今宵の出会いは如何程に？

今宵の出会いは如何程に？

　ハロウィン。それは、あちらの世界とこちらの世界が繋がる日。

「さて、今宵はどんなものになるかな？　……おや、あの娘——」

「うっわー！　人とお化けがすごいたくさんいるね！」

「ね！　来た甲斐あったでしょ？」

「そうだね！　誘ってくれてありがとう！」

　今日は十月三十一日、ハロウィン。私は友達の奈緒（なお）に連れられて、日本でも有名なテーマパークに来ていた。

　周りは、人、人、お化けでぎっしり。

　今日は人と本物との見分けがつきにくいな。……まあ、大丈夫か。

「瑠花（るか）！　パレードが始まるよ！　行こ！」

「うん！」

　はぐれないように奈緒と手を繋いで、なんとか最前列まで来ることができた。しばらくすると、軽快かつ不気味な雰囲気の曲が流れ始めた。

　あ、この曲知ってる。SNSで話題になってる曲だ。

　左からゾンビ、ピエロ、魔女、狼男、ゴースト、ヴァンパイアなど、さまざまなお化けたちが歩いてくる。

　すごい、歩き方とか表情とか、人じゃないみたい。

　仮装してお化けに成り切っている人に向ける言葉ではないだろうが、そう思った。

「きゃー！」

「かっこいー！」

「こっち向いてー！」

　突然、嬉しい悲鳴があちこちから聞こえて来た。

「奈緒、これはいったい——」

「かっこいい……！」

　奈緒も……。なんだろう？

　悲鳴を上げている人たちの視線は一点に集中していた。それは、赤を基調としたヴァンパイアのお化けだ。

　なるほど。あのお化けは確かにかっこいい。だけどね、そのお化け、本物だよ？　どう見ても。

　……本物がどうしてパレードに？　他の人にも見えてるのはなんで？　分からないことはたくさんあるけど、まあいっか！　襲ってくる様子もないし。

　あー、パレード楽しかった！　んだけど、奈緒とはぐれました！　どうしよう？　じっとしてるのも時間がもったいないし、ぶらぶらしながら探すか！

「……瑠花」

　誰かに話しかけられた？

「……瑠花」

　やっぱり話しかけられてる。声がする方向を向いても、誰もいない。

「こっちですよ」

　……私を呼んでいる。行かないと。

　魔法にでもかかったように、私の足はその声がする方へ歩き出した。

　気づいたら、誰も居ないところに立っていた。遠くからがやがやとした音が聞こえてくる。薄暗く、不気味なところだ。

　ここ、どこだろう？　パーク内だよね？

「よく来てくれましたね」

「っ！」

　闇の中から、パレードできゃあきゃあ言われていたヴァンパイアが現れた。

　……本物だ。逃げたほうがいい、よね？

　私はヴァンパイアに背を向けて駆け出した。

　ドン！

「痛っ」

　私は真後ろに居たはずのヴァンパイアにぶつかった。

「逃げないでください」

「後ろに居たはずじゃ……？」

　あ、本物だからそういう術？　も使えるのか。あー、なるほど。そういうことね。うん、逃げても無駄だね。

　怖いはずなのに、なぜか落ち着いて状況を分析している。なんだか笑えてきた。

「……ふふ」

「……あの、大丈夫ですか？」

「ふっふふ、ごめんなさいっ。この状況に笑えてきまして」

　ヴァンパイアは驚いた表情をした。

　この人、話が通じる系ヴァンパイアかも？

「すぅ、はぁ。……よし。あの、私をここに連れて来たのはあなたですか？」

「ふふ。俺はリュート。瑠花が察している通り、本物のヴァンパイアです」

「……名前」

「ああ、瑠花のお友達がそう呼んでいたので。違いましたか？」

「……合ってます」

　このヴァンパイア、リュートさんはどうしてこんなににこにこしてるんだろうか？　何考えてるんだろ？　っていうか、私はなぜここに⁈

「それはよかった。疑問に思ってるようなのでお答えしますが、瑠花をここに連れて来たのは、俺と遊んでもらうためです」

「……何して遊ぶんですか？」

　ボードゲーム？　スポーツ？　それともスマホゲーム？

「……そうですね」

　リュートさんは何かを考えるそぶりを見せた。

　決めてなかったの？

「……そうだ！　飛びましょう！」

「飛びましょう？」

「はい、空を飛びましょう！」

　空を？　いやいやいやいや、それはさすがに無理があるでしょ。あ、でもリュートさんは本物だからできるのか？　そうか、そうだね。あれ？　私は？

「……私はどうやって飛ぶんですか？」

「ふふ、それはもちろん……」

　リュートさんはそう言いながら私に近づいて来た。

　そして私を抱えた。

「わっ」

「こうしますよ」

「……これは物理的なんですね」

「はい。では、飛びますよ」

　リュートさんと私はふわりと宙に浮いた。だんだんと高度が上がっている。

「おー、浮いてる」

「あまり驚かないんですね。……あ、そうだ」

　どこか不服そうに言ったと思ったら、突然上昇するスピードを上げた。

「え⁈　ちょ、リュートさん⁈」

「これは驚くんですね」

　なんか楽しそうに言われた……。

「ほら、下を見てみてください」

　言われるがままに下を見てみる。テーマパークの色とりどりの光や人、お化けが小さく見えた。

「わぁ、すごい……！　パークの地図通りだ……！」

「ふふっ、感動するポイントそこですか」

　それから私たちはしばらく空を飛んでいた。

「ありがとうございました！　すっごく楽しかったです！」

「ええ、俺も楽しかったですよ。……ハロウィンの夜はまだ始まったばかり、くれぐれも気をつけてくださいね。では、またいつか——」

　リュートさんがそう言ったと思ったら、だんだんと、薄暗く、不気味なところが遠のいていく。もちろんリュートさんも……。

「……あれ？」

　気づいたらもといた場所に戻っていた。

「瑠花ー！　探したんだよ！」

　奈緒がこちらへ駆けて来た。

「……奈緒。心配かけてごめんね！」

「ううん、お互い様だよ！　あ！　あのアトラクション人が少ないよ！　行こ！」

「うん！」

　リュートさん、また会えるかな？　会えるといいな。

　瑠花が奈緒と合流した後。

「きちんと戻れたね？　よかったよかった。俺の印を付けたから、瑠花に手を出す奴はそうそう居ないだろうけど。……やっぱり完全に居ない訳ではないんだよねぇ。ねえ、そこのゾンビ君？」

「……グガァ」

　ザシュ！

　リュートはゾンビに一瞬で近づいて、どこからともなく出した剣で一刀した。

「さて、次行きますか」

　そう言って、リュートは闇に消えて行った。