで。
負けを認めることは、死を受け入れることを意味する。
そんな考えを体現するかのような、凛とした
ためらうことなく少女の首をはねる。
恐ろしいほどの速さで走った
頭部がぽとりと地に落ち、体がふらりと倒れていく。
やはり血の一滴も流れないその体は、頭が無くなった後もピクピクと動いている。
転がった頭から覗く少女の目は空を眺め、唇が薄く開かれるのが見えた。
「……ネームドの、適合者……」
「ネームド?」
「気にしなくていいよ永遠。ただの
ぽそりと呟かれた言葉も、今の私にははっきりと聞こえる。
じっと空を眺めていた少女の目から、だんだんと生気が抜けていくのが分かった。
「首が落ちたくらいで死ぬなんてね。出来損ないは
「いや、首が落ちたらみんな死んじゃうよ……!?」
思わず自分の首を抑える。
シンはおかしそうに笑い声をこぼしていたが、私を安心させるよう、優しく声をかけてきた。
「大丈夫だよ。そもそも、そんなことは起こさせないからね。僕のこと、信じられない?」
「ううん。でもシンは……、人間がいくら死んでもいいって思ってるんだよね……?」
「思ってるよ。じゃあ永遠は、何故人間が死んだら駄目だと思うの?」
何故って……。
それは……どうしてだろう。
あまりにも日常のように馴染みすぎていて、こうして聞かれるまで深く考えたこともなかった。
人を殺しては駄目。
暴力を振るっても駄目。
言葉で傷つけても駄目。
人として生きていくために、絶対守らなければならない事だと教えられてきた。
「……人間はみんな、協力し合って生きてるから。同じ人間として、思いやりを持って生きていかなきゃいけないんだってお母さんが……」
「なるほどね。でも永遠は人間じゃないから、その考えはもう当てはまらないんじゃないかな?」
「たしかに……言われてみれば……?」
母が教えてくれたことに、私が人間じゃなくなった時のことは含まれていなかった。
つまり、どうすればいいんだろう……。
「というか、人間じゃないってどういうこと!? 私いつのまに人間じゃなくなったの!?」
「契約した時だよ。正確には、心臓を貰った時からかな」
「心臓をもらった……?」
もうめちゃくちゃだ。
頭の中で、文字が大洪水を起こしている。
言葉にならない文字たちが暴れ回る中、身体からシュルリと紋様が抜け出てくるのが見えた。
「そろそろ行こうか永遠。後のことは、歩きながら話そう」
紋様が示す方に目を向けると、怯えた表情でこちらを見ている住民たちの姿が映った。
少女がいたはずの場所には、水が染み込んだような跡が残っている。
「そうだね。行こう」
湿った跡の横を通り、震える住民たちの視線の中を進んでいく。
化け物。恐ろしい。人の皮を被った悪魔。
あのおぞましい紋様は、悪魔を宿している証拠に違いない。
口々に聞こえてくる声は、私が人間じゃないのだと伝えてくるものばかりだ。
フードを
走って通り抜けてもいいのだが、何故だかそんな気にはなれなかった。
少女が裂いた死体の近くを横切ろうとした時、幼い子どもがこちらに向かって走ってくるのが見えた。
あの時、死体の側で泣いていた子どもだ。
紋様で弾こうとするシンを制し、その場に立ち止まる。
一直線に走ってくる子どもが
「よくも……、よくも父さんを……っ!」
周囲で息を呑む音が聞こえる。
子どもの手には、包丁が握られていた。
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