転生猫は、第二の生を謳歌したい。

28.5

「……ニャ」

　やはりこの女は、学校に侵入したあの時、ロッカーに潜む俺を見抜いていたらしい。せめて中（・）身（・）を悟られぬよう、文字通り猫被りしていると、リーダー格の女達がやって来る。

「お？　見つけた？　――って、なんだネコじゃん」

「わっ、ふわふわでかわいい〜。ここの子なんかな？」

「野良だったら逆にビビるわ」

　二人の機嫌が良くなったところで、長髪の女は封筒をおもむろに奪う。

「ところでこの書類ですが……先生は、“ご家族の方に渡してくれ”とおっしゃっていました。私、猫さんも大事な家族だと思うのです」

「いやいや……。そうかもしんないけど、そうじゃなくない？」

「では早速失礼して――」

「ちょちょちょ、マジで渡すつもり？」

　長髪の女はしゃがみ込むと、封筒をビニール袋に入れ、持ち手を俺の口もとに差し出してきた。そして小声で、「猫さん」と喋り始める。

「こちら、新城さんのお母さんにお願いできますか？　この前のこと、黙っておいてあげますから」

「……ン」

「ふふ、ありがとうございます」

「ホントに受け取りやがった……」

　リーダー格の女は目を白黒させるが、彼女は何事もなかったかのように立ち上がる。

「では帰りましょうか。長居しては、猫さんに迷惑がかかりますから」

「お、おう」

　もしかしたら、彼女の方がグループを支配しているのかもしれない。そんなどうでも良い感想を浮かべていると、ショートヘアの女が頭を撫でてきた。

「じゃあね、ヨスガっち！」

「……ニャ」

「え、なんで名前分かんの？」

「？　ふつーに首輪に書いてあったよ？」

　顔をしかめると、彼女らは屈託のない笑顔を見せる。そして最終的には教師の愚痴を吐きながら、かしましく去っていった。

◇◇◇

　彼女らを見送った後、足を拭いてリビングに戻る。レイの姿は見当たらないが、かえって好都合だった。ひとまずソファーに背中を預け、封筒と顔を突き合わせる。

「しかし、中身を確認せず受け取ってしまったが……一体何が入っているんだ？」

　興味半分警戒半分。封筒の端を肉球で挟むと、幾つもの紙が床に散らばった。すると遊びだと勘違いしたのか、レイが背中に飛び乗ってくる。

「ニャッ！」

「フッ、まだまだ遊び足りないか。だがすまん、もう少しだけ待っていてくれるか？」

「ン〜……」

　不満を訴える彼女をなだめつつ、紙面の見出しを口にする。

「ほう、“授業参観の案内”と“運動会のプログラム”か。双方とも初めて聞くが、どういうものなんだ？」

　視線を落とし、詳細を読み込む。淡々と書かれた、開催日時や場所。そして最後の5行では、保護者に対し非日常の重要性を主張していた。

「……成程。今の彼女には酷な内容だ。とはいえ、頼まれたからには渡さねばならんが」

「ニャ？」

「ん？　ああ、これか。……我が子の成長を見守る為の、大切なお知らせだ」

　そう言ってレイの頭に手をのせると、鳴き声とも欠伸ともつかない返事が返ってきた。