11話 同期を振った理由
目が合った途端に、彼女はハッと息を呑んで首を振る。しまった、という反応を取られてももう遅い。
彼女の傍には既に彼氏らしき人がいて、彼は目を丸くして俺とセンパイを見ていた。
「あ、会社の同期なの」
「へぇ、そっか。はじめまして、ウチの
「……はじめまして」
目の前にいる同期の告白を断ったのは、大体2か月前。
なるほど、ちゃんと恋愛はしているのか。よかったと思う。彼女はいい人だから。
「じゃね、浅川君。また会社で」
「ああ、じゃな」
どうやら彼女たちは既に発券を済ませたらしく、出口に向かっていた。
気まずい空気が過ぎ去り、俺たちはまた喧騒の中で二人きりになる。
センパイは無表情のまま、俺を見上げて来た。
「………」
「………」
視線が混ざり合い、俺たちは互いを見つめる。
何かを言う必要はない。
言う必要はないけど、言わなきゃいけないような後ろめたさを感じてしまう。
でも、センパイはそれを望んでいない。俺が言い訳をする姿なんか、見たくないだろうと思う。
……いや、違う。
センパイもある程度は、望んでいるはずだ。俺が気まずさを感じて、言い訳する姿を見たいと思っているかもしれない。
相反していて、ちぐはぐで、複雑な気持ち。
目の前のセンパイは、そういう理不尽で成り立っている人だ。
「………」
「………」
結局、チケットを買って映画館から出た後も、センパイからの言葉はもらえなかった。
俺たちは壁によりかかり、それぞれスマホをいじり始める。
そろそろお昼ご飯を食べなきゃいけない。映画の時間もあるし、今からでも店を探さなければ……だけど。
「…………コウハイ君」
次に出て来たセンパイの質問が。
俺の焦りを、風船のごとく割ってしまった。
「君の名前は？」
「……………………」
なんて答えればいいか分からなかった。
センパイがどんな答えを望んでいるのかが分からない。分からないから戸惑ってしまう。
本当に、難しい人だ。
………やっぱり、センパイが聞きたがるような言葉をあえて言ったところで、状況がよくなるとは思えない。
だから、俺は前と同じ言葉を口にする。
「コウハイです」
「…………」
センパイはその返事を噛みしめるように目をつぶってから、淡い笑みを浮かべた。
「さっきの子が、コウハイ君に告白したその同期ちゃんでしょ？」
「……どうやって分かったんですか？」
「女の感？あの子の目つき、単なる職場仲間に送るものじゃなかったから」
「…………………」
「私、こう見えてもけっこうそういうのに敏感だからね。視線とか、相手の気持ちとか」
……本当に、厄介で難しい人。
怖いなと心底思いつつ、俺は肩を竦める。
「綺麗な子だったよね」
「ですね」
「そして、コウハイ君も悪くはないし」
「……褒めてますよね？」
「あはっ、当たり前じゃん。あの子とお似合いだと思ってるよ？」
「……ありがとうございます」
「本当に、なんで断ったの？」
この質問は、前も答えた気がする。
胸の穴が埋まらないからだ。あの子は見た目も綺麗で性格もよくて、周りからの評判も高いけど、好きになることはできなかった。
でも、そんな好きが俺の穴を埋めてくれるのだろうか。違うと思う。
好きも結局は単なる刺激だ。いつかは色褪せてしまうものだ。
結局、俺はまた一人になる。昔のように、ずっと一人になる。
目の前にいるセンパイも、いつかは薄れる。
「センパイとの関係が、あの子との関係よりは大事でしたので」
でも、センパイが与えてくれる刺激だけは本物だ。
だから一緒に住む気になったんだし、だからわざわざデートまでしている。
瞬間を彩る快楽だけは本物だ。俺はその快楽に中毒されているから、センパイを見つめているのだ。
「………コウハイ君」
「はい」
「本当に、君は生意気だね」
「………」
「………一緒に住もうって言うんじゃなかった」
「なんでですか？」
「距離が近すぎるから」
センパイは俺の胸をトントンとノックしてから、言う。
「私たち、思ったより早く別れてしまうかもね」
「………ですね」
苦笑のまま放たれたその言葉に。
俺は酷く、共感してしまう。
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