7人のクズ ～騙し騙され、あきらめて～

第１夜 あれ、彼氏、髭剃ったんだ？

　Ｆ県Ｆ市郊外の小さな街

　地方国立から外資系を狙う無謀な挑戦だろう。でも、年末年始も実家に戻らず、悪戦苦闘の３ヶ月。最後の最後で内定が出た。

　やったぁあ！

　久し振りに実家に帰ったオレは、荷物だけ置いて、すぐに出かけた。結婚の約束もした真衣と３ヶ月ぶりに会う。

　待ち合わせはジョーカー。

　東京言葉で話す、気さくなマスターが一人でやってる小さなバーだ。

　地元だと「ちょっとオシャレだけど高い」ってことで、評判はイマイチ。オレも行くのは一年ぶりの２回目だ。

　面接やらインターンシップやらで３ヶ月も東京にいたせいか、地元の言葉だらけの店は気が引けた。

　出がけにチラッと兄の気配を探ると部屋に籠もっているらしい。ドア越しに声を掛ける。

「健（たける）兄さん。オレ、出かけてくるよ」

「おぉ、航（わたる）。真衣さんと会うのか。いよいよだな。頑張れよ～」

「ありがとう」

　兄弟仲は、もともと悪くない。むしろ何かと頼りにしていた。

　とは言え、兄貴は東京で就職に失敗してUターン組。以来、バイト、女の子、部屋の中という三択の生活をしてる。Ｗ大卒で頭も顔も悪くない分、地元のアホ女がコロコロ引っかかるらしい。

「あ、オレのコート……」

　まだ１回しか袖を通したことのないコートは、すっかり使用感が出てリビングに掛かっていた。どうせ兄貴が勝手に使ったんだろう。昔から勝手にオレのものを使うんだよね。兄弟だけに顔も雰囲気もそっくりだから似合うって言ってさ。

　ちなみに、地元に戻って以来「弟との差別化だ」とか言って髭を伸ばしてる。意外と似合うのがシャクだったけど、ま、これで兄貴とオレを間違える人もいなくなったから、今となっては何も言うまい。

　あぁ、このコート、けっこう高かったのに。もったいなかったかな？

　思わず肩をすくめて「アンビリバボー」ポーズをする。まあ、今さら腹を立てても仕方がないし、腹を立てる資格もない。

　【ごめん。チョイ遅くなる】

　【大丈夫。待ってるね】

　高校から付き合って５年目。結婚の約束もした真衣は顔も平凡、身体はもっと平凡な、バッチリ田舎っ子。この程度では怒らないだろう。

　でも、遅刻は遅刻。ちゃんと謝れるといいな。

　念のために東京で買った指輪の箱をコートの内ポケットにサッと入れた。安物だけど一目でブランドがわかるラッピングがポイント。東京のお店の研究に余念のない真衣なら、この意味が一目でわかるはず。

　なあに。大丈夫。上手く行く。

　ジョーカーまで歩いて１５分。

「ごめん！　遅くなった」

「うぅん。私も今来たところー」

　カウンターだけの小さな店だ。入り口から二番目に座って片手を挙げる真衣が屈託のない笑顔。

　３ヶ月ぶりの真衣は髪が茶色になっていた。

　コートを脱ぎながら左隣に迷いなく座る。いかにも、この店は良く来るぜ的な仕草に見えるのがポイントだ。

「マスター、いつものね」

　いや、いつものもなにも、この店に来るのは２度目だけどさ。こういう時に言ってみたいセリフだからね！

「ＯＫ。あれ、彼氏、髭剃ったんだ？」

「ん？　あぁ、まぁね」

　いや、髭なんて無精髭くらいしかないはずだけど。っていうか「いつもの」で通じるんだ。何が出てくるだろ？

　真衣が割り込むように「マスター　メニュー見せてくれる？」と手を伸ばした。

「あれ？　マイちゃん、彼氏さんとなんかあったの？」

　思わず、オレは「え？」と声を出してしまった。さすがに驚いたからだ。

「いや、だっていつもと席も違うし、雰囲気もぜんぜん違うから」

　オレの驚き方に、弁解っぽい感じでマスターが答えた。

　どうやらマスターは「なんかあったの？」という言葉への反応だと受け止めたらしい。オレは「なんで、真衣の名前を知ってるの？」って反応したんだけど。

　真衣にもわかったんだろう。暗めの照明なのに、顔が真っ白なのがわかる。

　マスターが、ホイッとメニューを渡したけど「今さらメニューなんて見る必要ある？」と言ってるも同然の仕草だ。

　もう、その時点で「ダウト！」だよ。

「やだ。来たのはずいぶん前でしょ？　去年だったっけ？　ね？」

　それでも、真衣は懸命に演技した。最後の「ね？」は、オレに同意を求めたセリフだ。だけど、明らかに「マスター、空気読めよ」と言わんばかりだった。

　うん、わかった。

　オレは笑顔を見せながら、マスターに軽い調子で聞いたんだ。

「マスターは真衣のことばっかり覚えてて、オレの名前なんてホントは覚えてないでしょ？」

　笑顔を添えた。

「ちょっと、マ「黙って」」

　割り込もうとした真衣の言葉を遮ってみせた。大事な所だ。

「マスターがオレのことを覚えてるか聞きたいだけだから」

「ははは。いっつも、奥の席で、あ～んなにイチャイチャしてる常連さん（カップル）の名前を忘れるわけがないだろ。健（たける）君」

「ありがとう」

　オレは笑顔で頭を下げてから横を見る。

　真衣は笑顔を作ろうとして失敗していた。

　もう、十分だ。

　パッと立ち上がった。

「マスター、ごめん、ちょっと用事を思い出したんだ。また来るから！」

「おぉ、待ってるよ！」

　コートを着る間も惜しんで店を飛び出して、とっさに店の横にある暗闇に身を隠す。

　５秒と経たずに真衣が飛び出してきた。

「待って！　どこ！　わたる！！！」　

　絶叫に近い声で、まばらに歩いた通行人がギョッとしてみてる。

　もちろん、無視。

　右に走って行った真衣の後ろ姿を見定めてから、反対側に歩いたんだ。

　角を曲がる度に、真衣がいないことを確かめて、注意深く歩いても２０分も掛からない。

「お帰り」

「ただいま」

　父さんと母さんが帰ってた。計算通り。

　部屋でコートを脱ぐ間もないタイミングでチャイムが鳴った。どこかで見ていたのか？

「こ、こんばんは！　真衣です。航さんは！」

　母さんが「あら、いらっしゃい。どうしたの、そんなに慌てて」と迎えた。

「ワタル！　真衣ちゃんよ」

「は～い」

　ドアから顔だけ出して「今晩は」と笑顔で挨拶をした。

「え？」

「兄貴（たける）なら部屋だと思うよ」

　そう言うとサッサと顔を引っ込めようとした。

「ち、違うの！　わたる！　さっきの、あれは誤解なの！」

　ドタドタドタッと走ってきた真衣。いつもなら自然な仕草で靴を揃えるのに、今はかまっていられないらしい。

「誤解？」

　オレはドアの隙間から首をかしげてみせる。

「何をどう誤解してるって言うの？」

「だって、あの、ほら、マスターがあなたの名前を」

「ふむ。言ってたね、た　け　る　って。それが何か？」

「あの、あれは違うの！　最近、あなたとのことを相談してて、一度だけ、あのお店に行ったから」

「ふぅん。で？」

「だから！　何か誤解してるよね？」

「いや。誤解はしてないと思うよ」

　理解しただけださ。

「でも、急に帰っちゃったでしょ？　怒ってるんだと思ったから」

「いや、オレはさ、３ヶ月ぶりに彼女に会えると思っただけ。でも、そんな人はいなかったみたいだから帰った。それだけだよ？」

　蒼白になった真衣は身体をガクガクと震わせてる。

「そんな。私達、付き合ってるよね？　結婚の約束もしたよ！」

「確かに５年も付き合っていたね」

　真衣は涙を浮かべた。

「そんな他人事みたいに過去形で……」

「えっと、用はそれだけ？」

「ねぇ、怒っているんだよね？　だから、そんなに冷たいんでしょ？　私が、お兄さんとお店に行ってたから！」

「いや、もう怒ってないよ、マジで。じゃ、もういいかな？」

「ね！　お願い！　怒らないで！　こんなことで別れるつもりだとか言うんじゃ無いよね？」

「別れるつもりも何もないよ」

「だけど怒ってる」

「怒ってないって。ホント」

「だ、だって……」

「もう別れた人に、あれこれ言っても始まらないでしょ？　全く怒ってない。お幸せにね」

「そ、そんな。ジョーカーに行っただけで？　５年も付き合ったのに。結婚するって言ったのに！　たった、それだけで許してくれないの？」

「いや、許すも何もないってば。オレを待ってるはずの彼女がいなかった。それだけでしょ？」

「待ってたよ！　ずっと待ってたのに！　会えないから寂しくて。だから、健と」

「君は周りに友だちも、家族だっていたわけじゃん？　オレは東京で他人に取り囲まれて一人でいたんだよ。どっちが寂しいと思う？」

「で、でも」

「わかってないみたいなんで説明しようか。オレ達の関係って？」

「えっと、彼女……　っていうか婚約者だよ、私達は」

「まあ、恋人だったのは認めるけど、婚約っていっても口約束だけだったし。ほら、せっかく買ってきたけど」

　後ろ手に持っていた箱を見せつける。

「それは、指輪！」

「良かったよ。これを渡す前でさ」

「違うの、違うの！　それ、私にくれるんだよね？」

「今回はさ、君のことを考えて買ってきたんだ。わかると思うけど、元恋人に渡すはずがないよね？　はい。ポイッと」

　部屋の隅のゴミ箱に、スロー　……イン！

「いやあああああ！」

　ガタガタと震えながらゴミ箱を目指そうとした真衣をガチで阻止（ガード）。

「ゴミが一つ増えちゃったけどさ、指輪も渡してない単なるカレカノだったんだろ？　そんなの、どっちかが浮気をしたと思った時点でお終いじゃん」

「で、でも、でも、でも！　ジョーカーには行ったけど、それだけだよ！　お兄さんと飲みに行ったらいけないの！」

「いけないって言う決まりはないよ。でも、これは信頼関係じゃん？　彼氏に黙ってオトコと二人でバーの常連になるほど通ってイチャイチャしてた。それで信頼関係がなくならないわけないだろ？」

「で、でも、それ以上なんて、ホントにないんだよ！　信じて！」

「大人だもんね。イチャイチャカップルは、その後ホテルに行っただろうなぁって思うのは当然だろ？」

「行ってない！　ホントに行ってないの！」

「ま、そんなの兄貴に後で確かめれば簡単にわかるけど。兄貴の軽い性格は知ってるだろ？　わりと簡単に喋ると思うよ？」

「そんな、こと、あ、だめ、そんなの、喋っちゃだ……　め……」

　はい。終了～　「行ってない」じゃなくて「喋っちゃダメ」だもんね。

　もちろん、自分の失言に気付いたのだろう、ハッとした真衣に、オレはわざとため息を吐いてみせる。

「ちゃんとした夫婦が離婚するならともかく、カレカノが別れるだけだぜ？　彼氏が東京に行ってる間に、内緒で他の男とイチャイチャして、ホテルまで行っちゃった。彼氏はそれを許せない。それって、彼氏が悪いの？」

「そんな。たった、それだけで……　１回だけだよ？　１回だけなのに」

「何が１回なのかは知らないけどさ、君から打ち明けてくれていれば、まだ考える余地はあったかもしれないけど。こうなっちゃうと無理でしょ」

「そんな……」

「話は以上。兄貴の部屋に行くなら行けば？　行かないなら邪魔だから早く帰ってくれ」

「ね！　お願い！　謝るから！　謝りますから！　お願い、許して！」

　土下座した真衣を見下ろすオレの顔は、自分でもビックリするほど、笑顔が浮かんでしまっていた。

「オレの性格は知ってると思うけど、決めたことは変えないんで。長い間、ありがとうございました」

　わざとバタンと音を立ててドアを閉め切った。

　しばらく、廊下で泣いていたみたいだけど、その後は知らん。ひょっとしたら母さんが取りなしたのかもしれないし、黙って帰ったのかもしれない。

　家中が静まりかえった後、オレは兄貴の部屋をノックした。

「入るよ」

「あぁ」

「兄貴、さっきの件の話だ」

　兄貴はイスごと振り返ると、得意そうな顔で笑いかけてきた。

「どうだ？　役に立ったかい？」

「サンキュ。マジで助かった～　さすが、健兄さんだ」

「いや、お前の役に立てて良かったよ。美味しい思いもさせてもらったしな」

　嬉しそうに笑ってくれる兄貴に、封筒を差し出した。

「必要経費プラスで３０万入ってます。兄貴のおかげで助かった」

　頭を下げた。

　なにしろ、研修中に運命の出会いがあったんだ。

　お嬢様女子大を卒業する山瀬詩織さん。

　パパが会社の役員で、本人もポンキュポンの美人さん。性格もすこぶる良くて、田舎者のオレを馬鹿にするどころか熱烈に歓迎してくれてる。

　二人で夜明けの珈琲も飲んだ。さすがに処女じゃなかったけど、東京の大学生なら、そんなの当たり前だろう。

　むしろ、恥ずかしそうにオレを受け入れてくれたから奥手なんだと思う。ちょうど安全日だったのもナイスだった。きっと、相性が良いんだろうな。

『詩織って、すげぇ良い子だよなぁ。東京の女の子って、もっと進んでるのかと思ったのに』

　思った以上に純粋な子だし、詩織とは結婚まで突き進めそうだ。

　どう考えても、田舎娘丸出しの真衣とは比較になるはずがない。

　こうして、オレは「長い付き合いの彼女」と別れることに成功したというわけだ。

　持つべきモノは、優秀な兄貴だよね！

　オレは、部屋に戻ると、早速詩織に愛のメッセージを送ったんだ。

・・・・・・・・・・・

　都内某ラブホにて

　中年の男性の腕枕で、満足げな詩織が笑みを浮かべた。

「ね、センセ？　お腹の中の、この子。大丈夫みたい」

「なんだよ。堕ろすんじゃなかったのか」

「せっかく先生との間にできた子ですもの。でも、大丈夫。結婚してなんて言わないから。ちゃんと、その役は捕まえてあるから」

「怖いねぇ」

「ふふふ。ちゃんと既成事実も作ったし。あと何回かしなくちゃだけど、それは許してね？」

「くそっ、ネトラレってやつか！　なんだか燃えてきたぞ！」

「あぁ～ん、もう！　先生ってば。ゼミの教え子に手を出すなんて悪い人ね～」

「くくく！　まあ、楽しんだヤツの勝ちってコトだよ」

「あ～ん、もう１回する？」

「あぁ。寝取られた詩織を、お仕置きだぁ～」

「あぁん！　お仕置き、してしてしてぇ！」

　詩織のスマホには、新しい恋人からのメッセージが浮かんでいたのである。

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作者より

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オムニバス形式で展開される本作は、更新が不定期になります。

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