自殺教室

第26話

なんでここにいるの？

自分を追いかけてきたんだろうか。

恐怖で体がすくんだ。

それでも足は逃げ出そうとして動いていた。

赤信号で車が行き交っている交差点へ向けて。

千秋の体は自分の言うことも効かなくなり、横断歩道へと飛び出したのだった……。

☆☆☆

そうして交通事故に遭った千秋は数日前に目を覚ました。

目を覚ました瞬間、あぁ、目が覚めてしまったんだと落胆したことを覚えている。

自分なんてあのまま死んでしまえばよかったのに。

学校へ戻るくらいなら、死んでよかったのにと。

すべてを聞き終えたとき、珠美は泣きじゃくっていた。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

と、何度も繰り返している。

奈穂はうつむいて肩を震わせ、豊と一浩も唇を引き結んで目に涙を浮かべている。

自分たちがしてしまったことは『ごめんなさい』で許されるものじゃない。

千秋の心はいくら謝罪したところで元には戻らない。

傷は永遠に残ってしまうだろう。

たとえこの先松葉杖なして歩くことができたとしても、心の傷までは癒せない。

「本当は……私達には謝る資格だってないのかもしれない」

奈穂が震える声で呟く。

声を出すたびに涙が滲んできて、床にシミを作った。

「そうだね。謝られたからって許せることじゃないよ」

千秋がハッキリとした声色で答えた。

一浩の体がビクリと跳ねて震える。

「俺たちはどうすれば……」

「これからずっと償ってもらう。私は学校へ戻ることに決めたから、まずはカンニングが嘘だったってことをみんなに伝えて」

一浩は何度も頷いた。

それくらいのことなら当然するつもりだった。

「靴も返して」

「わかってる……」

一浩の頬に幾筋もの涙が伝う。

声は震えて、もう以前のような凶暴さは鳴りを潜めていた。

「それと……」

千秋の視線が他の３人へ向かう。

奈穂は涙でにじむ視界で千秋を見た。

「私は誰かの宝物なの。その宝物を壊してしまったことを、謝って」

それは千秋の両親、友人らへの謝罪を意味するんだろう。

奈穂は何度も頷いた。

ここまできて、もう隠し通せることはないだろうと思っていた。

自分たちのしたことをすべての人に謝罪して、それでも元の生活に戻ることができるかどうかはわからない。

きっと、４人のことを悪く言う人たちだって出てくるはずだ。

それでも、千秋の傷に比べたら軽いはずだった。

自ら目覚めなくてもいいと考えてしまうほどの深い傷に比べれば。

「それと」

千秋は言葉を付け足す。

「もうこんなことはしないで。私みたいな子を増やさないで」